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    青青道：「這麼說來，那便是喜歡得緊了，啊，不，是崇敬。」

    左安仁忽而像個孩子，覺著青青這話折殺了他的偶像，賭氣道：「二哥十七歲進士及第，二十三武舉第一，八年來征戰沙場，戰功赫赫，公主深居宮中，自然不會知曉。」

    原來是文人武官，這便有幾分能耐了。

    青青卻想到另一遭，「他母親不是蒙古人麼？他在沙場上揮刀斬殺的，豈不都是自己族人？」

    左安仁道：「二哥母親乃跟隨那達汗投誠我朝之人，已算不得韃靼蠻族。」

    青青笑，不以為然：「世間種種，皆可變幻，唯獨身上所流血液，永不會變。」

    「公主！」

    青青道：「好大的聲響，怎麼？就不怕我了？」

    左安仁又囁嚅起來，雖然後怕，卻仍是開口道：「你雖是金枝玉葉，身份尊貴，但也該知曉禮義廉恥，有些事情，是萬萬不可為的。你這樣下去，是該如何？」

    青青無所謂地勾了勾唇角，將那碗紅棗湯又推到他跟前，「難得，你竟還關心我，我以為，你該恨我入骨。」

    那紅棗湯他是著實不想喝，但瞧著青青滿眼希冀的樣子，卻又狠不下心來----他素來對女人心軟。只得端起來，一口氣喝了個底朝天，爾後人也變得豪氣起來，仿佛一碗燒刀子下肚，從喉頭到內里，全然是火辣辣地燒騰著。

