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    君王好似下定了決心，在眾人慾勸前，已下令不許任何人再言，持劍往外走去。

    *

    繞行西關，截救百姓，對於魏軍而言，為萬難之策。

    西關城前的將士們，需奮力攻城，使城中守軍無暇顧及後方，才不能阻分兵路線。

    兩旁山脈皆地形險要，將士們需要在茫茫雪山上開路，就算救下百姓，也需帶他們往北行，送至魏國境內，否則還是會遭齊軍殺害。

    山中士兵，跌落雪洞者甚多，魏軍卻未曾有過停歇，直至看見道路上的齊軍，有人拿著烹熟的孩童手臂撕咬，激起魏軍埋在心中多年的恨，隨著劉期令下，皆持刀殺下。

    前朝時五胡亂華，齊軍多為胡人，曾稱漢人為兩腳羊，經常殺而食之。後來齊王為發展國力，取整個天下，食人之事才逐漸減少，而魏王不但是前朝宗室，魏軍大多也為漢人，見同胞如昔日般被殘害，無人能再容忍，皆奮力殺敵。

    百姓們慌亂不堪，有些人想趁機逃竄，卻被齊軍立斬，頭顱滾地，尖叫起伏不斷。

    劉期見之怒喝：「住手！爾殺的可是你齊國子民啊！」

    齊軍有人回道：「屁，老子都要餓死了，兩腳羊算什麼東西，要不是將軍下令，拿來給我果腹我都嫌。」

    此話落下，齊軍轟然大笑，有人甚至直接扯過百姓，生生撕咬其肉。

    天地間，盤桓著百姓哀嚎與齊軍譏笑，聲震於野，龍怒滔天。

    劉期持劍大喊，眼眶驟紅，帶兵沖向敵軍。

    「全軍聽令，殺！給孤殺了這群畜生！」

    層層玄甲自山而下，截殺此處齊軍，牧衡在後列陣，著士兵護百姓往北逃離，然而他的視線，卻從未離開劉期。

    「王上！該後撤了！百姓們已經北上，讓將士們相護即可，不可戀戰！以防旁處齊軍增援！」

    牧衡明白君王之心，可他為臣，仍要及時勸阻。

    劉期聽聞，見百姓們果真已往山上奔去，忙與眾將往回退。

    「聽令！速速護百姓後撤！」

    魏軍後撤時，皆在百姓身後，或在兩旁相護，齊軍在後窮追不捨，兩軍在山林中又廝殺甚久。

    但行於山野絕非易事，不少老弱不斷跌倒，魏軍只能一面殺敵，一面手扶百姓，不少人因此喪命。

    劉期在眾人圍護下後撤，直至見到孩童倒地啼哭，他心驟緊，忙快步奔去，欲護孩童。

    大將們焦急不已，忙跟他身後，不知何處傳來破空之音，待到眾人發現為時已晚，那根暗箭直入劉期腰後。

    「王上！」

    眾人聲嘶目瞪，狂奔而去。

    劉期顫抖往下看去，用劍支撐自身，見到孩童無傷後，強忍疼痛一笑。

    「孩子……別哭……我帶你去尋阿母……」

    孩童年幼，並不懂這些，聽聞「阿母」二字，緊緊抓著他衣袖不肯鬆手。

    「阿翁③……」

    孩童怯生生叫了他一聲，令後頭趕來的眾人渾身顫粟，再看他腰間深入的羽箭，皆紅了眼眶。

    仁君用身護民，孩童無知將他當做阿翁，這何嘗不是種信任，風雨飄搖的亂世中，他的仁愛皆為黎民，黎民亦能感受到。

    黃復忙將他背起，然而君王卻還記掛著孩童。

    「黃復……孩子……」

    劉期顫抖回頭，視線中景星紛飛，曾經接下耒耜的諸侯，再次接下了孩童。

    揚起的雪沫使牧衡急喘不止，口中不斷溢出鮮血，仍然一手懷抱孩童，一手執劍殺敵。

    君臣在亂軍中相望，劉期唇齒張合，最後欣然一笑。

    北風擾亂其音，牧衡卻看懂了。

    「由你接下，孤必不憂……」

    那是劉期交給他耒耜時曾說過的話。

    直至魏軍護送百姓成功北上，走到大營時，牧衡終撐不住跪地，不斷咽著血沫，遙遙望著君王入帳的身影，又看了眼懷中的孩童，才在恍惚間倒下。

    *

    魏軍接走一城百姓之舉，使平昌縣成為空城，最終還是沒能瞞過齊王。

    齊王大怒，將西關守將與一眾官員替換，再次運送了糧草，西關城中百姓暫無性命之憂。

    魏軍卻損耗極多，攻城傷亡萬餘人，劉期受傷的事也傳入了齊王耳中，幾次派人送喪衣進營。

    兩軍在西關僵持不下，魏軍因君王受傷軍心受挫，又因齊王之舉，不少武將氣極，使得營中上下氣氛緊張萬分。

    劉期傷勢嚴重，頭疾再犯，常有高熱症狀，一日之中難醒幾回。儲嗣衣不解帶照顧，醫者用盡辦法，牧衡不斷感應雙珠，仍無法使其好轉。

    牧衡接連幾次嚴寒中咳血，身子大不如前，處理完軍政要務，在沈婉的攙扶下，才往君王營帳走去。

    剛掀開簾門，就聽見儲嗣喜聲。

    「父王！你醒了！」

    兩人未等反應，劉期就開了口。

    「太子……差人去喚營中謀臣武將即刻前來。」

    儲嗣一怔，沒能明白其意，「父王……太多人來，不利你身子恢復。」

    這話其他人聽聞，皆神色一僵，醫者忙俯身診脈，手撫上的霎時，便顫抖望向牧衡。

    牧衡腳步踉蹌，心脈崩張，紅著眼欲撫七星，然而不等他觸碰，七星已崩落在地。

    「臣……來了。」

    沈婉不敢再看，也不敢再想，忙轉身去門外交代宦官。