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    這樣事情還不算完了，這樣的消息立刻傳遍了府里，二太太鄭夫人就同自己的兒媳孫媳道：「大嫂過生日，湊份子這樣的事情我這個做妯娌的不能不出，你們這些做小輩的就看著湊吧。」

    二房是這樣，三房四房不管心裡如何想的，這時候大家都出錢是一定的了，就是顧周氏聽到了消息也趕忙送了五十兩銀子來！

    到了生日當日，應付過一乾親朋，大夫人私下與顧周氏說話，還道：「你有事湊什麼熱鬧，後頭的銀子都超出千兩了。本來打算儉省著過的，竟然還是這樣奢華！」

    顧周氏卻是恭敬而不失親近地道：「太太這話原不錯，只是咱們的心意是咱們的心意不是！況且也是五十兩銀子，這哪裡算什麼，不過是全了情意。不只是我，就說太太房裡這些老姐姐們，哪一個不是爭著出錢？錢不多，但是也是對太太的心！」

    王夫人嘴角露出笑意，道：「說不過你們！你們常常就會這些好話哄我！也別說這些好聽的了，今日你特地來與我私下說話，定然是有事情說了。這會兒也沒得旁人了，你就說罷！」

    這時候顧周氏略略遲疑，然後才開口道：「這件事前日得知，本不該勞累太太的，只是想著到底不能專斷——原先我是不知國公爺竟然要做欽差去揚州了，方家人找上門來還不知道是個什麼事情。說句讓太太發笑的話兒，人家自忖門第，哪會和咱們這些新榮暴發之家來往！」

    顧周氏沒有點透到底是什麼事情，但是王太太如何不知，只說『方家』兩個字，一切就是昭然若揭。她也不表露神情，只是呵呵一笑道：「憑他們是什麼人家！說到新榮暴發，難道他揚州方家又是什麼了不得的名門不成？倒是不知能看不上別家了。」

    說這樣的話雖然是帶著笑意的，但是作為超一品國公夫人的威嚴卻顯露了出來。她說完臉色沉了沉，道：「這事我知道了，你不要管他們，什麼也不要應承。除了這個，他們還有什麼別的事？」

    顧周氏立刻將那張條子呈給大夫人，道：「也不是什麼稀罕的事情，來上門的婦人給了這個。這些東西哪裡是給我的，自然是想透過我奉給太太了。」

    大夫人掃了一眼紙條，笑著道：「只有一張條子？呵，到底是小門小戶出身，當年方家老爺子的吝嗇勁兒還沒過！這是不見兔子不撒鷹，只給一張條子，怕遇上不講究的收錢不辦事呢！不過你做中人有什麼好處，總不會得不到好東西罷！」

    顧周氏笑吟吟道：「我又是個什麼人物呢，不過是沾了太太的光，讓人家說幾句奉承話罷了。左不過得幾句日後必有報答罷了——說來還好沒得好處，不然我又不能替人家辦事，收不收都不好呢！」

    大夫人這時候算看完了條子上的東西，冷笑一聲道：「可笑至極！如今還不知道自己的處境呢！事情到了這地步，若想著全身而退未免天真。這時候就該棄卒保車，推出幾個不重要的子弟，背下這件事，雖說免不得元氣大傷，但是卻能保存根本。這時候還是這般扭扭捏捏裝腔作勢，真以為不會辦了他們？」

    顧周氏這時候可不會插一句嘴，只是恭順的聽著話罷了。大夫人斥責了幾句，見到顧周氏的樣子這才緩和了聲氣，道：「還是你做的不錯，如今到了金陵才一年，給府里放進項不少，但是卻從來不給府里惹麻煩，也不曾借著府里的招牌做事。只是你這樣的可少，方家背後的是成國公，這幾日可是發愁，只想著這幾日約見老爺，老爺哪裡敢應承，只是避著不見罷了。」

    閒閒感嘆了一句，然後道：「你家如今帳上有多少現銀？」

    顧周氏不解其意，但是依舊回答：「做生意的現銀不見得多，大多在產業上，這樣的事兒太太也是知道的。不過太太若是急需用錢，我打量著想辦法，套現一些，湊出一二十萬兩應該能做到。」

    顧周氏話里並沒有摻一點水分，論起來就是只能快速套現這許多，再更多，就該要賤賣一些不那麼好套現的資產了。她這樣擺明家底，也是因為她明白大夫人並不是那樣刻薄寡恩侵吞他們這些人的資產的。若是真急需用錢，過後自然有所回報，這樣的人情可比銀子值錢。

    大夫人輕輕點頭，似乎為了顧周氏的老實滿意，過了一會兒才道：「這些銀子還是太少了，你想法子從錢莊票號拆借一些也罷，變賣其他資產也罷，湊的多些來。過些日子也好讓你發一注財。」

    顧周氏還是有些不解，只得疑惑地回家。之後叫來在金陵的掌柜苗延齡和禎娘商量這到底是個什麼事情，一個是為了心裡有個底，另一個就是套現銀子當然還是要同掌柜通氣。

    苗延齡聽過東家太太的說法，只覺得腦中閃過什麼念頭，他還沒有抓住，禎娘已經脫口而出：「大夫人確實是要送家裡一場富貴！準備現銀是為了方家抄家後家產折銀，自然是多多益善！」

    禎娘反應如此之快，不是因為她比苗延齡更有經驗，而是她之前就想過方家可能遇著抄家事，而苗延齡輕易不敢想真有商戶大家要抄家。這時候聽到禎娘道出，還有什麼不知的，立刻笑著道：「正是正是！大小姐是洞若觀火，這件事必是這樣無疑了！」

    說到這裡苗延齡精神百倍地走動起來，躊躇滿志，一時竟有不知如何下手之感，思索了一會兒道：「既然是這樣，太太只管趕緊多多地籌集銀子，賤賣產業當然不可，但是往錢莊拆借是立刻要做的。錢莊的利錢哪裡比得上抄家的賺頭！」