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    沈婉聽到這話，只覺喉中如火燒。

    「女郎心疼了？」醫者笑笑，續道：「我原以為啊，天命之人與常人不同，真是來救百姓的，七情六慾總會少些。自女郎在亭侯身側，我才明白，他哪裡是不想，分明是不能。怕多看一眼，就毀了自心啊……」

    他說完，想到她剛才所言，又道：「他不言自身，何嘗不是一種自苦……」

    沈婉雙手發顫，再聞身上藥香，眼淚幾欲落下。

    那時她以為，自己把他比作江山上浮雪，牧衡會認為是種恭維。

    時至今日，她才明白，這對他而言，太過沉重。

    一個自幼慧極，身負重任，時刻克己的人，擁有私情即是錯。然而為人，怎會沒有情，所以多年來無論何種情感，他都壓抑在心，會不斷審視自己，以至於他對自己的評斷，是無言可提。

    她將發間簪子拔下，再觀其樣式，終於明了其中含義。

    他想而願的，是做落在修竹上的雪。

    一個從不露情的人，在試圖剖開自己的心給她。

    沈婉恍惚起身，踉蹌地想往偏室走去，但走了幾步，就聞前方傳來眾多臣子們的聲音。她倏地就不肯再往前一步，轉身拿起蒲扇繼續煎藥，仿佛什麼都沒發生。

    唯有那雙眼眸，似有靜湖不斷翻湧，宛如心中苦楚。

    *

    議事散後，沈婉才端藥往偏室走去。

    她極力控制著自己的情緒，將藥擱在案上，像往日般囑咐他。

    「亭侯，先喝藥吧。」

    「好。」

    牧衡能聽出她聲中的顫抖，觀她墨發間竹簪，壓下心中翻湧，將藥盡數喝下。

    他有很多話想跟她說，也想誇讚她的容顏。再尋常不過的髮髻，插上竹簪便不同俗塵，玄衣本就端莊，在她身上總能顯得溫婉至極，時至今日，他都還記得初見時的她，霜雪消融下，那幾近破碎的美。

    但最後，好像又覺得不妥，唯剩一抹淡笑。

    「我有些事想做，但你會擔憂，所以先言。」

    沈婉一怔，不斷思索這話的意思，直至他拿出七星後，她恍然明了。

    他想從七星感應劉期的性命，甚至是天道的指引，妄圖改變這一切。

    若是往日，她定會憂他咳疾，但這次卻沒有勸他。

    「亭侯……讓我同你一起，不為咳疾，是我也想向天道，為王上求來生機。」

    沈婉喉嚨生疼，腦海中全是初見劉期時的場景。

    君王那時見她，不為任何，僅為了解民生，甚至不顧身份，向她懇求。無論是她，亦或大魏與百姓，皆在劉期仁政的庇護下。

    她不知這樣是否會徒勞，卻寧願一搏。

    「沈婉，我知你意，可你是民，是王上始終如一的執念，承蒙他恩，是他所願。但於我而言，君恩難報，這次不能與你一起了……」

    他說完，將手撫在七星上，可天道好像不想他如願，念有劉期生辰的霎時，七星珠崩散滿地，顆顆滾下桌案，反噬使他倏地咳出血來。

    「亭侯！」

    沈婉驚地忙去扶他，一時腦海空白，不敢想天道的意思。

    牧衡好似早有預料，輕推她手，將七星一顆一顆撿起，再次扣到機關上。

    「亭侯……不要再撿了。」

    沈婉已經猜到他接下來要做什麼，忙去按住七星。

    「我替你好不好？」

    牧衡抬頭看她，沒有出言拒絕，只是眸中流露的情緒，沈婉竟不敢看一眼。

    當兩人同撫時，七星再次崩落，反噬的卻還是他。

    「怎會……」

    她的話沒能說完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血導致的，還是天意，這次連扣都扣不上了。

    牧衡顫抖著抬手，望七星良久，最後闔目仰頭，手落珠散。

    門外卻倏地傳來聲響。

    「亭侯，王上有令，傳您去中軍帳，有要事交代。」

    「好……」

    牧衡拭去唇邊血跡，繞過散落一地的七星，徑直往外走去。

    七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，這是沒有轉機的事……

    她想跟著他，待到中軍帳前，卻被人攔下。簾門落下時，不知誰的嘆息聲，竟讓她幾欲落淚。

    牧衡入帳，沒有和往常一樣坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不發。

    劉期能聞見那股血味，沒敢去想他做了什麼，也知根本沒瞞住他。

    良久他才道：「今喚你來，有軍政要事交代。待攻下前秦後，諸公中，我只能帶你回平玄，鶴行等人就地屯田養兵，而今吳國已被齊國吞噬大半，我軍需儘快修生養息，待明年一舉攻下齊楚兩國，天下才能儘快收復，百姓方不會再遭苦難。」

    牧衡怎會不懂他話中深意。

    劉期的病，無藥可醫，天道不肯指引生機，更不知何時會發病，所以君王意在隱瞞，不欲再讓他人知曉。

    譬如溫時書，智多近妖的人，不用見劉期，只需回到中軍，不出半日必能知道內情。

    所以與君王同回平玄的人，僅能是他。

    劉期看他不言，說完起身略走了幾步。

    「但是雪臣勿要再憂，我這條命，還不知老天何時收。孤好著呢，總不是病入膏肓，連馬都上不去。待明日，還要南下攻城，孤能做的事甚多！」

    聞君王話中安慰，牧衡袖下的手緊握成拳，強壓心中情緒，始終不敢抬頭看他。