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    本來一早就要蒸的年糕，足足拖了一個時辰才下鍋……

    服侍人的活事寒炤閣里沒少學，年幼時也沒少干，怎偏偏今日蒸塊現成年糕都要弄得像是自己吃了多大虧一般？

    真真，莫名……

    「這是……準備如何吃？」

    端著細白瓷盤愣愣站著，衍墨眨眨眼，忽然覺出差錯出在哪兒。

    原是竟只拿了盛年糕時用的一雙筷子出來。

    對之後調笑多少已有預想，衍墨也索性不再回火房，直接就著躺椅邊沿坐下，一手端盤，一手拿筷，戳起塊年糕就往嘴裡送。

    氣氛著實難得，万俟向遠左肘一撐身子，右手極快握住衍墨手腕，換換方向，送進自己嘴裡。

    然後……

    「唔！」

    恍惚間記起年糕是剛從鍋里盛出的，衍墨近近盯著「救命恩人」，努力忍下笑意，眼裡忽閃忽閃，亮得礙眼。

    含著嘴裡滾燙的年糕咽也不是，吐也不是。万俟向遠正遭著罪，恰恰見身邊人一臉幸災樂禍表情，立刻二話不說，著力把人按倒在鋪著厚厚裘皮的躺椅上，忍下舌尖麻疼將口中東西一咬為二，俯身「贈予」過去。

    「嗯……」果真很燙……衍墨眉頭皺到一起，想吐出，卻被唇上抵著的兩片柔軟阻止。真正難受得不得了。

    望著身下人埋怨眼神，万俟向遠心底真正愉悅。正欲再續一番撩撥、逗弄，就聽院外不長眼色的，又來了……

    「叩、叩----」

    「少閣主，屬下鍾修。」字字清晰，儘管聲音壓得很低。

    促狹抽抽嘴角，衍墨趁身上人眯眼不悅一瞬，抬頭迅速在那微抿的唇上啃咬一口。然後挺腰自躺椅上起身，退開兩步。

    「進來。」

    忍下欲出口的趕人話，万俟向遠坐正身子讓人進門。

    「是。」推門瞧著院裡人一臉陰鬱，鍾修心裡頓時揪緊，直至確信身後無人跟蹤，才算鬆一口氣。

    「青蘭姑娘問屬下少閣主住處，說是得到准許的，不知是否……」

    「晚些再讓她過來。」

    敢情只拿人的當燒飯丫鬟，万俟向遠話語一帶，轉至正事上：「朱家一事，查得如何了？」

    「去北方做買賣的男子並非胡編亂造，朱家二小姐確是在益城裡出現過，同一醜陋男人……」

    「毒面，任馭水！」極少有的，衍墨突然出言打斷。

    心底咯噔一響，鍾修默默為衍墨捏了把汗。怎麼能搶在當主子的前面說話……

    万俟向遠不以為忤，略略疑惑著看過去：「毒面，任馭水？何人？」

    事前事後衍墨沒比万俟向遠少費心思，事間種種牽連、關係也是不知暗自思量了多少遍。是以才沒忍住，聽著鍾修回報就將腦內忽然閃現得答案說了出來，「任馭水長居益城，毒術、暗器上有些造詣，但長相醜陋，心腸歹毒yín邪，人稱毒面。平日裡專好霸下年輕、貌美女子，逼做妾室。」

    「認識？」對這種人熟悉到脫口而出？万俟向遠蹙眉問道。

    略一猶豫，衍墨低低開口：「屬下曾前去取書一用，恰巧碰到他與幾名姬妾在院子裡行苟且之事。」

    取書？八成又是看上什麼醫毒書冊，「借」走一用罷……

    不予追問，万俟向遠看回鍾修：「還查到些什麼？」

    「青蘭姑娘昨日去了朱府。朱玉瓊婚約一事，是朱家老爺全禮外出半月回府後突然定下的，朱夫人不僅一直反對，還曾以死相逼，要朱全禮說出原因。如此來看，婚約男子何人，恐怕只有朱全禮才知曉。過去朱玉瓊身邊的丫鬟也已被辭退返鄉，屬下得知後立刻命人前去尋找，三日內應會有所消息。」昨日威嚇效用尚在，鍾修自進門就沒敢抬過頭。

