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    「你是想問她為什麼不跟我一起待在大城市裡，而被安排在這個窮得響叮噹的犄角旮旯里吧？」魏燃換了種說法，把他的問題翻譯了一下。

    傅奕珩不得不承認：「唔，差不多意思。」

    身邊的人靜了一會兒，像是在組織語言，考慮如何說起。

    「其實一開始是在一處的，我，魏溪，還有我媽。」魏燃雙手交疊枕在腦後，語氣不咸不淡，「一直到上完小學吧，丫頭懂事了，有一天放學回來，突然就明白了街坊鄰居嘴裡罵的那些不乾不淨的話都是什麼意思，吵了一架吧，就不願意再繼續待在我媽身邊了，嫌她髒，丟人了。剛好老太婆……姥姥來城裡接她，屁話說了一籮筐，總結起來就一句，上樑不正下樑歪，不樂意眼睜睜看外孫女被破鞋娘給教壞了，將來也入了下流行當。於是花了一個暑假，賴著不走，天天一哭二鬧三上吊，軟硬兼施，後來沒轍，就一個願打一個願挨地搬回了萍陽。」

    「你媽就同意了？」

    「不同意還能怎麼呢？」魏燃反問，「一個是親媽，一個是親女兒，沒一個待見她，都以她為恥，活到這個份兒上，也算是窩囊透頂了，能左右誰的決定？」

    「那你呢？」

    「我什麼？」

    「你怎麼不跟妹妹一起離開？」

    傅奕珩轉身面對他，試圖在黑暗裡捕捉那雙冷褐色的眼睛，想看看裡面流露出什麼樣的神情，但夜太黑了，那人也藏得太深了，什麼也看不清。

    過了有一會兒，魏燃感覺到探究的視線，伸出雙手，握住傅老師的肩膀，把人又扳了回去。

    「我不能走。」他撤回手，語氣聽上去有些冷淡，「我走了，誰陪她？總要有個人陪在她身邊。就算是殺人犯，被槍斃了也有家人等著收屍，你說是不是？她再不堪，也不至於落得孤家寡人的地步，那樣就太慘了。」

    空氣變得沉重，吸進肺里化為實質，粗糙的砂礫般磨著柔軟的肺泡和氣管。

    傅奕珩一時間無法接話，舌頭在口腔內遊走一圈也沒想出什麼有效的安慰語式，僵了片刻，只能喃喃道：「是的，不至於。聽得出來，你很愛她。」

    「愛？」魏燃冷笑了一聲，這個被嚴重質疑的字眼說出來就像是戳中了他的痛腳，令他涼薄的聲線染上更重的寒意，「如果用愛就能粉飾太平既往不咎的話，我也希望我是愛她的。」

    傅奕珩沒吱聲了，這不是他能插嘴的話題。

    魏燃也沒指望他出聲兒，有點自說自話的意思。

    「有時候我挺羨慕魏溪，她愛憎分明，喜歡呢，就親一口，厭惡呢，就躲得遠遠的。我沒有這種能力，沒本事把那些個情緒分門別類整理妥當，大概是打從娘胎里就發育不健全吧，也可能是我的性格遺傳了媽，她僥倖逃脫了這部分基因。嗯……反正那丫頭是個比較高級的物種。」

    聽了這個描述，傅奕珩失笑：「不是的，是你把她保護得很好，只有率真單純的人才能做到愛憎分明。」

    「她不是單純，她是真蠢。」魏燃糾正，話音裡帶著自己都未察覺的寵溺，「從小一落單就被欺負，別的不擅長最會掉金豆子，到很大了還相信聖誕老人會爬煙囪進來送禮物，因為每次聖誕節別的孩子有禮物而她沒有，我都騙她說是因為我們家沒煙囪，並不是聖誕老人故意把她漏掉的，所以她年年一到平安夜，不管多冷都一定要敞著門，希望聖誕老人某一年可以不走煙囪。頭腦很笨，學習也不好，人生理想就是當個獸醫，因為喜歡小動物，結果高中選了文科。唉，說真的，要不是長得像，我都懷疑她不是我親妹……」

    話題扯到魏溪，魏燃就像打開了話匣子，活泛了起來，傅奕珩聽他絮絮叨叨地講魏溪小時候的那些糗事，氣氛突然變得溫馨，但這溫馨里埋著刀，心尖被削去一塊，往外汩汩地冒出酸水。

    多虧了有魏溪，傅奕珩心想。

    有時候，支撐某人走下去的信仰不一定是愛或宗教，可能僅僅因為被需要。因為妹妹的存在，因為妹妹需要他，少年才能十幾年如一日地在遍布荊棘的路上踽踽前行，也才能在俗世洪流中始終保留那一份柔軟與善良，不在歧途逗留，不被負面情感蒙蔽雙眼。

    從這點來看，兄妹倆到底是誰扶持著誰，又是誰守護了誰，就不是那麼武斷能判定的了。

    夜談不知道持續了多久，說不準是誰先睡著的，某一瞬間，雙方就都默契地結束了話題。

    傅老師第二天頭昏腦漲地醒來，身邊空空如也，摸摸被子，早就涼透了。他盯著粉紅色的佩奇抱枕發了會兒呆，目光逐漸聚焦，掃到床頭書柜上的一本書，薄薄的，書脊上標著英文文名，乍一看不知道是什麼鬼畫符，字體有股哥特風。

    正眯著眼研究著，魏燃拎著個鼓鼓囊囊的黑色塑膠袋進來了。

    「早。」傅奕珩揉揉凌亂的頭髮，掀開被子打了個呵欠。

    「怎麼不多睡會兒？時間還早。」魏燃走到床邊，把袋子放在他膝蓋上，「出去給你買的洗漱用品。家裡沒有浴室，想洗澡的話有塊圈起來的空地，有棚沒花灑，得自己拿水瓢舀水澆。你要是想洗，也不嫌麻煩，我現在就給你燒熱水。」

    傅奕珩昨天剛到萍陽時出了點汗，這會兒渾身黏膩，襯衫穿了一天，貼在皮膚上極不舒服，他抿了抿唇，思來想去覺得條件再艱辛，也不能虧待了自己，忙不迭點頭：「當然要洗，麻煩你了。」