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    曹老太君心裡覺得丟人，當這些媳婦吝嗇，看到人家厚禮了卻也不暗暗換些好的來。表面上卻不能露出來什麼，只能以後敲打。對著禎娘依舊是一副慈祥樣子，真箇佛爺也沒有這樣團團和氣的。

    這一圈認識完，外頭就有人來請周世澤，自然是那些老爺少爺們了，禎娘和周世澤是分兩邊招待的。周世澤皺著眉頭點點頭，對禎娘道：「我到外院說幾句話，你在這兒喝茶，待會兒再過來！」

    有個與禎娘同輩的女眷，應該是嫂子罷，拿了塊帕子捂住嘴笑道：「到底是新婚夫妻呢，世澤兄弟也太小心了，這也捨不得！咱們這些人可不會吃了你媳婦，你只放心去罷，咱們婦女人家自己說話！」

    周世澤心裡憤憤，他還真怕這些人吃了禎娘呢。只是禎娘卻是不怕的，與丫鬟一起重新為周世澤整理了外頭的大氅，送他道：「你就去把，只記得少吃些酒。」

    周世澤不知道想到什麼，心緒好了許多，只連連點頭，這才退出去了。這下便只剩下了一班女眷，大雪黎也不好有什麼外頭賞玩，於是曹老太君便吩咐內設桌席，上來一些乾果蜜餞並清茶等，請禎娘坐了說話。

    禎娘應付著便聽有一位嬸娘道：「說起來今歲家裡的乾果蜜餞還是在你家乾果鋪子裡稱的，做的味兒很不壞，比過去的強。雖說也貴了許多，總歸是照顧自家生意罷！」

    這裡頭有個故事，周世澤家的乾果鋪子開著，算是附近也小有名氣的，就是為了味兒好花樣多，雖然比一般買賣人家貴些，但殷實人家多是願意買的。鼓樓東街這邊早就打過主意，也不是別的，就是占便宜罷。想著自家的生意，又只是一點乾果果脯之類，值幾個錢，到時候去拿，還好意思要錢？

    卻不想乾果鋪子的掌柜是個一是一二是二的，眼皮子也不抬的，見他們拿了貨便打算盤道：「盛惠十二兩三錢銀子，給您把個零頭抹了。」

    這本就是打著占便宜的，於是挑選的多，這時候人問他們要錢。便道：「你瞎了眼睛了？難道認不出我們來。你家東家該管我叫一聲叔叔的！叔叔家上門一點子乾果果脯，店鋪里還好意思收錢，不怕走出去讓人戳脊梁骨。」

    那掌柜的卻是眼睛也不眨道：「可不會讓人戳脊梁骨——咱們山西人的生意向來有規矩，規矩定的死死的，凡是生意交代掌柜了的東家並不能隨意插手。若真是有理的便罷了，這樣家裡的老少爺們來占便宜卻絕不能。誰家生意這麼做，就是有金山銀山也是做不下去的。」

    掌柜一口道破這幾人就是來占便宜的，雖然不見得厲害聲口，卻也立刻把這些外強中乾的老爺們羞的滿面通紅，掩面而去。後來這故事流傳出去，也只有與鼓樓東街這邊相交的才說周世澤是少了親緣的，自家叔叔吃點乾果果脯都這般。

    更多人家還是覺得周世澤這邊做的對，就是不說那些舊帳。只說尋常人家，早就分出去，出了三服的親戚，都到了你家鋪子不拿錢要東西，誰家受的住。山西本就是生意人扎堆的地方，一些生意規矩嚴，心裡可不是有桿秤。

    也不曉得今年是怎麼想的，買年貨的時候光顧了周世澤的乾果鋪子。這時候這嬸娘的心意是見禎娘手上大方，又是新媳婦臉皮薄，一句話的功夫只要說一聲=不就讓乾果鋪子不再收這邊的銀子了。

    按說這也沒什麼，禎娘隨便一件首飾換成乾果果脯這些就盡夠人吃了。但是禎娘聽出意思後卻是只做不知一樣道：「原來是這樣，我都不知家裡有個乾果鋪子的。我才來幾日全然不知家裡情形。真有嬸娘照顧生意，倒是要謝一謝了。」

    禎娘過去最多交往的人都是一些知書識禮的小姐，特別是顧家搬到金陵以後就更不要說。只是那些市井婦人也不是沒有，後頭顧周氏也有許多中等普通人家打混的過去姐妹。她知道這些人的，可不能開這個口子，不然以後養的心大了多一樣麻煩。況且禎娘與周世澤自然是同仇敵愾的，這些人算是自家什麼呢，做什麼有便宜與他們沾？不是錢的事兒，是心裡過不去。

    禎娘這裡不應，那嬸娘也沒得法兒，總不能直不楞登地就說出來罷，只得訕訕的笑過就算了。禎娘只當沒看見，自拿了丫鬟遞過來的一雙火箸兒去撥弄小手爐里的炭火。但見露出十指春蔥，白嫩嫩的有六個金鑲寶石戒指，還些微看見手腕上的纏絲瑪瑙鐲子，顏色格外飽滿。

    一個不曉得哪房的女孩子，論起來是周世澤的堂妹，才六七歲。正在禎娘後頭，見了就笑著湊到禎娘身邊道：「嫂嫂，我喜歡這個，你就給我罷！他們說你是個財神奶奶，這樣的多的用不過來，我替你使！」

    這話一出，廳堂里一下寂靜起來。禎娘端詳這個小女孩——雖然可以說是年紀小不懂事，但是大戶人家的小姐這個年紀已經很知道事兒了，再沒有這樣的。就是那些小人家，家教好的也斷沒有小姑娘隨意要東西。

    說是這個樣子自然就是家裡人耳濡目染，再有後頭一句話，禎娘不想也知道這家人是怎麼議論自己的。

    這小姑娘說過這話之後也不見這些女眷們有什麼表示，似乎是想藉此看禎娘的反應——最希望禎娘不會拒絕，順手就塞給了這位堂妹。只是禎娘並沒有讓人如意，只是輕輕笑過，不看那小姑娘，道：「老太君，這可不成呢！我原在金陵的時候就聽那些禮儀嬤嬤與我訓話，說咱們這些姑娘該如何要緊一點禮儀。嚴格的人家在妹妹這時候已經開始教了，應對得宜是不要說的。」