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    她說完，俯身行禮道：「百姓被庸主蒙蔽，不知面臨生死，還望諸位，不要棄他們……」

    女郎音色極緩，可在她低眸的霎時，流露出的悲涼直戳人心。

    魏軍，已是城中萬民，最後生的希冀。

    哪怕他們生還的可能極小，總好過一城葬於一人之手。

    風雨將女郎衣袖吹起，傳來陣陣聲響。

    劉期觀之，稍正衣冠，與她同拜眾臣。

    「還請諸位愛卿，獻上良策，無論何計，孤必從之。」

    君民同拜，使眾人皆驚，紛紛去扶劉期，唯有竹林四友以禮相回。

    「臣等，必為王上解憂，護城中萬民。」

    大魏四公，皆跪地長拜，他們前為君王威儀，面朝雨水白骨，這一跪，使他們背負萬民性命。

    無人退卻，無人生怨，無人猶豫。

    哪怕許金城中無魏民，此役對魏國毫無利益，他們也甘願往之。

    荒野雨幕下，玄衣玄甲，皆與他們同跪。

    唯有沈婉屈膝時，被劉期拽起。

    他臉頰被雨水打濕，卻毫不在意，對她認真言道：「你莫跪。孤自繼位，就立誓救這天下蒼生，為民所做，卻寥寥無幾。今卻求你見證，孤必救這城中萬民，斬北羌王於劍下，祭這遍地孤魂！」

    君王言語間透有寒肅之氣，望向許金城時，額上青筋凸起，目光堅定，不見平日和善，龍怒威儀，震懾四方。

    「民，深信王上所言。」

    沈婉後退半步，再拜時雙手顫抖不已。

    許是蒼天不忍讓遍地白骨無土可覆，在她俯身後，雷雨皆歇，唯剩春色。

    *

    次日，三軍大營駐紮在許金城二十里外。

    兩軍交戰，本該相隔遠些，以防敵軍襲營毫無準備，面對北羌，卻無可懼。

    中軍帳內，還是有將領擔憂。

    「王上，北羌兵力雖不堪一擊，卻該謹慎其用陰毒招數，大營駐紮此處，尚存危機啊。」

    溫時書聞言，拱手道：「將軍，此為吾計。」

    觀眾人皆疑惑，他解釋道：「欲救萬民，需先使其不受蒙蔽。北羌王想使我軍陷入不義境地，所以將殺百姓，他每要殺一人，攻城時，前軍則後退一里，以表我軍仁心，不曾逼迫百姓赴死。城牆上，無論人質將士，皆為民。食人為樂僅為君臣諸侯，此舉若能喚醒他們，營中後軍即可進軍攻破城池。」

    「將士深知不是魏軍對手，百姓又備受折磨，喚醒他們並非難事。北羌王用民挾制我等，據內探所言，為滿足私慾爾。此仇，該由民親自奉還於他。」

    昨日雨歇後，軍中終見到城中飛來的信鴿，內探將情報皆寫於其上，還未曾給眾人看過。

    牧衡眉峰微蹙，問：「何種私慾？」

    推演使他心有猜測，卻不能妄下定論。

    溫時書沉默良久，才緩聲道：「城中有一術士，言用千人心可制長生丹，使北羌王有不死之身。城牆上的百姓，是最後的百餘人，被殺挾制我軍前，皆要被剖心。」

    此等緣由，牧衡曾想過，但撫在六星上的手，依舊頓住。

    「剩下百餘女人和孩童？」

    「是，城中百姓，僅剩老弱病殘，將士們皆為壯年男子，北羌王不喜，更不願服用其心。」

    牧衡沒再說話，帳中氣氛陡然沉靜下來。

    坐於首位的劉期想了很久，才問：「紮營後，可有將士去看過？那些百姓，還好嗎？」

    溫時書回道：「北羌王，有一石二鳥之心，不願讓此事被將士所知，暫未殺害百姓，在等我軍攻城。但城後山脈水源，與護城河相連，河中屍首堆積，血染群山。」

    「他如何相瞞？」

    「北羌王言，死去百姓皆生時疫，不得安葬城中。」

    一席話，讓眾人皆想起牧衡昨日對異象的斷語。

    七星大忌，血染百里之兆。

    那時聽聞，雖讓人心頭髮顫，可沒人想到，竟已應驗。

    天色陰沉，帳中燃有燭火，使牧衡華袍上的景星忽明忽暗。

    他沉吟須臾，望向摯友。

    「攻城後撤，為攻心。鶴行的萬全之策，都有哪些？」

    「萬全之策，攻心為上，我欲求女郎相助。」溫時書話音稍頓，望向沈婉續道：「女郎為民，在軍中深受三軍敬愛，若勸慰城上百姓，將會事半功倍，不知女郎可願？」

    沈婉聞言，點頭道：「婉，願往。」

    溫時書頷首，轉而望向諸位將軍。

    「城南前攻心，城西當有奇軍攻城，以身軀築梯，不計損耗，需在半個時辰內登上城樓，可有將軍願帶軍前去？」

    陸涼率先拱手道：「城中守軍稀薄，吾願前往一試。」

    他為三軍主帥，本不該為前鋒將領，但在今日，卻無人阻攔。

    血肉築階梯，短時登城樓，主將需智勇雙全，能破層層守軍，此為萬難，非常人能勝任。

    溫時書輕應，再次開口：「攻心之重，為河中屍首，他們皆為將士百姓同胞，何人願冒死將屍首埋葬？」

    北羌王言他們死於時疫，所以拋屍荒野，用來隱瞞城中上下。

    魏軍若能將屍首安葬，此言將不攻自破，更能觸動人心。

    這般舉措，也危機重重。

    護城河就在城樓下方，要防守軍以羽箭射殺。