    「昨夜裡我也想了想，這樣的事情，自然不是你一個女人能阻礙得了的。全然怪罪到你身上，確實是不該。可……可也不能推罪聖上，所以……你怨恨我，由我背著，也是應該的。」

    青青笑起來，由衷讚嘆，「原來，你就合該是個背黑鍋的傻子啊！」

    左安仁委屈道：「我有什麼辦法，誰教我娶了你，你有怨氣，我不受誰受？」

    「傻子……」

    原來她當真沒有選錯人，這樣的老實人，他本該急赤白臉，疾言遽色，叱責她罔顧禮儀，不知廉恥。

    如今卻是如此，教她難耐。

    窗外和風煦日，繁華美景。

    青青不耐辛酸，便又調笑道：「晚些時候，你可有安排？」

    左安仁道：「父皇放我三天大假，全然為了陪你，我謹遵聖旨就是。」

    青青道：「好，一會子你那幾個侍妾定是要來請安，你也在一旁看看戲吧。」

    左安仁不滿道：「你們幾個女人說話，我去湊什麼熱鬧？」

    青青道：「我自然是怕你怪我欺負了她們。」

    左安仁警醒起來，一挑眉道：「她們不過是弱質女流，你可別把人嚇著了。」

    青青不悅，笑容卻越發明媚，「我不也是弱質女流？你怎就不怕我被她們欺負了？」

    左安仁無言相對，只好訕訕道：「你貴為公主……」

    青青一甩袖，不耐道：「愛去不去！」

    左安仁望著她匆匆離去的背影，又看了看立於一旁，面無表情的萍兒，納悶道：「怎麼驀地就生起氣來了？」

    青青卻是去了庫房，吩咐總管把承賢送的禮尋出來，打開錦盒，內里是一尊半人高白玉觀音像。

    再仔細翻了翻，錦盒內層還夾著一封信，上書「青青親啟」。

    青青揮退下人，獨自拆了信，滿眼皆是承賢行雲流水，妙筆成書。

    一路看下來，她竟背脊發涼，滿身薄汗，口中默默念著「左安良」姓名，不由得心頭一緊，她所見所知，不過冰山一角，水下暗涌浮動，沉寂著萬千礁石，一個不慎，便是粉身碎骨。

    她當感謝承賢，謝他為她留出後路，卻不知不覺濕了眼角，承賢，承賢，他大約已然無牽無掛。

    她竟有些怨憤，他已不再因她留戀世間。

    拭乾了淚，青青將那信藏在白玉觀音內，再吩咐僕從將白玉觀音搬進西廂新房。

    正往回走，萍兒趕上前來，在青青耳邊低語一陣，就見青青冷笑道：「不過婦人爾？左安良可真有意思。」

    萍兒道：「昭勇將軍在宣靜堂，公主可要去會一會他？」

    青青道：「不必，他自會來找我。」

    少頓，又問：「南珍嬤嬤呢？」

    萍兒道：「嬤嬤正招呼幾位姨娘呢。」

    青青道：「正好，閒來無事，會一會敵手也是不錯的。」

    入得花廳，四位美人齊齊起身見禮，一時暗香盈鼻，嫣紅奼紫，將簡潔小室映出明媚光輝。

    大約女人自古心小，天生倨傲，自戀乃通病，虛榮乃天成，更愛攀附比擬，愈斗愈喜。

    青青略抬高了下頜，描繪出睥睨姿態，面上卻仍是笑意盈盈，略甩了甩淺紫色袖袍，長裙曳地，碎發拂動，款款而來，步步蓮華。

    並不急著叫起，將四人一併打量了，再看了看站在一旁木然無措的左安仁，才懶懶叫一聲「起吧」。

    青青坐於正位，見左安仁仍直直愣著，便笑道：「站著做什麼？都坐下。」

    待左安仁入座，青青湊到他耳邊，壓低聲音說：「還真怕我吃了她們不成？」

    左安仁忙擺手說：「不不，先前是我說錯話，這會子給你賠不是了，公主大人不計小人過，就別再與我計較了。」

    這一來二去的，四人皆瞧見左安仁與青青耳鬢廝磨，好不親昵。有人訕訕不悅，有人不露聲色，但更有人雙目含情，脈脈委屈。

    青青記得她，白香，青青不喜歡她。

    青青更湊近了，悄聲道：「你莫不是怕我將氣都撒在她們身上，心疼吧？」

    左安仁朝她拱手道：「到底還是我的女人，還請公主高抬貴手。」

    青青笑意更濃，挑眉，任性道：「不，偏要讓你心疼。」

    左安仁一急，便拉了青青的手，青青也不掙開他，轉而對四位美人道：「見過面就行了，晚些時候本宮與駙馬還有事兒呢，你們便先散了吧。」

    左安仁自是鬆了口氣，坐下四人卻不見的有好臉色，一早問安，青青卻連姓名都不曾問過，便將人打發離開，分明是半分臉面都不給。

    白香更是一面退著步子，一面不忘含淚凝眸，似乎要隨著她的離去，將左安仁的心勾走。

    一男一女正忙著相顧無言，便有人上前橫插一槓，棒打鴛鴦。

    青青站到左安仁身前，冷冷睨著白香，一勾唇，挑釁地笑，白香不動神色地低下頭去，緩緩離開。

    青青回過頭來，看滿臉無奈的左安仁，愉悅道：「我子桑青青就愛做這損人不利己的事兒，你耐如何？」

    左安仁只好搖頭嘆氣，「世上總有能治你之人。」

    青青笑：「拭目以待。」

    青青想起了趙四揚，那憨人，不知又闖下什麼貨來。

    往昔

    往昔

    【雪落，桃花依舊笑春風】

    雁鳴，撕裂似的悲愴叫嚷，不知是誰破碎的心，拼湊了雁的魂。

    冬初，滿目蕭索，冷風肆虐，梅花已抽初蕊，獨傲枝頭，細心品，偶得暗香浮動。

    一片肅穆頹敗，西風凋敝。

    極目遠望，窺見一襲紅火跳躍林中，翻動的猩紅大氅，似乎要將飄忽而下的葉一瞬燃盡，未察覺，便已升起茂盛火焰，一簇簇灼灼飛舞，艷得教人睜不開眼----再等等，便等到近處，這燎原似的火勢，原是一身烈烈紅衣，那緋色的光，緣自她微微上翹的唇角。

    朝陽的心醉了，拉扯著錦繡霞光，恍惚如夢，一頭醉倒在這一汪瀲灩的紅里。

    腳下枯枝敗葉被碾得咯吱叫嚷，所有的痛苦都將終結，她們將死在這樣凜冽的冬日裡。

    萍兒說：「司禮監的小太監說，九月里給事中歐陽德榮彈劾趙大人，道他疏懶怠工，貪得無厭，聖上便將他貶做正七品忠靖校尉，駐湖州。現下趙大人已往湖州去了。」

    青青覺著好笑，若趙四揚再不知收斂，下回，興許就是不入流了。「知道了。」

    十一月末，寒風刺骨。

    一行人，匆匆走過左府彎曲小徑。

    青青在月牙門洞前停住了腳步，是那男人倚門而立，在青石鋪就的小道上，投下淺灰色的影。

    青青下意識地攏了攏鬢髮，不經意間注目打量，蕭瑟寒風中，他一身雨過天青色窄袖勁裝，僅僅一隻玉簪束髮，自有幾縷放浪不羈，從鬢間落下，隨風拂動，飛揚過面容流暢輪廓，更點亮了眼下肅殺秋色。

    他是天上翱翔的雄鷹，永不墜落。

    青青微笑頷首，卻不上前----她等他放下驕傲，向她見禮。

    左安仁站直身子，瞧著幾步外一臉倨傲的女人，這樣不屈而桀驁的眼神，永不服輸的傲骨，倒是他們子桑家的通病。

    他只拱手道：「公主要出府？」

    青青對他的敷衍作為，略有不滿，只含糊答道：「正要進宮去。」

    左安良忽而一笑，落拓不羈，「公主可否捎帶左某入宮？」

    青青眸中一閃，隨即說道：「二哥乃朝中三品大員，想入宮，進去便是了，又何苦來折煞我。」

    左安良不疾不徐，對答道：「左某獨想去那西宮偏僻處，還需勞煩公主引路。」

    青青面色一沉，冷冷道：「穢亂宮廷、意圖行刺，這樣的罪名，本宮一個也擔不起。」

    左安良一俯身，沉聲道：「絕不給公主招惹麻煩。」

    青青冷笑，譏諷道：「本宮不去惹麻煩，麻煩倒想著扯上本宮。時辰也不早了，就此別過，二哥回去好生歇著吧。」

    正欲拂袖而去，邊聽左安良道：「敢問公主，三弟為何懼於公主，又是何事不能推罪聖上？」

    青青身子一震，咬牙，回頭對上左安良含笑眼眸，只得平抑了怒氣，笑道：「二哥這又是說的什麼？好生奇怪。」

    左安良上前一步，腰上玉佩猛地跳高，又回落下去，寂然無言。

    「府里人多口雜，雖不比宮裡風聲鶴唳，公主也該多加留意才是。」

    青青理不清左安良意圖，只好一筆帶過，「多謝二哥提點，是該整頓整頓。那二哥進宮欲見何人？」

    左安良已躬身請青青先行，口中隨意答道：「故人爾。」

    青青觸到厚重的傷愁，即刻收手，不再多言。

    然而左安良興致未減，二人一併走著，他於身後發問：「在下心中一直存疑，冒昧一問，滿朝俊傑，公主為何擇三弟下嫁？」