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    向伯將雞毛撣子『啪』一下敲在椅背上，「老鬼都沒你這鬼話連篇的本事，你小子得意壞了吧？」

    季弘遠腦袋越發暈眩，甚至覺得自己眼花了，這老鬼拿得是雞毛撣子還是鞭子？不管是啥他書房裡都沒有啊！

    感受到老鬼的殺氣，他趕忙辯駁，「兒，兒何時得意了，兒只是不想往功名路上走，偏安一隅有什麼不好？」

    「那若是當權者以勢壓人你當如何？若有功名者看你娘子好看搶了去你又當如何？」老鬼以雞毛撣為指，步步逼近。

    季弘遠往椅圈裡縮，「那，那兒自然有法子避禍，為人當莫欺少年窮，兒這些年在縣學也非白呆，現考個功名又不費事。」

    向伯氣笑了，「讓某猜猜，你整日吊兒郎當還底氣十足，可是憑著自己聰明又過目不忘？」

    向伯看得出季弘遠害怕歸害怕，卻沒有好好讀書的心思，心裡不由冷笑，這小子是不讀也得讀！

    他不像陸含玉那樣講理，這小子想要吃軟飯，就得付出代價。

    向伯是殷家家奴，他一輩子沒成親，只把陸含玉的親阿爺殷十六當親生兒子。

    當年殷家出事，殷十六夫婦自知逃不脫，阻止他捨身護主，拼命將背著奶娃兒的他送出京城，他又將陸含玉當成親孫女疼。

    他阿囡長得好，承自殷家的釀幻酒功夫青出於藍勝於藍，哪怕不考慮報仇也絕不能配個甘於在村間地頭蹉跎的二流子。

    想到二流子，向伯聲音森然道：「四書五經以你之能該倒背如流了吧？某就《論語》與你出個簡單的題目，以二為題，你來做一篇策論。」

    季弘遠：「……」

    別說他這會兒快嚇尿了，《論語》中出現『二』字的章節有十幾處，他只是過目不忘又不是出口成章，破題都無處可破好嗎？

    向伯看他慫唧唧的不吭聲，冷笑一聲，「太難？那某給你出個簡單的，你以『君夫人陽貨欲』為題做篇策論，這夠簡單了吧？」

    季弘遠：「……」哪裡簡單？簡單在哪裡？這題哪個考生看見都得是見了鬼的神情好嗎？！

    他梗著脖子，「兒，兒不服，這些並非尋常院試中會出現的考題。」

    向伯黑洞洞的眼神中殺氣更重，「枉你自詡聰慧，《論語》中以二單字出現的就那麼一句『二，吾猶不足，如之何其徹也？』，其他皆為連句，至於第二題，你別說自己不知院試中最常見截搭題。」

    季弘遠立刻反應過來，君夫人出自《論語·季氏》，陽貨欲則出自《論語·陽貨第十七》，前者為守禮，後者則是越禮亂政，這是要讓考生談禮法。[注]

    「現在你還覺得自己厲害？天外有天，人外不止有人，還有鬼呢，你算老幾？想要逍遙你也得有本事，無功名無上進心只想著得好處，哪兒有那麼好的事。」向伯用內力將聲音逼得更尖銳。

    蹲在房樑上的青衫看見向伯的手勢，更加用力吹手中的蘆葦杆兒。

    於是季三郎覺得脖頸後的陰風突然更凶冷，他梗著的脖子驀地縮回去。

    「兒學，兒學還不成麼！」季三郎感覺陰風越來越近，嚇得眼淚汪汪，「兒一定好好學，認真學，把每本書都吃透，鬼祖宗饒兒一次吧！嗚嗚……」

    向伯敲敲雞毛撣，「某不信你了！」

    「那，那您要如何？」季弘遠看著逼近的老鬼，總覺得那雙黑窟窿里會蹦出蟲子來，吃他的腦髓。

    向伯這才把自己的目的說出來，「你考中秀才，老鬼就信了。」

    季弘遠：「……」聽聽，這是人話嗎？

    雖然但是，秀才那麼好考？好考他會不去嗎？

    「你若中了秀才，老鬼保證往後再不為難與你。」向伯收了內力，沙啞的聲音溫和許多，帶著些許誘惑。

    季弘遠心裡鬱悶，憑啥鬼一張嘴，他就得去受那個罪。

    他人哆嗦著，哭得發紅的桃花眸子卻滴溜溜轉，「您所言為真？」

    「老鬼絕不騙你，你若能考中秀才，老鬼也算是了卻一樁心愿，某生前藏起來的金銀也都可與你，算做報答。」向伯語氣更溫和。

    季弘遠來精神了，「那兒怎麼知道老丈說的是真是假？」

    向伯心想這小子聽見金銀跟鬼都能親近不少，可見還不是真怕。

    他將懷裡的水囊戳破，腳下開始流淌大片的血跡，聲音猛地又陰森起來，「老鬼我死的憋屈，只有這一個心愿，又何苦騙人！就算是某騙你，你有的選嗎？要是你不願意……」

    季弘遠看見滿地的血，驚駭得恨不能暈過去，緊緊抱住腦袋喊——

    「兒願意考秀才！誰不讓兒考，兒跟誰急！！！」

    話分兩頭，季弘遠蹲在書房瑟瑟發抖的時候，與他約著去鎮上續攤的同村漢子不見了人，正到處找他呢。

    當然，誰都沒找到，大晚上的這些人酒勁嚇散了不少。

    「那麼大一個活人，說不見就不見了？」

    有人嚇得哆嗦起來，「不，不會讓孤魂野鬼給，給吃了吧？我剛才感覺有東西摸了我鼻子一把，我，我啥也沒看著。」

    眾人面面相覷，他們也……

    膽大些的趕緊道，「咱們去季家看看？不管如何，人不見了也得讓季家人知道。」

    大家覺得有理，幾個漢子恨不能擠成一團，幾乎小跑著往季家去。