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    禎娘這時候正在看那封信，信里倒是寫的清清楚楚，前頭多得是一些好話，只說先把第一批珠子送過太太和大小姐添妝。後頭才說有用實在的，細細說來關於今歲珠子生意的打算安排。

    禎娘看過後並不說話，先開了盒子看珠子的樣子——裡頭分作數格 ，放著三六九等不同的珠子。第一等八分以上同時圓潤的單獨在一格，比其他格子裡少了好多。其餘的按著大小、圓潤分放，這一回孟本倒是沒有隻送來好的了，這也是讓禎娘和顧周氏曉得這主子產出的具體情形。

    禎娘問道：「還剩下多少珠子沒出來？」

    那一旁站著的小夥計答道：「回大小姐的話，這回孟掌柜讓帶來的珠子是開了兩成的蚌蛤得來的，若是沒什麼差錯的話，應該還能產出這裡四倍的珠子。」

    禎娘心裡計算，這一大盒說是好有一千多粒珠子。上好的自然價貴，下等的自然不太值錢。不過約略估計這也是十萬兩左右的貨物了，若是全部啟出來，該有五十萬兩左右——這確實是一筆大生意了！

    要知道這還只是一年所出，這養珍珠可是能一年接著一年做下去的，除非遇到海中洲那邊海上不平靜，不然這生意如何不能做下去。至於成本，相比這利潤，堪稱一本萬利，幾乎可以忽略不計了。一年五十萬兩左右的利潤，世間哪怕算上那些大豪族，也沒得這樣的大利。就是有，風險也是遠遠超過這些的。

    顧周氏已經是心滿意足了，讓這夥計先去休息，自己與禎娘道：「這生意可不小，如今外頭還不見風聲——他們知道咱們手上有珠子，但是不知道這是咱們養出來的。要知道，其他養珠戶的法子，誰能養出這樣多是珠子，難怪他們還沒收到消息，這是沒有往這上頭想。」

    說著又道：「只有原本要給宮裡進貢珠子的太湖劉家，大約知道一點兒。畢竟家裡和他家合作，不能一點底兒都不露。要真是那樣，人家也不樂意與家裡做生意了。」

    這是實在話，誰也不能空口白牙地與人談生意。你說你家有珠子，人家就信了，願意與你簽訂文契？這卻不是誠信，而是沒腦子了。

    當時劉家人知道顧家有珠子要賣他們的時候也是半信半疑——如今珍珠是多緊俏的貨物大家都知道。每年產珠的時候，誰家有貨，有多少，這都是有數的。忽然一個從來沒在這行當里趟過水的顧家說自己有大宗的珠子出手合作，這誰能信。

    最後還是孟本隱約透露了是養珍珠，這才讓人取信了一點兒。畢竟養珍珠又不是開天闢地頭一回的事兒，不說耳聞，像是劉家這樣的人家，每年還要特別進貢一些佛像珠和半圓珠呢，這都是養珍珠所出。

    再有顧家的家財擺在那兒，有根有底的，怎樣也不是騙子，因此劉家最後還是和顧家訂下了約定，收購今年春天顧家四十萬兩銀子的珍珠——當初已經確定珍珠收穫會成功，只是數量上的顧及較為保守，這也是為了穩妥。反正多了就賣別家就好，少了卻是難得拿出貨來的。

    這樣合作的好處是顯而易見的，在官面上有盛國公府護著，在商場上還有劉家保駕護航——人家還是皇商，官面和商場上是兩頭都吃得開的。劉家為了更大的珍珠利益，自然會幫助顧家保持在珠市上的超然地位。畢竟和顧家合作之後，顧家強勢也就是劉家強勢了。當顧家在珍珠上沒得什麼特殊的時候，劉家和顧家的合作也就沒價值了。

    第59章

    所謂『君子如玉, 美人似珠』，自古以來寶玉和珍珠就受達官貴人所青睞, 意義絕不同於其他裝飾品?——不只是緣由美麗的外表, 更是因其中的特質可以比擬某些美好的品德。

    寶玉在男子中備受推崇是因為其通透溫潤、細膩光潔、沒有雜質, 曾讓孔夫子感嘆『君子比德與玉焉』, 並把君子五德，即仁義智勇潔，稱之為『玉之五德』。有君子如玉、玉不離身之說。

    而與玉並舉的珍珠在女子心中可謂是有過之而無不及, 富貴氣叫做『珠光寶氣』，美好豐潤叫做『珠圓玉潤』......甚至於和氏璧這件國寶相比, 也要有絲毫不弱於他的隨侯珠。

    世人用珍珠早矣，譬如《尚書·禹貢》就有記載, 夏禹時候珍珠已是為貢品。又有《淮南子·人間訓》記載，始皇帝『利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠雎發卒五十萬』進軍嶺南。可知促使各地大量進貢珍珠在始皇帝時已經是稀鬆平常的事兒了。

    而自古以來珍珠價貴, 不然也不會在『珠』前綴以『珍』字。自古以來國中珍珠多產於太湖、廣州兩地, 前者為太湖珠, 後者為合浦珠, 也稱為南珠。如今新興的關外白山黑水間所產, 稱之為北珠，質地圓潤碩大，色澤晶瑩透澈, 得之不易，彌足珍貴。十分走俏, 只是數目稀少，比不上前兩者。

    至於日本交易得來的倭珠——個頭一般不大但是有一樣讓國人驚嘆。倭珠最上品稱之為『琵琶珠』，這是這類珠子產自於日本琵琶湖的緣故。琵琶湖水質最為純澈，因此琵琶珠也就最為純淨，幾乎能近半透明，並且大都渾圓。

    自古有名珠『走盤珠』，原是指體態渾圓，能在圓盤中不斷滾動的珠子。然而到了後來，琵琶珠中最上等的竟成了走盤珠的專稱。

    然而無論哪一種珍珠，大約都只有昂貴的說法——大概某些稱不上珍珠的珠子是價廉的。譬如太湖珠產自三角蚌，這類蚌蛤在太湖十分之多，輕輕撬開一隻蚌蛤，能取出一地珠子。可是這樣的珠子絕大多數都是個頭小，形狀古怪，只能磨碎做珍珠粉了事。