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    孟本疑惑道：「大小姐何出此言，海中洲那邊的小島才多大，種地可不如陸上划得來，因此地價有些上不去呢。只有那些東南豪族，才能大量組織人手上島專門開墾，一般小地主經營根本無利可圖。」

    孟本在海中洲五年，什麼事情都門兒清，一五一十道：「就是這樣，那些但凡是能種地的小島都已經被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石頭島，或者是時有時無的島。這樣的小島，買來是十分便宜了，但是如何盈利呢。」

    禎娘之間輕輕點著桌子，問道：「咱們當初為何要在海中洲養珠？」

    孟本回道：「養珠要麼在河湖，要麼在海上，畢竟世上珍珠都是從這兩處出的。至於河湖自然更加方便些，但是不如海島上保密。若是咱們當初是在太湖上養珠，只要開始，只怕就沸沸揚揚了。」

    禎娘點頭道：「既然是這樣，將來養珠不再是咱們獨家生意後，自然會有許多人來養珠。有些人是學咱家養海珠，也有些人會嘗試在河湖裡養。咱們沒在河湖裡做過，不知和海珠有多大不同，想來是一定是有的。」

    禎娘說到這裡已經是胸有成竹了：「咱們家養珠與原來有的養珠根本算不得一回事，後頭的人自然多學咱們家。到時候就算有的人在河湖裡養珠，難住後大多數也是要往海里來的。」

    孟本這時候眼中精光一閃，笑著道：「我知道了！大小姐的意思是沿海一帶再沒有比海中洲笑道更多更適宜的了，到時候我們只管把這些買來的小島賣給他們就是了。只要價格不比那些能種地的小島貴，始終是賣得出去的。可是這些不能種地的小島能有什麼價？只要和官府走通關係，那就是白送了。」

    禎娘點點頭，笑著道：「就是這樣，雖然不如珍珠生意大，但也是一門好生意了，可要得？」

    養珠這樣的生意又不是隨便就能有的，一個家族只要一輩子遇到一次就足夠吃的了。顧家如今憑藉著珍珠生意，不要幾年幾乎就能成新興豪族了——說是幾乎，是因為顧家沒人。只有母女兩個，將來禎娘還要出嫁，那就更不要說了。

    大家一片讚嘆中，顧周氏又道：「確實是個好生意，只是有一樣，到時候買下小島不許走官府關係。那樣的小島又不是緊俏貨，只要去買就沒有不應的。到時候就找著市價拿下，免得這些值錢了，又有人來翻老黃曆，多生事端。」

    這樣就歡樂地說完了孟掌柜的事兒，到了這裡就只剩下苗延齡沒說話了——武天明是大掌柜，雖說今年珍珠生意晃人的眼，也沒有越過他去的道理。

    苗延齡故意做出苦笑的樣子：「這可真是從沒想過的，人都說當鋪是天大的好生意，比山西人開錢莊還狠呢！若是在別家，有做當鋪生意的，都是家裡進項大頭。在東家生意里沒想到掉了個頭，排到最後了。」

    說著他又給武天明和孟本兩個作揖，道：「兩位掌柜真是厲害！我如今是不服氣不行了。」

    武天明穩重，倒是不大開這種玩笑，只是擺擺手。孟本卻是個年輕人，反而笑道：「苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打緊，到底是哥幾個的事兒。怕的是連那些小輩都比不上——我可聽說了，就是你侄兒苗修遠和劉文惠、宋熙春三個，替大小姐打點那個火柴生意。去歲生意如何？正是紅得發紫，熱的燙手。」

    聽到這裡武天明也插嘴道：「我常常在海上的都聽說了，有些別家的船老大都打聽這事哪裡來的好貨，若是販出去，那就是一樁好生意。我心裡知道，如今才有多少貨，供應南直隸才將將夠呢。」

    禎娘卻是搖頭道：「這生意大小還不錯，只是也就是那樣了——畢竟做起來簡單，只是原沒人想到這上頭去罷了。到時候大江南北都有人做了也就是那樣了。這就看各處做起來之前，生意能做到多大。如今是做到了整個南直隸，要是能把周遭幾省也得到那就圓滿了，至於更多，那是想也不能夠了。」

    這時候武天明卻搖頭道：「我是看過帳本的，實在知道只在南直隸今歲就是七八千兩銀子的利潤。何況將來還有周遭幾省，必然是一年兩萬兩利潤上下的生意。這又是一隻金母雞，話說天底下多少生意人能養出一隻金母雞來？在大小姐這兒卻是隨便一般。」

    說到這裡，屋子裡的人都不由得失笑。這也是事實了，自從禎娘在家裡生意出手以後，似乎事情就變得不同了。禎娘和他們都不同，他們是在已有的生意里想法子做的更好，這又何其難！

    禎娘不同的，她是想出一個沒有的生意，這樣就是人無我有的獨門生意，這多好做！實際上禎娘小到具體經營上確實不大擅長，她也曾試過具體做做自己的火柴生意，完全不如她在大事上出謀劃策了，連劉文惠幾個有經驗的夥計都不如。

    這也是常理，有些東西要靈光一閃，這是天賦使然，正如禎娘那些謀劃。但是有些東西確實做熟了做老了，所謂熟能生巧，經驗使然。禎娘的年紀和經歷，就是她再驚才絕羨，也沒得具體經營能做好的道理。

    不過這也不是什麼大事，天底下多得是有經驗的掌柜夥計。但是像禎娘這樣天生在商場上敏銳的卻不見得多，而且也正是這個本事最珍貴。

    笑過之後苗延齡才正經說起當鋪生意：「今歲比去歲新到金陵的時候好多了，官面上有盛國公府打點，咱們自己也不是沒本事的，不怕和金陵人爭！城裡已經有了咱們家三家『吉慶齋』的字號，下頭縣裡也陸陸續續開出，有了五六家。比不得原來在太倉，也是愧對東家。」