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    蔡恬停下腳步用手擋住額頭朝前張望，看了一會兒才道：「是她，她在我們家門口做什麼。今早的事被她撞見，她現在上門定沒好事。要不我們等她走了再回去？」

    葉栩也納悶玉珠在此等候所為何事，她若是將事情告訴她娘了，現在應該不只她一人在此傻等，她一個大姑娘站在一個鰥夫的門前，就不怕落人口實嗎，古老封閉的小山村對女德這方面很看重。葉栩思來想去也不知玉珠意欲何為，但蔡恬的話葉栩並不贊同，躲得過初一躲不過十五。

    「看她的樣子應該是等候多時了，我們始終得回家，她若是等到晚上都不走，我們豈不是要露宿野地？」

    蔡恬嘟噥了一句「女人真麻煩」還是乖乖地跟在葉栩身後，朝家門口走。

    玉珠腿都站麻了，終於看到蔡恬父子出現在小道另一頭，玉珠朝前走了幾步，覺得不妥又退了回來，低頭站在原地默念了幾遍要說的話。

    「一會兒說話稍微注意一點，她畢竟是個姑娘。」葉栩邊走邊叮囑蔡恬。

    蔡恬嗯了一聲，「我早上那番話並非針對她，是她娘太過分了，哪有婦人不顧臉面逼迫別人娶自己女兒的，村裡頭這麼多男人，非要來纏你。」蔡恬早就看玉珠娘不順眼了，三番兩次登門，軟硬兼施的逼婚，那嘴臉看著就讓人來氣，往日話語還很含蓄，雖有那意思但並未道破，今天倒好開門見山地要把女兒嫁過來，還擺著一副我女兒嫁給你是你幾輩子修來的福氣的樣子。真是太討厭了。

    葉栩哪能不知蔡恬心事，可人在世上走一遭，會遇到許多好或不好的事，若事事都與人計較，逞一時口舌之快，將小洞捅成大窟窿，造成無法彌補的傷害到頭來吃虧的還是自己。蔡恬涉世未深，個性有些魯莽，葉栩怕他快人快語得罪人，所以時刻都在教育提點他。

    「她娘只是個普通村婦，或許沾過一點墨水，丈夫又跟府衙的人沾親帶故，說話大套也是在所難免。你是個男人怎可與她一般見識，她說娶，我們就一定要聽她的嗎？你跟她吵了幾句到頭來還是不了了之，反而窩了一肚子氣還傷害了玉珠。你記住以後說話做事要以理服人，不是比誰吵架聲音大，耍潑能耐高。」

    蔡恬聽著葉栩的話，細細咀嚼後覺得頗有道理。

    葉栩在身邊的日子雖不長蔡恬卻覺得自己跟他學到了不少東西，從待人接物到農田治理，許多小事上就能看出葉栩學識淵博，性格溫和謙遜，讓人有如沐春風之感，跟他在一起生活都充實了許多。越是這樣想蔡恬越怕失去葉栩，一種患得患失的情緒在胸間揮之不去。

    「蔡公子。」

    蔡葉二人剛走到門口，玉珠就朝葉栩喊了一聲，清脆如鶯的聲音和早上的尖利叫聲形成了強烈對比，此刻的玉珠給人一種溫婉可人的感覺。

    「蔡小公子。」

    玉珠面帶微笑，又沖蔡恬喊了一聲。蔡恬面無表情看了玉珠一眼：「我是山野農夫，叫我蔡恬就可以了，別公子公子的，聽著牙酸。」

    玉珠笑容一滯，雖已做好被奚落的準備，可蔡恬一來就不留情面，讓玉珠的顏面有些掛不住。

    葉栩見勢不對，即刻插話解圍：「玉珠姑娘在此等候，所為何事？」

    玉珠看了一眼蔡恬，面露難色。

    「蔡恬，你先把籮筐拿進去，免得草木灰亂飛。」為了避免尷尬，葉栩只好支開蔡恬。

    蔡恬也看到了玉珠臉色的變化，心道：「什麼事我不能聽？你想我走，我偏不走。」

    葉栩見蔡恬沒動，又喊了他一次，這次聲音裡帶著嚴厲。「蔡恬，沒聽到我的話嗎？你進去把衣服也換一換，我稍後回來。」

    「葉……爹……」

    「快進去，我的話你不聽了嗎？」葉栩瞪了蔡恬一眼，虧自己剛才一番苦口婆心的教育，他卻一點都沒聽進去，脾氣犟得像頭牛。

    葉栩動氣了，蔡恬不再執拗，黑了一張臉挑起籮筐進了小院。

    葉栩本打算讓玉珠進院子裡坐一下，可想到蔡恬黑臉的表情，葉栩就打消了這個念頭。葉栩從院裡抬了一根板凳出來讓玉珠坐，玉珠有些受寵若驚，連連道謝。

    「沒請姑娘進門有失禮數，姑娘有何事不妨長話短說，你獨自一人在我家門前走動容易招人非議。」葉栩並未和玉珠坐在一起，而是站在她身側。

    「蔡公子……」玉珠望了葉栩一眼，又迅速低下頭，「玉珠此次前來是想拜託蔡公子一件事。」

    「何事？」

    「我、我厚顏請求蔡公子做一次小女子的夫君。」玉珠聲若蚊吟，臉上緋紅一片。

    果然來者不善，葉栩朝籬笆小院望了一眼，蔡恬正貼在院牆上偷聽，看到葉栩發現了自己，蔡恬一貓腰蹲了下去。

    葉栩收回目光，正色道：「玉珠姑娘，之前我就講得很清楚，我現在的身體不宜娶妻，世上好男子眾多，你為何對我如此執著？」

    「不……蔡公子，你聽我說完。」玉珠從腰間摸出一張折好的宣紙，「今早我爹從集鎮回來，帶回了一個消息。」玉珠將手中的宣紙遞給葉栩。

    葉栩接過宣紙打開來看，玉珠在一旁小聲解釋：「我家本是清遠縣人，十年前鬧饑荒，家父與親人走散才來到了清流縣，饑荒過後家父回清遠縣尋親未果，就將家安在了清流縣東憔村，我爹以為親人都流亡外地或在饑荒中餓死了，沒想到在府衙分地的時候遇到了么爹，也就是我爹的弟弟，他在府衙當捕快，認親以後我爹就與他時常往來。我么爹膝下無子看著別人家歡騰熱鬧便覺得孤獨，他一直盼望著我能早日成親，讓他感受一下喜慶的氛圍，所以我娘她才會……」說到此處玉珠頓住，微微抬頭看了葉栩一眼，見葉栩的目光還停留在宣紙上並未注意她的表情暗地裡鬆了一口氣，在自己心儀的人面前厚顏說親，對玉珠來說是極大的考驗，若不是事態猝發，玉珠也拋不開女子的矜持親口提出。