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    鍾嬤嬤點點頭。

    小宮女吃勁兒地拎著兩個暖壺過來。

    鍾嬤嬤煙杆子一抬，使喚那小宮女，「幫你釧兒姐姐多提半壺熱水回去。」

    含釧又是一愣。

    鍾嬤嬤把錢財可是看得最緊的呀，這四捨五入，不就相當於送了她半文錢，還搭了只藤編暖壺嗎！？

    含釧還來不及推辭，那小宮人難得接了個能出去竄竄的活路，高高興興應了是，高高興興地又打了半壺熱水來，又高高興興地催著含釧往外走，動作麻溜得像以前每天在秦王府等著出街溜圈的旺財。

    含釧見旺財，哦不，小宮人帶著她的熱水跑得飛快，忙跟鍾嬤嬤福了福，「謝您的賞了！」趕緊追了上去，剛出浣衣局，匆匆忙忙地和一個穿著青紫色布衫的丫頭錯身而過，餘光看人眼熟，名字就在嘴邊，卻總說不出來。

    含釧追著接過小宮人手裡的暖壺，拿眼神指了指那抹隱在拐角處的青紫色身影，「那位姐姐也是浣衣局的人嗎？」

    小宮人探頭望了望，笑著點頭，「是！是小秋兒姐姐！」

    小秋兒？

    小秋兒？

    夢裡，因為洗爛了平素絹裡衣被杖責打死的小秋兒？

    含釧張了張嘴。

    第三章 雞樅菌子

    含釧一天都有些愣。

    幾十年，她從沒忘記過小秋兒死時的樣子——那是個冬天，她奉了膳房張姑姑的命去浣衣局領棉衣，正正好看見小秋兒被抬出來。小秋兒後背血肉模糊，傷口裡滲出的血水和膿水被凍硬了，衣服死死粘在皮肉上，只能將衣裳生撕下來，也顧不得給她擦乾淨，將就一身血污，給套了件兒皺巴巴的外衫，就急匆匆地將小秋兒的屍首丟到了掖庭外的亂墳崗。

    那外衫乾乾淨淨的，小秋兒的臉卻紅腫青紫。

    含釧總覺得下一刻，小秋兒的眼睛就會睜開，流出兩行血紅的眼淚。

    含釧手一抖，將硬紙盒子裝的雞樅菌「哐當」打翻在地。

    「哎喲，我的小姑奶奶耶！」

    扯著嗓門的一把尖聲音從廚房那頭，翻山越嶺過大鍋小灶，抵達到含釧身邊。

    隨著一起抵達的，還有一個跟尖細聲音完全不相符的胖胖身影。

    廚子就沒有不胖的。

    含釧眼神發光，連忙抬頭看過去，果然瞅見了白爺爺皺巴巴、黑黝黝的那張臉，胸口頓時舒爽了很多，大聲道，「您回來了！前些日子我就守著張姑姑問您到哪兒去了，張姑姑說您家裡有點事兒，告了十五天的假，也沒具體告訴我您去了哪兒，幹了啥，都是什麼事兒？您還好吧？家裡還好吧？是家裡出事兒了嗎？」

    一開口就絮絮叨叨停不下來。

    含釧說著說著，有點想哭。

    多少年沒見了呀。

    多少年沒見白爺爺了！

    夢裡，她自從離開了膳房，就再也沒見過白爺爺。掖庭和內宮隔著一道高高的牆，宮女們出不來，再老的男人都進不去。之後她出了宮、又去了姑蘇城，離白爺爺就更遠了！

    她死也沒想到，還能再見白爺爺一面！

    含釧眼眶紅紅的。

    那道胖乎乎的身影利落地手起勺落，大勺精準無比地落在了含釧頭上。

    這下好了。

    含釧終於哭出來了——硬生生地疼哭了。

    「小丫頭幹啥幹啥呢！打我考勤呢？我去哪兒干你啥事兒！笨手笨腳的！把你賣了也賠不了這盒雞樅！」胖乎乎的身影扶在灶台上半蹲下去收撿，一邊撿一邊在圍裙上把雞樅把上的泥土小心翼翼地擦乾淨，「雞樅精貴著呢！七八月份才出，就出十五天，過了十五天不採摘就爛在土裡。我考考你，哪兒的雞樅味兒最正？」

    「滇南！川貴！還有江西！」含釧忙拿手背抹了把淚，趕緊把白爺爺攙到一旁坐下歇息，自個兒蹲下來小心翼翼地小簇小簇撿菌子，「雞樅，秋七月生淺草中，初奮地則如笠，漸如蓋，移晷紛批如雞羽，是菌子裡的上品。若想要從滇南運到京城，得把假根一一切除，拿油紙裹住，快馬加鞭走官道，在路上耽誤的時間越久，天兒越熱，雞樅菌就腐爛得越快。」含釧忍住激動，「您說得沒錯，這盒子雞樅菌，便是賣了我也賠不起！」

    含釧笑起來，眼睛眯成一道彎月亮。

    胖爺爺沉吟著點點頭，臉肥嘟嘟的，點頭的時候，兩腮的肉都甩了起來，「還行，還沒全忘了了，是看了書的。爺爺我再教你一句，精貴的食材也好，便宜的食材也罷，都別三心二意的，出了岔子都對不起食材舍自個兒一條命來成全你的恩情！」

    含釧重重地點點頭。

    這話兒，夢裡，白爺爺也說過。

    她牢牢記著呢。

    白爺爺是內膳房熱菜局的掌勺，膳房分了御膳房、內膳房和外膳房，皆屬掖庭管。御膳房專司伺候聖人、皇后和太后，內膳房伺候的是各宮的主子娘娘，外膳房則是給宮女太監和守門的禁衛做飯，御膳房和內膳房下面還分了熱菜局、涼菜局、白案糕點局、飯局和掛爐局。

    白爺爺名喚白斗光，是膳房的接根兒，意思就是祖上世世代代都是做宮裡廚子的營生，做著一手好川菜，先帝喜辣，白家就得重用，如今的聖人喜歡清淡微甜的口味，加上白爺爺年紀也上去了，就從御膳房下到了內膳房，專司負責四川總督出身的長樂宮楊淑妃的吃食，再過幾年，白爺爺就該退了，前兩年白爺爺的長孫被送進宮，承襲這一門的手藝——萬一遇上個愛吃辣的主兒，白家不就又起復了嗎？