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    跑堂的小哥心裡也是暗暗叫苦，只覺得禎娘眼睛太尖。不過面上還是做出十分恭敬樣子道：「奶奶不知道這人呢，這李在業雖然不像人家在各個行當里做過，有經驗有名頭，人家卻也是有本事的。他爹在世的時候在整個平遙城裡都有名氣，當的是大票號日東升的大掌柜。耳濡目染，有這樣的老子他也有本事的很！」

    禎娘對這種說法不知可否，這世上歹竹出好筍和兒不如爹的事情多了去了，拿這個說話只怕坑也坑死。她對於這樣人物為什麼得了個家貧的家世也沒得興趣，只是因為這個中人還算知情識趣，也不過摻了這一處沙子，便沒有直接否了。

    況且說不準是真的，人還真有真本事呢？到時候看看就是了，多見一個人也不算耽擱——跑堂小哥見禎娘不再這上頭多說也是暗自鬆了一口氣，曉得自己這兄弟第一關是過了！同時也是最難的一關。

    說起來禎娘還是冤枉了跑堂小哥，他可沒有收人家一分一毫的好處——這李在業正是在這家客店柴房住著，有跑堂小哥一直關照的那人。這也是因為兩人從小就有交情，不然非親非故也用不著他這樣出力了。

    他清楚自己這兄弟的本事，要是誰家能不論資歷與經驗，全然看本事，自己這朋友沒的說，當個中等產業的掌柜也是手到擒來。只是誰家也沒這樣大的心，憑空相信你，憑什麼啊？難道是為了你有個好爹！

    這甚至不是什麼幫助，反而是個阻礙——無他，這李在業是妾室生養的！這妾室生養或許在別處算不得什麼，但是在這山西就算是大毛病了！或者說是在山西票號里是真正的大毛病。

    山西人做生意規矩多，特別是票號生意，規矩一板一眼一樣也錯不得。其中有一條就是掌柜和夥計都不得納妾，甚至就連東家老闆想要納妾也十分艱難，必須是有正當理由，譬如年過四十無子之類的，然後和掌柜等人商議，這才能納妾。

    這樣的規矩不是憑空來的，原來就是做著銀錢生意實在要緊，不能放著不可靠的人。而那些貪花好色的，大都被看作意志不堅定，到時候有外人誘惑什麼，最先打倒的不就是他們？因此山西票號錢莊裡一但知道有納妾的，就會立刻開革出去，再沒有姑息的。

    第108章

    跑堂小哥原是在這一帶長大, 家裡親戚雖沒的什麼大人物，但多得是票號的夥計僕役等。在他們這樣的人看來, 有數的幾家票號的總掌柜就是最上等的人物了——其中就包括李在業的父親。

    不過李在業命不好, 雖說有個好爹, 最後卻因為自己父親納了自己母親被東家開革出去了。若是只有這點倒也罷了, 反正李在業父親是真有本事，不在票號行當里做事轉到其他鋪面做掌柜也容易。再不然靠著以前積蓄做些小本生意，看他的人脈和本事也不難！

    只是事情從來福無雙至, 禍不單行。誰想到李在業出生後一兩年他爹就死了！嫡母把母子兩個趕出家門——做的倒不算太絕情，分了一處小小房舍並幾百兩銀子。李在業父親本身就不是那些大老闆一樣有錢, 分出這些雖不及十之一二，但至少沒有淨身出戶。

    本來住著這一處房舍, 靠著幾百兩銀子，李在業母子兩個就是不能過上什麼富貴日子，養活李在業長大到能夠自己掙錢養家倒也不難。可還是那句話, 『福無雙至, 禍不單行』。

    早些年的時候李在業還能去學堂讀書, 可以想見, 今後無論是舉業也好, 學著經商也好，都是一條出路，倒是沒什麼不好的。後頭卻遇上李在業母親生病, 若是那種要命的倒還好——並非無情，而是家境不寬裕的時候生病的本人反而會這麼想。

    生的那樣重病, 卻一直怎麼也死不了。就像是那些富貴人家的弱症，拿金銀供養，小心照料，這才能掙命。李在業母親這裡也是一樣，這些年來為著她的重病，家裡銀子早就用盡，去歲還把房子賣了，落到了無家可歸的地步。

    跑堂小哥自小和李在業認得，在一處學堂念的蒙學，有些情誼。這些年看他支撐也十分辛苦，得了禎娘的囑託，當日晚間就拿錢去廚房要了一賣一錢二分銀子的雜膾和兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。

    有偷帶了各桌收來的剩酒。敲了柴房門道：「今晚到我屋裡去吃飯，我有一件事兒與你說——在你這裡唯恐打擾了伯母。」

    李在業年紀不大，只二十多歲，文文弱弱的樣子，只是眼睛裡有一種堅定，看上去暗沉沉。轉頭看了一眼已經吃過藥的母親，點點頭就跟著自己這個朋友去了他屋子。

    跑堂小哥把酒菜擺開，給他滿了就才道：「我問你一件事兒，從小見你看你那個爹留下的書籍，又到那些商科的學塾里偷著聽課，前些日子看你幫店裡帳房算帳竟像是比他強出十倍。這些本事你是有的，若是有人聘你做夥計，你去不去。」

    李在業這時候眼睛裡神采動了動，然後才有了第一個神情，苦笑道：「大兄說這話！小弟境況窘迫你是看到的。如若有東家肯聘我我當然是肯德，不然我如何給老娘治病。」

    說到這裡他又搖頭道：「只是我這境況你是知道的，原先沒在哪裡做過，又不是商科學塾里出來的，就連一個作保的人都沒有——咱們平遙什麼都不多，就是我這個年紀找活兒的多。」

    跑堂小哥一口乾盡了杯中酒，臉上帶出爽快的笑意來，道：「也該是你小子時來運轉，如今送上門來有人讓我給薦夥計幫手。人家口氣並不看重什麼別的，似乎是只要讓人看到本事就一切好說！只是這老闆的本錢在太原，只看你肯不肯去了。」