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    即使看她的樣子，依舊是二十多歲的青春模樣，但其實已經三十多歲，是女兒要嫁人的年紀了。許多和她一般年紀的婦人，生孩兒早的，還有已經做祖母的呢！這就是世道了，男人三四十多歲還算是風華正茂，開始事業也不遲，多得是男子在這個年紀才發跡。

    而女人呢？早早嫁人，早些的十三四歲，晚些的也少有晚過十八歲。然後成親不過兩三年，一般就有了孩兒。二十歲的時候還算是好年華，就一直生孩兒就是了。等到孩兒有了一串，也就三十多歲了。這時候忙著的是給大些的兒女準備親事，等著抱孫子孫女。再之後，當了祖母的女人是什麼樣子——和藹慈愛，每日最多的消遣是小佛堂里誦經拜佛。

    所以思考地再多，想到了再多的難處，到最後也抵不過她已經決意要去一趟蘇州了——不是她一個人去，而是全家都要去一趟。而一旦做出這個決定，事情反而變得簡單。正如當初她躊躇要不要去歐羅巴一樣，再多的困難，只要想法子，總是能夠解決的。

    實際上也確實如此，只過了不到一旬的功夫，就有了想法。那一日禎娘本來在思索這件事，突然就用掌心拍了拍額頭，露出一個恍然大悟神情，自語道：「我這些日子也是忙昏了頭了，竟然忘記這樣一件大事——若是打算去到蘇州，還有什麼機會比這個機會更好？」

    自從那一日下定了決心，禎娘就一直在想方設法。只是左思右想也沒有萬全的法子。直到這一日，看到周世澤的安排，才想起來有一件極大的事情竟然被遺忘了——今歲正好是吏部考評外官的年頭，所有地方官員都要接受考評。周世澤在外做著呂宋總督，自然算是外官。

    而他們這樣封疆大吏一級的外官，不同於那些七八品的芝麻小官，考評只受地方和上峰點名。他們大都要派人上京做足了關係，各方拜過碼頭才好。這倒不一定是為了讓人幫著說好話，只是求那幫吏部大人們別無事說些子虛烏有的壞話，回頭把事情壞了。

    而這件事就是方才禎娘要幫著安排的，畢竟她在京城人頭可比周世澤熟悉多了。再加上周世澤一慣不耐煩理會這些應酬上的事情，只有他自己能做的時候他只能硬著頭皮去做。要是有禎娘能打理，他真的是樂得丟手。

    看到這個，禎娘就自然而然想起來之後的安排——在考評完畢之後，凡是得了上等、優等的都要親自回京，與吏部述職一番，親自報告這些年在地方的作為。當然，這也只是明面上的原因罷了，真正的理由是這是一個極方便『結黨營私』的場合。所以由官員掌控的朝廷，這些年改動了許多規矩，最終也沒有動這一條。

    而回京的這個行程，理論上是官員單身上路的。畢竟去到京城也只有幾日而已，後來還不是要回地方。拖家帶口的，實在麻煩過了！最多就是跟一兩個體貼的妾室，一路上照管生活也就是了。

    然而，帶著全家上路回京，這也不是什麼被禁止的事情啊！禎娘已經做好了打算，到了去京城的日子，全家就提前十天半個月出發。到時候不在泉州港換船，而是直接到蘇州太倉港，順路停留個半月，這樣豈不是順當？

    等到周世澤來家以後，禎娘就與他提起這件事，商量道：「你的考評應當是沒的事的，這幾年呂宋如何都看的到，誰敢廢話？只是一塊飛地孤懸海外，兵力也多，難保有些科道言官說怪話，活動一番也是要的。」

    周世澤胡亂點頭，然後就要去看禎娘繃在花撐子上的帕子——這帕子上繡著一隻白虎，根本不是女人家用的，他一看就知道是給自己的！禎娘這些年自己動手的針線越發少了，乍一看見，周世澤就忍不住上手。

    禎娘輕輕拍了他的手背一下道：「你手上全是汗，這時候上手要染了緞子，之後帕子必定有漬——我正與你說正經事，我思量著你的上等、優等必定是不用愁的，可不是就要上京去吏部。到時候你不要一人去，捎帶著我和母親，還有洪鑰幾個，在蘇州盤桓幾日。」

    周世澤還以為有個什麼事兒，聽到這裡還有什麼不解的。立刻道：「這有什麼，到時候你自安排就是了，難道我不讓你出門？不過想一想還便宜了我，一家人出門有你和母親料理，自然比我一個舒服。」

    這可不是禎娘苛待丈夫，讓自己出門的時候更加精心一些。純是周世澤自己不講究，若是沒有禎娘在身邊，他也不耐煩弄那些小殷勤。所以該說沒得最精心最舒服的路途，最後還是要怪到他自己頭上。

    周世澤答應的爽快，實際上禎娘也從沒想過他會有什麼不同意的。不過之後的事情就不會有那麼簡單了——誰家一家子出門會是簡單的？看著出門不過是搭船坐車，其實事先準備忒多！

    禎娘先找來母親和幾個管家，一起商議這件事。管家沒有先開口，顧周氏最有資格，但也沒有說如何準備的事情。而是先問道：「竟有這件事？你這孩子總是這樣，突然就決定了大事，之前也沒有和我商量一番，這就給女婿尋了一個麻煩。」

    禎娘和周世澤並不是那等相敬如賓的夫妻，他們兩個之間可不講那一層客氣，也不會因為對方一點麻煩而不耐煩。這一點顧周氏當然是知道的，但是做母親的總是為了兒女未雨綢繆，想著督促禎娘偶爾也注意一些，好過日後真有個不諧啊！