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    劉期大喜，頭風霎有好轉。

    「何在？」

    陸涼卻沉思須臾，目光略有糾結，望向身側女郎。

    「王上勿急，臣有些話想問她。」

    沈婉不知何故，垂首而拜：「大司馬請言。」

    這是陸涼第一次見她，卻回敬她禮，才問：「帳中之事，我聞宦官複述，如今卻想問你，若不為報恩，可還會憂慮國事？」

    沈婉緊握七星，撫著武曲紋路。

    「民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被國庇佑，若無魏國，無王上仁德，也難有今日安穩。婉，當憂國事。」

    「那你言之赴死，不怕嗎？」

    「若國有危，婉不願苟活。」

    陸涼聞話，沉默良久，方道：「果真要你赴死，可有遺憾？」

    沈婉思索片刻，唯有輕嘆，「《靈語》一事，博得才女之名，愧對代國百姓，所為遺憾。生逢亂世，不能陪伴家人，無緣再見，所為遺憾。」

    「但……」沈婉稍頓，含淚而笑，「亭侯若在，必能幫我了卻遺憾。至於父兄，知我為國捐軀，雖悲傷，卻會以我為傲。」

    「若前鋒將領，舉你父兄，女郎又該如何？」

    陸涼言畢，拱手長嘆，竟不敢再看她。

    山谷行軍，九死一生，將領若熟稔伏兵之計，前鋒將士方能得生機。這是減少傷亡，最後一計。除卻沈家父子，無人能勝任。

    沈婉一怔，張口欲語，淚卻先流。

    「那就全我沈家家風，生於微末，志卻不屈。我知父兄為人，以將氣鑄骨，必不會遇危退卻。婉，亦以他們為傲。」

    陸涼卸下佩劍，對她三拜。

    「我敬女郎，遠勝於我。」

    中軍帳里，寂靜無言，眾人皆長拜不起。

    *

    沈婉回到營帳，已至寅時。

    她掀起帷帳，發覺牧衡已褪去華袍，身著白衫，憔悴安靜，唯有容顏華美。

    沈婉輕緩跪坐旁側，細觀他模樣。

    原來他的華袍下是這樣消瘦。

    高山浮雪，足以讓世人仰望，偏要親自為人間降下甘露，落得這般模樣。

    沈婉敬他，亦愛戴他，卻在此刻有了些許遺憾。

    她將七星歸還，知他熟睡，悄悄趴於塌旁，顫抖撫上他手。

    觸及到他溫暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨嘆、似留念。末了，卻化為不舍在明眸里徘徊。

    深夜寂寥，她呆坐許久，那些難以言喻，最終都吞入喉中。

    她想了又想，將鬆開手，卻被他倏地拽住。

    「亭侯？」沈婉僵直脊背，不知他何時醒來。

    牧衡額上細汗密滲，將苦痛忍下，手指愈發用力。

    「你，為何不快……」

    沈婉一怔，倉皇收起情緒，道：「亭侯何來此言？忘記和你說，我就快見到父兄，其實很開懷。」

    「你在瞞我。」

    「我沒有……」

    未等她再掩飾，他忽地吐出一句話。

    「在哪裡見？」

    沈婉心神懼顫，張口無言，她緩緩垂眸，將情緒隱藏在燭火照射不到的陰影里。

    牧衡等不到答覆，強撐起身，霎時衣襟染血，觀自身狼狽，他鼻間發出苦笑。

    「沈婉，別再避我。」

    聞血氣翻湧，沈婉強忍住衝動，掙脫他的桎梏。

    「我去喚宦官來替亭侯更衣。」

    「沈婉……」

    牧衡再次拉住她，他嫌棄地擦淨頜下血跡，似極為痛恨病榻之身，攔腰將她拉於眼前。

    「我位至四公，中軍帳里的一切，皆不會對我隱瞞，你的事，我怎會不知。」

    沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：「我來，是想與亭侯道別。我為女郎，壬日尚不知能否隨軍，但父兄為將，倘若有難，我絕不會獨活。」

    「我感激亭侯照拂，今日言行，發於內心，絕不後悔。亭侯又何苦這樣？」

    牧衡聞言，頸間青筋陡地暴起，方覺肺腑刺痛。

    他苦笑不止，嘆道：「民護我，才是本末倒置，魏趙之爭，終是我欠你。可你之言，讓我嘗盡剜心剔骨之痛。」

    「不是。」沈婉打斷他，提聲道：「亭侯為民盡心竭力，婉本微末卻深受照拂，今還亭侯恩德，當為知恩圖報。若換成魏國百姓，也會如此。」

    「亭侯愛民，百姓亦愛亭侯啊……」

    話音落下，牧衡撫胸急喘，欲言不能，苦痛萬分。

    塌邊七星卻在此刻急轉，他欲感應，沈婉卻更快些緊握。

    「亭侯，不可。」

    沈婉還欲再勸，當兩人同握時，熟悉地感覺倏地湧上靈台。

    她感應到了。

    那是澤山百姓，他們耕種桑田，感激愛戴著牧衡，還有她跪在中軍帳里的聲淚俱下。後來唯見牧衡，觀他病榻深憂，身後先有她的身影，而後圍繞越來越多的百姓，再不見他病態模樣。

    沈婉倏地睜眼，顫抖不已。

    原來，咳疾好轉的關鍵，是民心……得萬民擁護，方能使他再不受苦痛。

    第18章 梅香落

    他素衣血染，慘然一笑。

    「看到些什麼？」

    沈婉搖頭，不知從何說起。

    明明，魏國百姓皆愛戴他，可他還是落得這般境地。

    她竟在此刻，有些怨懟天道。

    認可他，卻讓他備受折磨，再去得天下民心。