第51頁

    白爺爺輕聲道，「你說你要從宮裡出來，師傅就做好了要養著你，給你當娘家人的準備。為你置辦嫁妝，為你送嫁，若夫家欺負你，師傅就帶著四喜打上門去...」

    含釧的眼淚一下子被逼了出來。

    小姑娘低著頭，眼淚砸在地上，揚起一片沙。

    「我想試試，我應該可以做點什麼。」含釧手背抹了把臉，低著頭把眼淚擦乾淨了。

    夢裡太無力了。

    這種無力感，伴隨了她在夢裡的一生。

    「我做的東西，大家都愛吃...我精心搭配的餡兒，大家都讚不絕口...有的食客頭一天沒買到，第二天還會提早排隊來買。」含釧聲音很輕，「師傅，我只會這個的，我也喜歡這個。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢的地方，家裡又怎麼能養一個閒人？」

    「您很早以前教過我，授人以魚，不如授人以漁。小時候練墩子，小太監練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監扛八斤的案板，您讓我扛十斤的菜板，您告訴我，不要因為我是個姑娘就懈怠，姑娘怎麼了，姑娘也能當個好廚子，做一手好飯菜...您說，在宮裡要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒有本事了嗎？」

    含釧止住了眼淚，「在宮裡有本事是為了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由。」

    庭院裡靜悄悄的。

    白爺爺看著小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。

    若大郎身子骨壯實，是不是也會長成這樣優秀的人？

    風把土窯燜烘出的桂花香向四周傳遞。

    白爺爺伸出手拍了拍小姑娘的後腦勺，淡淡開口，「高溫里燜久的桂花，味道會發苦。」

    第四十二章 桂花糕成品

    白爺爺想留在灶屋幫忙，被含釧說一不二地趕跑了。

    白爺爺有令，白四喜留了下來。

    多個人，動作確實更快。

    白四喜將糯米和細砂糖舂成細膩滑順的粉末，又將從土窯里拿出的烘乾了水分的桂花，混合味道稍淡的黃砂糖舂成薄薄的粉末。

    含釧將灶屋的竹簾放下，防止風將細膩的粉末吹散，隔熱將豬油融化加入糯米糖粉中，攪拌均勻，用手弄碎，再取出一支孔小廣深的竹篩，將糯米糖粉用篩子過濾五遍，直到加入豬油的米粉細膩蓬鬆。又將紗布浸濕鋪在蒸籠里，將過篩的粉末均勻地鋪在蒸籠底，鋪上一半即可，再加入一層干桂花和砂糖的粉末，再蓋上最後一層糯米糖粉。

    熱鍋起蒸，小半個時辰。

    做桂花糕一共十八道工序，混合，打磨，調製、成型、蒸籠，每一道都要耗費大量的人工與時間。

    宮廷特製的桂花糕，講究糕體軟綿細緻，桂花香氣濃郁，入口齒頰生香，清甜可口，甜而不膩，米香、油香和桂花香交相輝映，互為旦角，誰的味道也不搶了上風，誰的味道也曾落了下乘，這才是一塊合格的桂花糕。

    聖人愛好味淡卻雅致的菜品，桂花糕在內廷中頗受歡迎。

    只可惜，饒是御膳房和內膳房的師傅，能做好一手桂花糕的，也只是少數。

    掌勺師傅們或是一味追求桂花的香味，便落了個「膩」字；或是一味偏向淡雅，像在吃沒發好的白糖糕，做得左一些右一些都進不了聖人的口，只一位白案局掌勺王師傅做的桂花糕是九、十月份，幾位大宮的娘娘兵家必爭之地。

    天快亮了，含釧取出一籠，待涼後，割下一小塊遞給白四喜，「你嘗嘗。」

    白四喜咬了一口，有點呆愣，「...這是王師傅做桂花糕的味道！」

    含釧笑著點點頭，「好舌頭！這是王師傅的方子。」

    白四喜不可思議道，「你，你也就看王師傅做過一次桂花糕吧！」

    含釧再笑著點點頭，「去年？還是前年？我記不得了，好像當時是翊坤宮娘娘面聖，塞了十兩銀子請王師傅親做的。」

    白四喜驚嘆，「只看一次，你就學會了！？」

    只看一次，就能完美復刻出同樣，甚至青出於藍的味道！

    白四喜眼眶發酸，他還不如去念書呢！

    念書，努努力，高低還能整兩句。

    這庖廚之藝，可不是努努力就能有的天賦。

    白四喜帶著羨慕嫉妒恨舂出的糯米粉，格外香甜。

    這頭鍋里蒸著，那頭含釧將白四喜也趕出睡覺後，徹夜點著油燈，將灑金箔的宣紙裁成二指寬的細溜兒，拿出厚厚的牛皮紙穿上摻金線的紅繩，疊了整整一夜，待天剛蒙蒙亮，含釧含了口冷透了的釅茶醒精神，揉了揉眼睛，拿冷水撲了臉，收拾妥帖後正預備推著攤兒車出門子，卻被睡眼朦朧的白四喜喚住，「等我一刻，我今兒輪休，和你一塊兒去。」

    輪啥休呀。

    膳房裡的小幫廚可沒資格輪休。

    必定是白爺爺不放心，今兒個擅作主張讓白四喜去看看。

    去看看也好。

    免得白爺爺擔心，總以為是啥龍潭虎穴。

    二人到寬街的時候晚了些，有幾個國子監的青年人已經等在原處了，看含釧身後還跟了個面生的年輕小伙兒，便一邊遞錢一邊笑著打趣兒了，「『時鮮』的生意是真好，老闆娘都有錢雇幫傭了。」

    白四喜：？？？

    憑啥無緣無故就判定他是幫傭？

    白四喜下定決心，再也不和含釧走在一起，每次都會受到難以癒合的傷害。