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    這都是被禎娘這邊拉走了，禎娘還怕不夠用，與第一牙行的宋老闆道：「宋姐姐，這件事且要麻煩你，你們到鄉下人家招女工進城的時候給我多留些份額，我這邊提前給你下定錢，到時候只管與我送來就是了。」

    山西第一牙行的老闆本姓宋，卻是一輩子沒嫁過人的。人都宋二姐地渾叫，平常她做事最是爽利，雖然是個女人家，倒是比男人還強，把生意做到這地步，滿山西的商戶還都愛和她打交道。

    她這做牙行的，最講究的就是做中間經紀，人脈是第一位的。所以她最愛做人情，對別個也沒有個高低，那些落魄的也常常是如一般客人。不過只要是人就有喜好，似禎娘這般，女人自己大手筆做生意的，她總歸格外高看一眼，大概是感同身受罷。

    似禎娘這一回，她還真是給盡了方便。這一次聽禎娘下定金要女工，也不做考慮，立刻就點頭應下來，還道：「有周奶奶你這一回，那些作坊主可要糟！原圖著女工省錢的，卻不見市面上有女工了。」

    禎娘卻是會意一樣地點點頭，道：「這也是好事兒，到時候要女工就該提價了，也該讓他們知道一些，女工也不是想要就要，沒得道理做一樣的事卻拿一半的錢——不說一樣多，也不該是這個章程。」

    女工走俏，一個是有些工作適宜更加細心的女工來做。另一個就是價格低，一些體力重的活計除外，同樣的工作，女工最多只拿男工的一半，更少的只有三分之一。有這樣的好事，作坊主還不上趕著！

    禎娘這一回幾千幾千地要女工，無疑是壓在市場上的最後一個分量，要讓好些人找不著女工了——她這裡開價還比一般作坊價高，實在沒得新女工進城，往別人作坊挖人也沒什麼難，只是禎娘不愛一上來就得罪人罷了。

    然而不管禎娘打不打算得罪人，外頭都議論開了——現在誰不知道周千戶的老婆，新進門的周奶奶了不得，手筆大的不行。才到地頭就敢上大生意，就是辦一個紡織作坊也是上千張織機的樣子，果然是南邊海商人家出身。

    那些富貴人家想的多，各種想法都有，好的壞的偏的正的。倒是那些女工人家想的純粹——世上再大的事情都和她們無關，倒是新開的紡織作坊工錢比行內高出，這才是她們的實惠。

    原來在城裡做紡織女工的，正好現在沒得僱傭的都慶幸地緊，這不是就遇上了好事！還不只是如此，按著新東家的說法，這邊且還缺女工，凡是家裡夠年紀懂紡織的，都能過來一起進作坊。

    大變革的年頭，一切都變了。記得最開始有女工的時候是何等軒然大波，後來竟成了司空見慣的事情。做女工或許意味著辛苦勞累，但是這些本來就沒得出路的女孩子卻心甘情願，只因為做女工給了她們一個過去根本不敢想的出路。

    這些女孩子，其中能幹的，十三四歲就能拿到一個成年女工的佣金，只要積攢上四五年，不用家裡補貼，自己就能有一份在鄉里拿得出手的嫁妝，嫁個好人家。還有些不是為自己攢嫁妝，分明是做工十幾年，全都補貼家裡，好歹撐起了一個家。

    早些年生女兒多的人家，心硬一些的，怕將來白養活，最後倒貼嫁妝，還有溺死的。這些年再沒這樣的了，都曉得生下女兒來將來就是一注財富。有餘力的不過是讓女兒可以自己掙嫁妝了，沒得餘力的還要倒靠女兒發財呢。

    這些城裡做工的女工，每個月，或者每季回老家一趟。這一回為了這個消息倒是特地多回了一次家，只為讓家裡想出來做工的小姑、姐妹、嫂子、妯娌別隨意答應一些牙行的安排。

    「這一回就跟著我過去，這樣的東家可難找，比別處佣金高得多。我看東家是個女人家，或許就是為著這個，格外體恤咱們這些女工一些。再有咱們一家人在一處還有個照應。不然在外頭有個大事小事，總歸是受欺負的。」

    外頭是這樣議論，禎娘這些日子也頗為忙碌。等到風波稍微停歇了就有圓大奶奶給她下帖子，再過幾日就是她過生日，有幾個親近人家女眷過來，也就是吃一席小宴當作聚一聚。

    禎娘才受過人家恩惠，又確實與她相交多——況且也沒得什麼不去的緣由。當即就對來家送帖子的丫頭道：「回去告訴你娘，多謝她來請我吃酒，到了後日我一定過去。」

    直到圓大奶奶生日那一日，禎娘稍稍修飾一番，穿著一件沉香妝花絹大襟襖兒，一條銀紅練絨纓絡絹裙子，淺藍玄羅高底鞋。還有金梁冠兒，紅寶石絡索，珠子箍兒，胡珠環子，等等不一而足。後帶著幾個丫鬟嬤嬤就往圓大奶奶府上去了。

    這也是住得近的好處，沒得什麼腳程，是提腳就到的樣子。這時候禎娘道了她家，才知道圓大奶奶通共也只請了四五家女眷。一個是同在估衣街上住著的左鄰劉舉人娘子，還有她娘家大嫂帶著侄女兒也過來了。

    另外兩個禎娘並不認得，有圓大奶奶與她介紹道：「這兩個你不認得，李太太家原是與我家做生意的，好大排場，前頭河道上一半河沙看她家臉色進出。這一位是孫奶奶，她家男子漢與我家的是拜把子兄弟，平常也是通家之好了。」

    禎娘一一見過禮，大家知道她是最近引得議論的『周奶奶』，都忍不住多看了幾眼，孫奶奶活潑，笑著道：「可了不得了，最近外頭都在說如今到處巾幗不讓鬚眉，就連商場上也是一般。前頭有宋二姐一個厲害的就夠了，如今又有了一位周奶奶，開口就要在太原辦上千織機的織坊呢！」