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    當然也有從小夥計當起，白身一個沒得本錢的，最終大成的。只是這樣的人太少——天底下夥計萬萬千千，這樣出頭能有幾個？有自己的產業就算出頭了，若是還要富甲一方，那真是非得有大機緣不可，十年也出不了一個這樣的。

    孟本越發感慨來：「說起來咱們家的生意樣樣都算是是好生意來，海貿就不要說來——如今都知道，出去一船貨，回來就是一船銀子。所謂海盜其實還不是海貿商人，人家主業依舊是海上生意，強盜不過是船上沒貨的時候，見著獵物到了嘴邊這才做一趟。」

    「再說苗掌柜手上當鋪，哎呦呦！出了名的抓錢行當，以至於民間說奸商，第一個想到的就是開當鋪的。如今山西老兒開錢莊的確火熱，偌大的名聲，但細細追究起實惠來，只怕還比不上當鋪生意。」

    「至於米掌柜手上火柴作坊和『國色』都是大小姐的手筆，這還用我說？如今東南城裡最緊俏的東西里就有這兩件，任誰也想不到這竟是一個人隨意做出來的。若是有一個年輕人一輩子只做出一樣來，也足夠揚名立萬富甲一方來。偏生小姐玩兒似的就做出兩樣，想來以後還有更多。」

    說到這裡孟本又是感嘆又是搖頭，最後正色：「但比起珍珠生意依舊是不同的——說起來珍珠算什麼，不過是一件裝飾而已，論及格局只怕連火柴作坊都比不上。這就是拿著小姐的指甲油生意比擬布匹生意來，一個不過是女孩子玩意兒，一個卻是事關民生。」

    「但是世間生意賺錢多少也不是從格局上頭來看的，多得是不能當吃不能當穿的行當賺過來那些吃穿行當。更何況咱們家這回還是做的獨門生意，人家雖然也有珍珠，但是那珠子量和成本根本不一樣。咱們就是吃著人家百倍千倍以上的利潤生存——他們還怕咱們壓低價錢呢！只是咱們為什麼要這樣做，不到非降價不可，咱們就絕不降價，多維持一年高價，咱們就比他們多壯大一年。等到咱們降價來，也就是他們不戰而敗的時候了。」

    聽到這裡禎娘只管喝茶，顧周氏卻是忍不住道：「合著你前頭誇了那許多人，又是幾位掌柜，又是禎娘的，最後竟都是為了顯出你自己來？是的，大家生意都好，只不過你的生意最好而已？」

    孟本趕忙作了一個揖，笑道：「可不敢這麼說——其實說來這哪裡是獨獨顯出我來，這也是顯出大小姐了。這珍珠生意難道不是大小姐提起才有的事兒？我如今不過是替大小姐跑腿，外頭當我孟本天縱奇材替東家想出了這門生意，如今都撒錢一般想要挖我，要我說他們都不知道實情。」

    說到這裡孟本平靜道：「我孟本其實也就是個中人之姿，不是太太提攜，大小姐幫襯，哪裡有如今。那些人都打錯主意了——真要挖誰走，其實該是大小姐的，只是他們也只能想想了。至於我，我自然是與東家共進退。」

    第71章

    不論珍珠生意有多少人看著, 中間又有多少難處和敵手，這臨近過年的, 終究還是要過年。顧周氏先頭是日日與孟本商議, 有時還有苗延齡等人幫著參詳。等到了數著日子要過年, 孟本這才回了海中洲, 中間與顧周氏信件溝通。

    顧周氏固然還要存很大一份心思在海中洲，但是別的許多事情也占據著她的心神——年下事多，各處查帳也緊, 顧家又不是只有海中洲一處生意。除了生意上還有過年呢，難道上下不要她料理。

    真箇不要, 見顧周氏這樣辛苦，禎娘就接過了料理過年上下事務的擔子。當時也是道：「這又不是為難的事情, 我自母親身邊見過好多回了，什麼不知？就是真有不知的，娘就在跟前, 來問就是了。」

    顧周氏一聽也是, 況且想到禎娘沒個婆婆, 將來在周家這些事情就是她自己打理——別的當家媳婦一開始也就是掌管自己小院, 少有一開始就有大場面的。既然如此, 讓禎娘試試手也是無妨。

    這時候也是在自家，不說有自己描補，就是最後還是有紕漏又如何？終歸沒得外人知道, 也沒有丟醜。

    因此顧周氏便召集了家裡上下奴僕，算是敲了敲鐘：「你們可記著, 這一回過年全憑著大小姐安排。你們若是誰瞧著大小姐第一回做這樣的大事，因此偷奸耍滑，可不要怪我不念著往日相處的情面。要知道在我面前有個紕漏，我可以不大計較，要是在大小姐面前有這個我卻是會好好計較的！」

    底下奴僕好多都暗暗叫苦，一個是知道顧周氏這話不假。顧周氏愛惜禎娘上下哪個不知，相比禎娘這個女兒，她自己都靠後了，因此不是要比往常更小心謹慎了！另一個就是禎娘了，禎娘本就是一個精明的，哪裡好糊弄。真有個不周全，再逃不過的，都等著吃掛落罷！

    只是如何心思百轉，都是不能說一個不字的——為人奴僕的，像他們這樣似吃穿不愁，體面的比外頭中等人家還強呢。但是有一條也就定死了，連著一條命都不是自己的，更何況意願！

    說過這一回，就由著禎娘打理過年事務。禎娘就帶著自己房裡的大丫頭，把往年過年的例子找出來——往年買了什麼用了什麼做了什麼都是有數的，只要蕭規曹隨就是了。至於在這之上的不同，禎娘細細評估，記在冊子上，有些自己料理，實在不通的就去詢問顧周氏。如此這般下來，倒是容易。

    又是一日，正是眼見就要過年了，天上扯絮一般下起雪來。大雪下了一夜，到第二日白日就是銀裝素裹白茫茫一片了。外頭眼不見一點別的顏色，或者白色，或者零星夾雜一點黑色，這是樹幹屋頂的顏色。至於綠色之類，一點兒不見。