    「背後極有可能牽連眾多……暗中查探，朱全禮與朱夫人那裡莫要打糙驚蛇。」万俟向遠臉上無波，心下卻十分煩亂。答案就在眼前，偏偏又不能一探究竟！「鍾修，你下去罷。」

    「是，屬下告退。」

    望著院門開了複合，万俟向遠將視線移向沉默不語的人。

    「如何看？」

    似乎很是為難，衍墨思考許久，聲音些飄忽地回答：「朱家，也許會被滅門。」

    滅門？不前不後的，這時候被滅門？

    万俟向遠沒有追問下去，望著院門猶自陷入沉思。

    良久，問道：「推斷，還是……憑空猜測？」

    默默走至問話人跟前，衍墨恭恭順順低頭跪下：「直覺。」

    揉上衍墨發頂，万俟向遠將不自覺泄出的將凌厲氣息收斂：「跪著做什麼，起來。」

    沒有依言站起，衍墨頓了會，才道：「請求主人允許屬下每日夜裡去朱府潛伏，且……莫要再叫青蘭姑娘與鍾修前去查探。」

    這話若不加請求二字，便是一道命令。万俟向遠鉗住衍墨下顎，強迫人抬起頭。

    「可有根據？」

    「無。」

    「莫要胡鬧。」這話放在眼下，已是極重了。

    幾乎未有停頓，衍墨堅決地回道：「事關主人，屬下不會胡鬧。」

    聞言，万俟向遠微惱：「那就僅憑直覺？」

    「是。」衍墨重又低下頭，聲音里毫無動搖。

    直覺，七年生死邊緣遊走慣的直覺，雖然毫無根據。

    「想去就去。」

    難掩臉上不悅，万俟向遠拂袖走回房裡。

    何時，寒炤閣死士竟沒用到僅靠直覺辦事了……

    這次鍾修長了記性，直至天色黯淡，才將万俟向遠住處告訴青蘭。

    「餃子煮好了，我去盛！」

    把桌上殘羹剩飯一收拾，青蘭笑嘻嘻跑去火房裡，轉眼工夫就端出兩大盤皮薄餡厚的熱乎餃子。

    「向遠哥哥嘗嘗，今日一早我去了河邊漁家人那兒，這是用買回來的蝦仁包的。」

    「嗯。」宅院，酒食早有準備是不錯，為的卻不是眼前這人。万俟向遠興致缺缺拾箸嘗了個，便放下沒再動口。

    「向遠哥哥是不喜歡這餡兒的？」一來不見院裡有其他人，青蘭自是高興了一把，這會兒見万俟向遠不動筷子，便只以為是東西不合口味。

    「你慢慢吃，我回房裡去歇會兒。」說完，万俟向遠放下酒盞站起身。

    「向遠哥哥……」本就來的晚，又沒能說上幾句話，青蘭難免不甘，「今日時候晚了，我就住在這裡可好？明日也正好做些早飯……」

    「還有間空著的偏房。」無心再說下去，万俟向遠隨便應了句，推開房門。

    民宅小院並非一正兩偏的布局，而是一正一偏，左側位置全然留出蓋了火房。

    這話，也就是說……右側偏房是沒有人住的？

    眼裡失望神色一掃，青蘭重又笑起來。

    ----深夜，朱家大宅。

    隱匿身形，默默潛伏，猶如死物一般置身某處，一個時辰亦或是整整一夜。

    曾經熟悉無比的行徑再次重現，墨無聲注視著，專注得幾乎忘了自己存在。

    許久之後……

    殺氣突現！

    一切無聲無息，卻在第一時間引得衍墨警覺。不多，只有一人，確是難以對付的一人。

    月照下，院牆角處的黑影一晃，甚至連抹影子都未形成就沒了蹤影。

    把所有一切交予本能與意志，所要賭的，依舊是直覺。

    閃失哪怕僅有一絲一毫，都可能給那人帶來麻煩。這些，都是他絕不允許的，就算是……賠上自己性命。

    所以，今夜沒有寒星劍，沒有任何能敗露人身份的東西。有的，僅是一把匕首，一個人，還有一瓶毀蝕人面容的毒藥。

    為的，是以防萬一，不牽累那人。

    被他今日所言所為氣惱的那人……

    以所能的最快速度趕在來人靠近前進入朱全禮臥房，衍墨輕拂半老婦人睡穴，將手中短匕抵上其靜脈作為威脅，再敲醒旁邊之人，捂住口鼻。

    「朱玉瓊婚約男子何人？」

    朱家世代讀書人，豈經得起這般！朱全禮驚恐下死死握住蒙面人手腕，想說又不能。盟約死誓，哪還由得他！

    時間何等緊迫，衍墨背上冷汗涔涔留下。二人性命被制，竟也不肯說？！

    拼盡全力掙扎著，朱全禮只盼活下命來傳信出去。只要那邊一得知……定可以將麻煩處理得乾乾淨淨！

    忽的，腦內靈光一現，衍墨低下聲音威脅：「朱老爺可是要朱玉瑤去給她姐姐做伴？」