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    泉州這邊就不一樣了，許多外國商人本身就在這裡定居了，衣食住行方面和明人互相滲透彼此交融，就是一個普通人或許都有機會了解他們。禎娘不是普通人，所以她看到的比普通人還多。

    禎娘會一些外國人的話，會看會寫不會說當年她為了看懂外國書籍看書學會的，但是沒人教的話始終不會說。只是當時為她找一個說外國話的老師十分麻煩，她又沒得一定要會說的需求，於是這件事便放下了，這時候看來倒是有些棘手了。

    不過就算棘手，也麻煩的有限。要麼和人家紙上交流，要麼請一個翻譯。前者可以用在自己不想有別人知道交談內容的時候，後者更加方便。不過有時候兩者都不用，人家外國人學會了說漢話也很多，畢竟是在大明做生意，會說漢話好處太多了。

    禎娘這些日子和外國人打交道已經獲知了許多信息，對照武掌柜每回出海都會給她帶的筆記書籍等，禎娘不知道總結出了多少好生意。只是到了她現在的程度，也不是什麼生意都會做的了。就好比一個家資超過十萬的商人，就算知道開餛飩攤子能賺錢，也是不會去做這個的。

    不過知道也很好，誰知道什麼時候就用上了呢，禎娘就是抱著這樣心態在做這件事。不過也不是始終如此，譬如這一日，她饒有興趣地看著眼前的商品，覺得自己可能抓到了一條大魚。上一次有這直覺的時候，還是開辦毛紡織作坊之前。

    眼前的東西並不是什麼稀罕貨色，或者說在大明這件東西可以說得上隨處可見是糖。柴米油鹽醬醋茶，是開門七件事，但是數到第八件就應該到了糖，可見其普遍與重要。特別是隨著大明百姓越來越富有，糖的需求和供應是飛速增加的。

    稀罕的卻是這並不是什麼大明的糖，而是來自遙遠的亞美利加，也就是西夷在百年前左右發現的新大陸。在那裡不只是有黃金、白銀、寶石這些價值不菲的寶物，土地也同樣具有價值。許多有錢的西夷在亞美利加建立大片的種植園，購買從阿非利加捕捉來的崑崙奴，單一種植某種作物。

    甘蔗，這種用來榨糖的作物算是種植園比較多的一種。特別是氣候濕熱的島上，常常是整個整個的小島，全是甘蔗地。但是，即使亞美利加有這樣多的糖產量，販賣到大明來還是一件頗為稀罕的事情。

    這時候西夷與大明交易，最愛用的貨物是金銀寶石、珍貴樹木、精巧機械、鋼材等等。這些東西要麼在西夷那裡更加便宜，天然產出就多，要麼就是比大明質量更好，這樣才能出手。最後以這些交換大明的絲綢、瓷器、茶葉等奢侈品，滿船滿船地帶回他們的祖國，換取豐厚的利潤。

    至於一般的貨物他們很少用，譬如糧食這一種大明常和安南做的糧食貿易，西夷就不會做。糧食沉重而利潤低，對於他們來說實在沒有任何吸引力。同理，一般的貨物就是這樣，即使能夠賺錢，利潤不高的話他們是不做的。

    那位帶來糖的外國商人會說漢話，對禎娘的疑惑也是滿臉苦笑，解釋道：「夫人，是我想得太簡單了。我原本以為這是一種新的生意，至少對於大明來說是的。據我知道的，很久以前你們國家吃糖就比我的祖國多得多，就是現在也是一樣。同時你們也沒有甘蔗種植園，我以為亞美利加的糖在這裡應該是有優勢也有銷路的。」

    因為禎娘願意付給他豐厚的報酬，所以這位不遠萬里來的外國商人給禎娘詳細說了歐羅巴幾百年來對於糖的喜好，以及近百多年的糖業貿易。不得不說，其中有許多是超乎禎娘想像的，或者說是原本禎娘不知道的這可預示著一個大生意！

    聽過他說的故事，所有人包括禎娘身後跟著的丫鬟們都陷入了思索。禎娘謝過這位外國商人，把許諾的報酬翻倍付出這是值得的，禎娘心裡想到了很重要的事。然後再這人的千恩萬謝中離開回家。

    在回去的馬車上，紅豆從剛才的故事中醒悟過來，驚嘆又奇怪。一邊整理車窗上帘子的穗兒，一邊道：「實在是稀罕啊，原來這小小的糖，還有這許多道理和故事，實在想不通他們為這個打過仗殺過人。」

    這有什麼奇怪的，這世界上為了利益打仗殺人的還少麼！才不是為了本身甜味的糖做這些，而是為了甜蜜的糖背後的金錢做這些。只要想到這一點，也就全想通了。

    糖的故事開始的很早，在大約兩千年前，天竺就栽種了甘蔗，之後熬糖技術也是從這裡開始出現。雖然開始的很早，傳到其他地方卻是很久以後的事情了，進入中原算早，也是隋唐之前那一段時間了。

    和傳到中原、日本等地相反的地方，甘蔗還隨著阿拉伯人進入了天竺西方諸國。然後隨著阿拉伯人的血與劍，征服了一個名為伊比利亞的半島，用來大片種植甘蔗就是這時候開始的。

    之後又經過許許多多的戰爭，使得西夷踏足了不曾了解的土地，發現並了解了甘蔗這種作物這時候糖業貿易就產生了。不過那時候因為強大的水軍和巨額的財富，名為威尼斯的城市掌控了地中海的要塞和貿易站，獨占了糖業貿易的巨大利潤。

    對於大明來說，糖還算是一件普通的東西。或者說到宋朝，也絕對算不上是一件昂貴東西，就是窮人，咬咬牙也能讓家裡嘗嘗味兒。而與宋朝差不多同時代的歐羅巴則完全不同，蜂蜜是唯一的天然的加甜物，十分珍貴。