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    至於平常說話和藹親切，那就是對著小貓小狗一樣。逗樂的時候孫女們團團圍住，真箇多少用心，玉灩並不信。

    玉灩平常雖然活潑嬌俏，但是性子上來說不見得強硬。或者是真的無法可想，總歸她話里話外是認命了的意思，只看最後有個什麼發落。她還能苦中作樂地想：總歸是給公府小姐找親事，不能難看呢！

    想想一起說要嫁什麼夫婿，大家興致勃勃，似乎是很久遠的事情了，其實不過是去歲。當時無憂，只覺得還遠著呢，遠到不會到來，大家能在園子裡舒舒服服地做著大小姐一輩子。才不過一年，再不能這麼想了。

    玉灩是這樣，和她一樣三層庶出，被她還提了一句的玉湲卻是全然不同的。這時候她就是到了自己姨娘房裡——這是她姨娘叫她來的。玉湲在一起讀書的女孩子裡頭年紀最小，又是嬌憨的樣子，她姨娘怕她不明白，特意在這一日叫她來，要與她說話。

    她姨娘姓龍，人都叫龍姨娘。龍姨娘生的嬌憨明艷，雖然是三十出頭了，看上去依舊是二十許，這也是她能受寵十多年的緣故之一。這時候她和任何一個母親也沒什麼不同，殷切地拉著女兒的手，不停地吩咐下人拿來點心——雖然玉湲是她的女兒，但是兩人是難得一見的。

    她先還問了幾句玉湲的近況，後頭就直接道：「小姐見今日三小姐的事兒，心裡該想著這件事了。雖說三小姐與小姐之間隔著好幾位小姐，但是實論起年紀來，也就是兩三歲罷了！這會兒不早早謀劃，將來可怎麼辦！」

    玉湲平常是嬌憨樣子，但是她內心其實是個有成算的。這倒不是她兩面三刀，只是平常歡歡喜喜，其實只是一面而已。難道每人都把自己全部露了出來？不能夠的。大家心裡有的樣子都是藏著的。

    這會兒她不再是團團笑著，而是認真道：「姨娘且放心罷！我心裡可有底了。我這個出身，三姐姐那樣的好婚事絕輪不上，但是往下數卻還能計較。我雖說只是庶出，好歹有你娘能在父親面前替我說話。這件事如今是在大夫人手裡拿捏，可是隔房的侄孫女如何婚配，最要緊的是看父母親呢！」

    龍姨娘點頭稱是，笑著道：「就是這個道理，到時候我讓老爺仔細。到時候與你找個有功名的，或者家裡底子薄一些也不打緊。你依著公中出嫁妝也不薄了，到時候日子依舊過得。而等到夫婿出息了，雖沒的超一品的國公夫人做，也有好誥命呢！」

    玉湲聽到這裡卻是皺了皺眉頭道：「姨娘別這樣，我決計不去那些花我嫁妝的人家！」

    龍姨娘大為不解。道：「這是為了什麼？雖說眼前苦了一些，可是熬過這一遭，以後有的你好呢！」

    玉湲卻是清清楚楚，一字一句道：「那些有功名的就好麼？不見得呢！全天下有多少有功名的，不說封疆大吏權傾朝野，就是中等官員又有多少？我這個出身，雖說是公府小姐，但其實不能與人多少助力，誰知道將來這個有功名的能不能有前程。要是一輩子微末小官，又哪裡說。」

    龍姨娘聽到這裡也是恍然大悟，玉湲卻不緊不慢接著道：「這是一個，然而還不是要害。若是兩個相敬如賓倒還好，只怕是先過去花用我的嫁妝，最後不管一事無成還是功成名就都不再待見我這糟糠之妻。姨娘也不是沒見識的，該知道那些花用媳婦嫁妝的男子，心底都有些腌臢。將來想起來不痛快，自然就看不得原配妻子了。」

    這話說的更是悚然一驚，其實這時候龍姨娘已經不再是原先的打算了，但是玉湲卻還有話說，放低了聲音：「說句大家心知肚明的，那時候只怕國公府里已經分家了。按著父親的情形可會與我出頭？」

    龍姨娘頹唐地搖頭，她知道該想其餘的法子了。不過經過這一席話她再不是原先的眼光看自己的女兒，便先道：「你能說出這樣的道理，是長大了，比姨娘還看的清楚。若是讓你來說，你選什麼人家？」

    玉湲應該是心裡有了主意了，也不遲疑，道：「不論夫婿人品的話，自然最好富貴兩個字。於我，富貴雙全是沒得指望的。若是單單貴重，這樣的人家最是看重出身，更加看不上我。所以能求的就是豪富了。」

    龍姨娘遲疑了，道：「小姐是說那些豪商人家？是聽說為了提高門第，他們會與勛貴人家結親。因著自身位卑，倒是不能論庶出或者旁支的。只是商戶人家到底不好罷！如今還有一些商戶仰賴這府里過活。若是嫁到商戶，不是要與這樣的人家平起平坐。」

    玉湲笑了笑道：「商戶也有不同，那些小商販和大豪商是兩種人。遠的不說，只說揚州的八大鹽商，已經煊赫多少年了？還是商人，但是結親的人家也是頂尖的貴家呢！若是我去這樣的人家，人家只怕還看不上呢！」

    最後一句就是自嘲了，半真半假。嫁入正房正枝是不能的，人家說是商戶，和這些貴門又有什麼兩樣。但是那些旁支又有何難？不是說旁支就不值錢了。有些被正枝倚重的旁支也是極體面的。

    龍姨娘也舒緩了神色，笑著道：「是這樣，我也隨著你父親去過揚州，見識過鹽商府里的境況。真箇珍珠如土金如鐵，也不知道哪裡來的那許多錢，該不會那些雪白的鹽能變成銀子罷！」

    玉湲笑道：「正是了，人家的鹽就是能變成銀子呢。」