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    所謂『回回債』是從古至今最高的利了，就是所謂『驢打滾』利。一年下來，利息就和本錢一樣多了。這原是元朝時候色目人專門放的高利貸利息，也叫『羊羔利』『斡脫利』——這刁大戶據說祖上是色目人，因此他放債也就是沿著回回債來的了。只因他放債大方，不過問人家家境，雖然利息高，也有的是人找他借錢。

    但是他既然敢什麼都不過問就借錢，自然有他的本事，不然人家還不出來，就是一條命又能值多少錢！他自己在官府里關係深厚，又結識許多混江湖的，所謂黑白通吃，不怕人賴帳。若是真還不出，他也有辦法。

    他從來不干賣人家全家的事兒，一個是這樣的事，賣良為賤於國法不容。雖然多得是人做這樣的事，但他本性謹慎，不肯留下這個把柄。另一個是，賣人又能得多少錢呢？

    他一般是讓人簽下另一種『租身契』，讓去海外墾殖、海上『偷運』之類的。這樣的事兒死的人多，格外危險，就是賣身的人都是不願意賣身到那些地方的。那些園主、海主自然願意花錢『租身』，只要寫明生死有命便是。

    旁邊有個年輕書生聽了勸道：「罷了吧！也是多年的鄰居了，這時候說這些做什麼，過幾日張家就要搬走了，說話也和緩些。」

    張家能住在多喜巷子這塊『寶地』，自然說明還是有些家底的，也就用不著簽什麼『租身契』了。只是傷筋動骨是免不了，正準備把這裡的房子賣出去，換另一處。這樣一出一進，得了錢財，再家裡湊一湊，也就足夠還債了。

    顧周氏和禎娘自然不知道外頭有人因自家起了口角，母女兩個共坐了一輛翠蓋珠纓八寶車，然後兩人的大丫頭紅衣、翠袖、將離、子夜四個，並其他丫頭媳婦婆婆另在幾輛車上，堵了半條巷子。

    車馬行出多喜巷子，外頭有些街上的人見到是這樣的排場，都道是哪家貴親的女眷出門，還站在兩邊觀看。那些小門小戶的婦女，也都開了門，在門口站著，七言八語，指手畫腳，就像端午看神會的一般。只見一片車馬人流浩浩蕩蕩，正是錦繡香菸，遮天壓地而來，同時卻是鴉雀無聞，只有車輪馬蹄之聲。

    不多時，已到了三聖庵門口。三聖庵位在金陵城東，周遭不見多少建築，多得是水田數百畝，溝洫澮川上，堤柳行植，與畦中秧稻分露同煙。說到景色，春綠到夏，夏黃到秋——由此也大概可知季節，望綠淺深，為春事淺深；望黃淺深，又為秋事淺深。若不說內里，只看這些，禎娘還真覺得有些佛家返樸歸真的意思。

    更不要說三聖庵西邊，有廣如庵的田畝，其中豆有棚，瓜有架，就是冬日裡也有生機。說是三聖庵內的尼姑自己耕種，以自給自足。說來尼姑庵里師太們也分尊卑，禎娘就只見過位置最低，專做粗活的扎褲尼收拾這些菜園子。

    到了三聖庵門口，遠遠便聽到了鐘鳴鼓響。顧周氏和禎娘下車，庵門外就有三聖庵庵主慧慈師太帶著眾尼姑在路旁等著。見了顧周氏和禎娘慧慈就先唱了佛號，道：「兩位女檀越有禮了。」

    顧周氏攜著禎娘並其他跟隨著的與慧慈等人往三聖愛寶殿去，先是拈香禮佛。過後顧周氏便與慧慈入了內室商量之後兩三日的法事如何如何，禎娘也在一旁聽著。過畢，這才是聽人講經說法的時候。

    這在大堂里，所有丫鬟僕婦都來聽。禎娘不喜這些——原本好好的佛法全成了一些果報故事了。原說善有善報，惡有惡報，這自然是應該的，是勸人向善的。只是事事都說成是這樣，又是還要強拉著，倒是虛假地過了。

    這樣的事情，直到晚間才算歇了下來——偏偏晚間時候還有姑子在顧周氏和禎娘門口打門。紅衣去開門，是三聖庵里的趙姑子和李姑子。這兩個平常專門做迎客和外出與貴家婦女講經的事兒，最是口齒伶俐機變。

    也正是因為此的緣故，顧周氏不願這兩個姑子多交，到了如今，連兩人的法號都是不知的。卻也不知這平常不走動的兩人，為什麼這晚間還來上門。

    趙姑子、李姑子兩人進來問安坐下，手裡還提著方盒，這時候就把小盒兒揭開，道：「庵里沒有甚麼孝順，庵主讓咱們拿得施主人家幾個供佛的果子兒，權當給太太小姐獻新。」

    顧周氏見了便推辭道：「何苦要你費心！本來就是來庵里做法事的，自然說不著什麼孝順了。又有你們本就是出家人，獻這些什麼的，竟是不像！」

    顧周氏大概覺得這兩個姑子是有事兒上門，不然平白無故的做什麼來奉承，要知道自家從來不叫尼姑們家去啊。果然，寒暄了一會兒後，趙姑子便商議要不要印經書散發，也是為了先顧大人祈福的意思。

    印經祈福自然是好事，顧周氏也樂意做這個，不過是先頭沒人提起罷了，這會兒便是心裡大動。趙姑子見她這樣，立刻出言道：「佛阿！太太你這等樣好心作福，先大人在地下必然是好處受用不盡。」

    李姑子也站將起來，合掌叫聲：「我還有一件說與你老人家──這個福緣費的不甚多，卻獲福無量。檀越，你若做了這件功德，就是那孝子臥冰求鯉，貞婦立志守節，佛祖割肉飼鷹，財主布施難民，也比不得你功德哩！」

    禎娘簡直停不得這些□□裸的奉承胡話，打斷道：「師太且坐下，細說甚麼功果，就是印經，也該知道印哪一部經書。」