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    空氣中有一股嗆人的辣味，刺激著人口舌生津。

    鍋已熱，白爺爺手上倒油，待油熱開，熗入大把的朝天椒、二荊條、青紅花椒、薑片、蒜片、蔥段，大火炒香，隨後放入醪糟、冰糖，緊跟著非常隨性地挖了一勺白瓷罐子裡的秘制豆瓣紅油，又加了一大板熬煉得濃郁的牛油，炒制的底料散發出濃郁的、讓人目不轉睛的香氣和水霧！

    白爺爺手上憋著瓶口，倒入一小股辣刀子，「滋啦」一聲！

    烈酒的辣融在鍋里，只見白爺爺眼疾手快地潑入備好的開水。

    一瞬間，沸騰的水汽籠罩著灶間。

    含釧被辛辣的氣息刺激得不由自主地吞咽了一口口水。

    白爺爺做菜愛叼杆旱菸，也不點燃，怕煙氣躥了食物的氣味。

    底料要慢慢熬製。

    白爺爺閒下來了，使喚白四喜，「去，把裡屋的火炕搬出來。」

    含釧有點愣，眼見著白四喜艱難地搬了張四方桌出來，這四方桌上挖了個洞，洞上罩著一個被燒得發黑的鐵絲網，白四喜一看就是老幫廚了，壓根不需要白爺爺使喚，拿著火鉗從灶火里取出三五塊燒得紅汪汪的黑炭，放進洞裡。

    白爺爺叼著旱菸，從井裡取出好幾碟東西，嚷著，「釧兒！快來幫你師傅置辦呀！」

    含釧這才趕忙過去。

    一瞅，碟子裡的食材，她認得是認得，卻沒咋處理過。

    牛的胃、鴨腸、雞胗、片得薄薄的腰片兒、牛舌頭的片兒...

    有些食材，她處理過，但沒這麼糙地處理過。

    一碗肥瘦相間的肉蓉、紅白夾雜的豬五花被切得厚厚的，還有幾碟一看就是大刀闊斧切下的牛肉片兒...

    宮裡頭的膳食講究食不厭精，這麼粗糙且原始的食材，卻透露出一股勢必立即攻占味蕾的架勢，再加上那一鍋熬煮得沸騰的紅油鍋子，含釧不由得食指大動。

    白爺爺幫她調了蒜蓉加芝麻油的碟子，含釧下意識地想加一勺芝麻醬，手背卻被白爺爺筷子一敲，「四川的牛油火鍋，吃的就是清油和蒜蓉，作用是降溫和裹辣，頂多再加點蔥花兒，若是加雜了，鍋底的原味就吃不出來了。」

    牛油鍋子裡上面一層，全是紅彤彤的辣椒和圓滾滾的花椒。

    含釧略有些咂舌。

    白爺爺把鍋子移到四方桌上，待重新沸騰後，夾了片兒毛肚兒，在油里燙著，一邊和含釧說道，「...圍爐聚炊歡呼處，百味消融小釜間，說的就是鍋子。」說話兒的功夫，毛肚燙熟了，白爺爺夾在含釧料碗裡，示意她嘗嘗，「白家祖上是川人，做了幾輩子川菜，手藝穩且重，要不斷琢磨不斷發掘食材的變化。唯獨這一鍋，日煮日新，每一次煮都有不同的味道。」

    含釧嘗了一口，入口時便瞪圓了眼。

    脆！香！辣！爽！

    花椒的麻、豆瓣的香、直衝上天靈蓋的辣感，還有毛肚兒在唇齒之間的脆爽感，簡直讓人上癮！

    棚戶里，油燈昏黃，牛油辣湯上下翻滾，放菜時前飛後走，左肉右菜，四周輕撒菜花，投寬猛湯中速起，白四喜不一會兒就吃得腦門兒冒汗，張羅著井水鎮了甜米漿來喝，含釧和白四喜一人一壺，鍋子的麻辣和甜米漿的冰甜刺激下二人壓根放不了筷子。

    大魏初年，辣椒自雲貴一代傳入，白花，鍋儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀，原是用作觀賞的花譜，後來貴州人發現此物刺激回甘，做佐料甚好，辣椒便在飲食江湖裡大展拳腳。

    長江中上游一帶，便衍生出重料味辛的川菜系。

    含釧被辣得直呼呼嘴。

    白爺爺樂呵呵地，或將肉蓉挖成肉圓子放在鍋里，或摻一壺煮好的老鷹茶進去，或推碟下菜待客酣食。

    三人圍坐一桌，吃得酣暢。

    白爺爺舉了杯，看向含釧，小老頭兒眼裡有難得的悵然和溫暖，「...今兒個本是備下填鴨做果木烤鴨吃，只是...」老頭兒頓了頓，「後來爺爺我想了想，從宮裡出來，便如井中入海，宮中繁文縟節，市井卻包羅萬象——就像這一個牛油鍋子。」

    「無論是高貴的如乳豬鹿脯，還是低賤如下水五花，在這鍋里皆視橫理薄切，游於一鍋，各有其味，互不干涉。吃鍋子，於今日更相宜。」

    含釧望著白爺爺笑，「砰」地一聲主動和白爺爺碰了杯。

    從宮裡出來的宮女兒，或從勛貴侯爵府中出去的丫頭，難免心裡會生出幾縷異樣的情緒——在天底下最尊貴的地方待過，仿佛自己也變得尊貴了起來，舍不下曾見過的富貴，再入塵世，自然格格不入。有自立自強，建女學授課教育的，也有自甘墮落，明珠蒙塵的。

    「我曉得的。」含釧重重點了點頭。

    白爺爺一笑，鬍子向天一翹，看了眼大門緊鎖的偏廂，面色一凝，輕嘆了一聲。

    這院子小，藏不住事兒，也關不住話。

    白四喜吞下最後一塊毛肚兒，跟著白爺爺嘆了口氣。

    白爺爺手指頭一彈，喲呵笑起來，「你個小兔崽子，你嘆個屁氣！去！把灶間收拾了！」

    白四喜不服氣，「憑啥我一個人收拾！含釧不也吃了的嗎！」

    白爺爺兩眼一瞪，「含釧是能掌勺的，你就是個死墩子，你不是收拾誰收拾！」

    ...

    含釧來了，所以祖慈孫孝就會消失嗎？