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    油燈下，一桌子人，都是姐姐妹妹。

    聲音傳到櫃檯後面，含釧笑意盈盈地支棱個耳朵聽。

    這是街坊里家裡頭有考生的人家，鬆了勁頭約在「時鮮」聚一聚。

    含釧特意送了一斤金波酒助興。

    酒過三巡，拉提特製的一大盤雞肉端了出來——一個特別大的瓷碗，特別寬，深度卻很淺，雞肉鋪在瓷碗裡，還有燉得軟爛的土豆塊兒、洋蔥、大蔥、綠椒、干辣椒和許多樣連含釧都不認識的香料。

    都是拉提自己去東郊集市里靠鼻子嗅出來的。

    這些香料上桌之前，含釧分成兩份，一份拿到善藥堂請大夫過目，一份貼了禮信請胡文和拿到胡太醫跟前過目，兩邊都點了頭後，含釧還自己吃進嘴，親身試試有毒無毒。

    她還活著。

    所以，這些香料上了桌。

    那大盆雞一上桌便占據了大半張桌子，便引來夫人奶奶們一陣驚呼。

    這一大盤色彩鮮艷、爽滑麻辣的雞肉和軟糯甜潤的土豆，辣中有香、粗中帶細，馮夫人吃眯了眼，太香了！這一大盤，不同於江南菜的婉約，也不同於四川菜的侵略，更不同於地道北京菜的濃油赤醬，吃進口就像坐在了廣闊的大漠中，砂礫里燃起旺盛的篝火，篝火邊豎插著焦香的烤雞...

    「是西域菜。」含釧介紹道，「今兒個才將香料盡數配齊，您幾位夫人是頭一位吃到新菜的食客。」

    馮夫人抿著嘴笑起來，「是我們的榮幸！」

    含釧特別喜歡馮夫人。

    時時刻刻都在笑。

    說起自家余舉子，一口一個則成，親熱得簡直不像是奉了父母之命，媒妁之言才成親的夫妻。

    含釧也笑道，「有您幾位好鄰居嘗菜，是兒的榮幸！」

    又寒暄了幾句，含釧就走了，一轉頭卻聽身後的桌子，馮夫人一個激靈，聲音低低的，「考試前，參考的學生有吃賀掌柜送過來的綠豆糕嗎！？就是有的是芝麻開花節節高的圖樣，有些是蟾宮折桂圖樣的！」

    「吃了的！寓意這樣好，我兒子考前，我專門拿這綠豆糕做的朝食！」

    「對對對！寓意特別好！」

    馮夫人「哎呀」一聲，「我記得前朝，寬街開過一家狀元燒餅，進京趕考的舉子只要吃了那家的燒餅，就很少有落榜的...再不濟也是個三榜同進士！」馮夫人聲音低低的，「你們說，賀掌柜這綠豆糕，會不會...」

    這給女人們打開了新思路。

    大傢伙紛紛說起自家考生吃下綠豆糕文思如泉湧的具體事例，說到興起處，還配之以生動的故事與誇張的語調。

    這樣也可以！？

    含釧在原地愣了愣，轉過頭，卻見馮夫人沖她俏皮地眨了眨眼睛。

    含釧抿唇笑了笑，遙遙地同馮夫人作了個揖。

    這種事兒，在余舉子獲得殿試第八名好成績、進了翰林院編書後被傳得更廣了，余舉子還帶著自家夫人拎著四隻紅彤彤的喜蛋來謝禮，含釧簡直是哭笑不得，「您趕緊收回去！這關兒什麼事兒啊！是您自個兒厚積薄發才考了好成績的呀！實在是...實在是...」懶人聽書

    含釧實在是不知道用什麼話來形容了。

    這種事神乎其神的，一般帶有故事和傳奇性質的吃食，要麼靠編，要麼靠騙，都是有人運作的...

    余舉子卻笑起來，「您別說，先前某去殿試，一位老翰林專門點了某的名兒問，『那綠豆糕好吃嗎？』——可見賀掌柜這進士綠豆糕的名頭傳得有多遠！」余舉子和他家夫人一般，愛笑愛鬧的，癟癟嘴，作出一副特不好意思的神情，「也怪某不爭氣，若是某爭點氣，考個狀元回來。您這綠豆糕，便不是進士綠豆糕了，是狀元綠豆糕了！」

    含釧一下子笑了出來。

    再看馮夫人看向余舉子，笑如彎月的眼睛。

    含釧笑得更甜了。

    這就是夫妻間最好的樣子了嘛。

    這事兒越傳越遠，許多今次落榜的士子坐著牛車點名要買綠豆糕，食肆里就四個人，八雙手，除非一天不開店專門做綠豆糕，否則總有人買到了，有人走了空。含釧索性就在門前立了塊兒牌子，「若買綠豆糕，請或對詩一句，或頌詞一首，或賦論一篇，且綠豆糕不單賣。若有實在有才者，饋送綠豆糕一盒。」

    也就是說得在店裡起碼花上一兩銀子吃頓飯。

    一兩銀子一頓飯...單這個條件，便能篩出許多人了。

    可也不能唯利是圖嘛。

    若您實在有才，詩詞賦論都對得特別好，那也行，送您一盒綠豆糕也不是什麼難事！

    至於怎麼辨別誰對得好...

    含釧自己是沒這個本事去評判的。

    她能把字兒認全，已經是白爺爺教導有方了。

    含釧在廳堂外，刷白了一面大牆，把士子們的詩詞、賦論全都謄上去！給每一位落座就餐的客人發上一朵扎得鮮紅的小花兒，食客們若是願意花時間品評，便可將手裡的小紅花兒貼在自己認為最好的那篇文章下面，以一旬為期限，誰的文章獲得的小紅花兒最多，「時鮮」就送誰一盒綠豆糕！

    這個法子，沒法兒指摘！

    這是大眾的評判！

    代表了北京城文人的最高水平呀！

    沒幾天，那面牆就密密麻麻地貼滿了文章，北京城的讀書人越傳越廣，沒事兒就寫上一篇遞交到小雙兒手裡，再有小雙兒掛在牆上。