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    然後就是一步步升官，或者因著舉人出身，一輩子也別想在中樞有作為，但是在地方掌握實權卻是指日可待的——有家裡的銀子做後盾，自然穩當。

    這樣的過程多麼熟悉，不就如今頂級的豪商大戶都在做的麼！生怕家裡沒得官員，將來商人日子不如如今好過的了就要糟！或者說就是如今，官商勾結，還是自家人比一般託庇的靠得住麼！為了這樣的前程，有的是豪商大戶出資大辦族學，鼓勵子弟讀書。只是讀書有沒有前程可就難說，那些看不到家裡有讀書種子的，想些歪主意的又不是沒有。

    禎娘心裡如同明鏡一般，顧周氏也不是傻的。她既沒有拆穿的意思，也沒有格外贊同的意思，只不過是安安靜靜的聽罷了——但是這樣已經讓方夫人完全明白了。不過她也沒有尷尬，她早就知道了這樣的話蒙不住誰，不過是說話的時候有個遮羞，自家體面一些罷了。

    待她說完，顧周氏才格外誠懇道：「事情我知道了，只是不是我自家推辭，我家是個什麼底子太太不該不知呀！這樣的大事兒您又求的著我家麼？我家無論如何也沒得法子的，難不成有貴府不認得的貴人，我家能說的上話兒麼！」

    方夫人再三看了顧周氏，雖然心裡狐疑，面上卻不顯，立刻道：「原來顧太太不知呀！這個事情在揚州已經傳遍了！科考案再次驚動中樞，朝廷召回了欽差大人。為了快速平息此事，讓就近的金陵勛貴來辦！這被選中的勛貴人家，不是別家，正是太太常在走動的盛國公家呢！」

    話到了這裡才算是圖窮見匕，顧周氏前後理了個清楚，沒有斷然拒絕，也沒有應下來的意思。沉吟半晌才道：「並不是我家拿喬，只是貴府也該知道我的出身。我本就是國公府里夫人身邊的丫頭，平常也就是小心伺候，再沒有干涉主家的力量。」

    這些事情方家自然清清楚楚，不過人家這也是病急了亂投醫！不見來見人的並不是方家本家的人物麼！因著那些人去走動更加厲害的人家了。這時候正是遍地撒網，誰知道哪兒能有進展。再有一樣，方夫人心裡還想著，這樣的出身可能還是一個好處，弄不好國公夫人更加信任自己身邊出來的人，更加說得上話也不定！

    方夫人不曉得顧周氏這一句話是不想應承的推脫之語，還是別有暗示。這時候只能當作後者來聽，立刻帶出一張條子，道：「事情也不能白讓太太做了，不說太太如何辛苦為難，只怕到時候也要上下打點，這也是我家的敬意。」

    禎娘見不到那張條子，只聽到方夫人斷斷續續道：「這太太家第一回與我家相交，還不知本家的行事作風。我家本家最是感恩圖報，曾幫過先祖的人家，如今都受著惠，滿揚州都知道。如今求著太太，只望著太太能伸手拉拔一把，將來也有回報。」

    等到方夫人出門，禎娘才從後頭出來，第一個就是要見那張條子。那張條子上明明白白地寫著兩處田產，都在金陵左近的縣裡面，總有兩萬畝。金陵附近的田地只怕開國初就被勛貴們圈完了，這時候送來左近縣裡邊的也很了不得了，這正是有價無市的好東西。

    又有一些綾羅綢緞——方家的本行生意，自然沒有小氣的道理，數目大的驚人。最後是一些精品古董，數目不多，但是件件拿的出手。所以是有名有目地一樣樣列出來，總共十七件，沒得十萬兩到不了手。

    顧周氏對著這樣的一份禮單，只是笑呵呵道：「真是沉地壓手，只是不是給咱們家的，話里話外是想透過咱們家給大夫人！不過其中也該由分潤好處——只是想想，若是分潤好處的那一點銀子，咱家缺麼！」

    禎娘擱下條子道：「母親打算怎麼說？」

    顧周氏仔仔細細地收好條子道：「事情該怎麼做？我家沒得為了這樣不相干的人麻煩大夫人的道理，這裡的人情多重？況且這是國公爺的大事，弄不好咱家綁在一起也沒得這個重！多少錢也不頂用，就是這條子全塞給咱家也不成！」

    第37章

    禎娘聽過顧周氏乾脆利落的一番話, 並不意外，只是點點頭道：「這一回往上打點走動不知是他家哪位定下的, 總之是不成了。」

    顧周氏也道：「是這般了, 只有銀子算什麼, 事情已經鬧到這般地步了, 是能善了的麼！總歸上頭要給下頭讀書老爺做個榜樣，不能敷衍，不然成什麼樣子！至於方家未免想得美, 這樣的情形居然還想著全身而退，這正是不聰明來。」

    禎娘心裡揣摩, 覺得不見得是人家想得美，畢竟死到臨頭也要垂死掙扎, 有幾個人能認命。不過這樣的話不必和母親爭辯，只是另外說道：「這是開頭就錯了，若是一開頭捨得下本錢, 花錢有如今大方, 從京城來的也就不會是一個半吊子揚州本土京官來——來一個已經被銀子砸昏頭的, 硬派一些。事情雷厲風行, 該殺人就殺人, 該判決就判決。最後蓋棺定論，塵埃落定，還有什麼可說的呢！」

    禎娘足夠聰明, 說這個話的時候她簡直是把事情剝來一乾二淨。但是她到底只是個沒經過事的少女，雖然事情看得透透的, 嘴巴也說的果斷絕情，可只怕她自己都不知她所說的話意味著怎樣黑暗——話說到頭，她的聰明足夠她知道該做什麼，但是她的經歷根本不足以讓她明白她的所做意味著什麼。

    不過這些也不算什麼，就連顧周氏也沒有干涉的意思，在她看來這世上若是人太好來，便活不長久。她沒打算讓女兒成來十惡不赦，但也不想教出個小白兔，在將來讓人生吞活剝。以後自己的生意可不都是禎娘的，到時候上下走動，可不是聰明能夠應付的，還得『明白』。