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    安應柳曉得染青看戲絕看不成全套的，只怕不曉得『紅娘』也不只是湊成這才子佳人的媒人這樣，不然說不出這樣的話來。他也不欲解釋，只是沒什麼期望地道：「又哪裡能指望你？你又約不來顧小姐，人家也不會與我這個外男見面的。況且見了又如何？我只是想著要娶顧小姐，這是要父母之命媒妁之言。」

    染青卻沒有因此無話，而是格外擺起來了，只是道：「少爺可不曉得我為著你的事情是如何想辦法的，少爺曉得在書房裡長吁短嘆，還會畫顧小姐的畫兒，但是卻不知如何達成自己的心愿。這些少爺不知的，不自然就要幫忙。」

    見他言之鑿鑿，安應柳眼前一亮。他曉得染青雖是個滑頭的，但是這樣重要的事情不會消遣他，況且他向來有歪主意，說不得真得靠在他身上。於是親自替染青叫點心，然後倒茶道：「好兄弟，這一回你可直說吧，實在是心裡煎熬。若你真有主意，也是救我的命了，算是救命之恩，以後一定回報你！」

    染青拿住了架勢，這才道：「我這些日子只在四太太身邊的幾個姐姐身邊轉悠了，姐姐長妹妹短的，好話是有了一籮筐，許了不知多少諾！然後又找我老娘旁敲側擊她幾個在四太太身邊的老姐妹。總算曉得了四太太打算給少爺找個甚樣的小姐，少爺的書上不是說了『知己知彼』然後什麼來著，總之要曉得太太的打算麼！」

    聽到是這樣的事情，安應柳立刻覺得沒意思了——這樣的事情其實不用打聽也有端倪的。四房裡他頭上三個哥哥，有嫡出有庶出，都已經娶了正室，這就是明擺著的參照了。他再好也越不過嫡出哥哥，然而卻不會比另外兩個庶出哥哥壞，他還有功名呢！

    不過聽一聽到底是哪些也能更加有些底兒，因此他就由著染青接著道：「如今已經有了兩三個女子放在內了，探聽不到到底是誰，只知道一個家裡是做酒樓生意，有好嫁妝帶來，這個倒是實惠，將來少爺分家了也好。那些窮酸小官家的小姐也有好的，只是大多都當不起家來。」

    他倒是評點起來，只是安應柳橫了他一眼，他曉得自己不該議論這些小姐的，立刻收了聲，只平鋪直敘道：「還有一個似乎是什麼舉人老爺是女兒，雖沒做官，但家裡是殷實的耕讀之家，在縣裡鄉下也有不錯的產業。說起來門當戶對，卻也不失之於落魄。最後一個是四太太娘家的親戚，也不知是哪一個，只曉得不是姓左。」

    說完後他卻沒停頓道：「少爺可不能覺著我只探聽這些沒有大用——聽了這些少爺是不是覺得心思大定？這幾位小姐都比不上顧小姐呢，若是他們能入了四太太法眼，顧小姐豈不是板上釘釘。」

    安應柳一面覺得有道理，一面擔憂起別的：「這樣說起來顧小姐的門第是不是又高了一些？她家雖也是生意，但我也恍惚知道場面挺大，不是一般商賈。我這樣的出身——我這樣的出身確實尷尬的緊，不然也不是這幾位小姐放在太太那裡了。」

    染青卻是滿不在乎道：「憑她家有什麼場面還不是靠著府里的庇護？不然憑著顧太太一個女人家怎麼立足？就這樣在府里主子面前還能擺什麼譜兒？況且顧太太原還是大太太身邊的丫頭出身喱！雖然早就是良民了，但是如何能說什麼出身。」

    這倒是讓安應柳的擔憂一下去了，趁著這時候心裡一股氣，他讓小廝去問左夫人今日晌後有沒有空閒，他這個做兒子的要去請安。

    身為一個已經搬到前院，每日要用功讀書的庶子，他是在不常見左夫人。只不過每隔幾日請安罷了，不過倒是少有晌後去的。不論左夫人有無詫異這個年紀最小，一慣低調省事的庶子今日晌後請安，總歸她是應下了，只等著安應柳午後過來就是。

    安應柳再進正房之前再次理清了一回該如何說，這才整理了一下衣衫往裡去。小丫頭打帘子道：「十一爺到了！」

    安應柳對著左夫人深深作了一個揖，道：「母親安好！」

    兩個人本就不是親母子，也沒什麼養育上的情分，這時候卻要裝作母慈子孝。不要說安應柳心裡了，就是左夫人自己也有些膩味。這也是她常常免了幾個庶子請安的緣故之一，實在是懶得多來這樣幾遭，心裡累得慌！

    等到那一套完了，左夫人才拿蓋碗撇了撇茶葉沫，道：「你今日讀書也是辛苦，聽說每日熄燈很遲？也不要熬壞了身子！咱們這樣的人家難道硬要靠著讀書出頭？雖說今歲的府試沒過，但你才多大，在後頭呢！」

    咱們這樣的人家是什麼樣的人家？安應柳忍不住想，他還真不知道自家是個什麼人家了。當初爺爺要是沒有臨終託付大伯不許在大伯這一輩分家，自家這時候應該是盛國公府的旁支了，那樣的出身倒是清清楚楚了。

    正是因著一直在這國公府第里住著，才讓四房上下覺得門楣高貴吧。實則來說，也是高不高低不低的。既覺得自己高貴，然而又沒人買帳，更因著如今所處，也就沒人覺得日子艱難，不去想將來的生計了。

    自家三個哥哥，既不讀書，也不混武職。全都是白身就罷了，也沒人想著或者做生意，或者去幫府里辦事，進進出出領差事——這也是許多大家族旁支子弟的出路，就是安家不是也有許多旁支這般生活的。只是三個哥哥可沒人看得上這些，安應柳有時還要憂慮將來家裡如何呢。