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    禎娘回了臥室，丫鬟們這才徹徹底底放鬆玩鬧——禎娘雖然不是一個苛刻刁鑽的，但也不是那樣能和丫鬟們打鬧成一團的小姐。她在場，大傢伙兒哪裡能夠嬉鬧，最多就是看著熱鬧，為她俏皮逗趣罷了。

    這時候就有人商議著：「時候倒是還早，這時候外頭的小子還精神著，不若托他們給咱們買些喜鵲食來——今日喜鵲搭橋也是勞累了，咱們犒勞犒勞他們，也是替織女娘娘還人情了，算是感激娘娘這些年來給咱們分了這許多巧來！」

    這個主意自然是得了眾人的贊同，當下就要你一份我一份地湊分子。這不是大家小氣，一點子喜鵲食還要湊錢，這是臉面的事情。總不能誰出錢，誰不出錢罷！沒出錢的只怕不覺得占了便宜，還想著失了體面呢！

    餵喜鵲用的是小魚蝦之類的料，只是餵是時候要小心，有心思細一些的就到了第二日就道：「別在園子鮮艷的地方餵了，不然這些魚蝦留下一些腥味，遇到小姐太太來逛園子怎麼說？還有咱們也是，回去前定要用香胰子仔仔細細洗手，大小姐不喜魚蝦腥氣。衝撞了，是好玩的？」

    正在一幫丫鬟為了餵喜鵲仔仔細細布置的時候，顧周氏是正在待客。這客人並不是尋常客人，一開始得了這名帖顧周氏還是不知所措——她和這家並沒有關聯。說起來這家比顧家還要高貴的多，她實在想不出來找自己能有什麼事兒。

    原來上門的人家可是揚州方家的女人！這揚州方家掌管著浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。這樣的人物怎麼會看到顧家。不是顧周氏妄自菲薄，按著顧家的身板兒，可還夠不著那些人格外交往。

    但不管如何，還是要待客的。到了七月初八這一日，客人上門，顧周氏也是好好招待，就連禎娘也出來見人——這也是因著客人也是女流的緣故。

    那位夫人倒是沒有豪商人家格外驕矜的樣子，反而有些少見的伏低做小，這時候見了禎娘就先送上表禮道：「好出色的女孩子！誰道咱們商戶人家低一層的？我見顧小姐竟是把多少貴家女孩都比下去了。」

    說著表禮由下人捧出，比一般的還要隆重——禎娘就見到了上用妝花緞子四匹、金銀錁子各八個，又有文房四寶之類。這樣這位夫人還從手上擼下一隻白玉鐲子，道：「到底簡薄了一些，配不上顧小姐的人品，我見顧小姐實在喜愛，也是緣分了。」

    禎娘自然不會矯情地不收，雖然有些過了，但是這些東西對於她們這樣的人家委實算不上什麼，收了也就收了，連個人情也算不上。只是這一開頭就是這樣的排場，也不知道後頭會有些什麼。禎娘心裡心思清明：將欲取之，必先與之，這是顛不破的道理，這方家必然是有什麼事情求到自家了。不然，那就是無事獻殷勤，非奸即盜了。

    得了表禮禎娘就非常有眼色地去了內室，想來這位方家人自然是有話要與自家娘親說的，說不得還是重要的事情商量。雖然禎娘在顧家已經不算是不通經濟的小姑娘，凡事與她商量，顧周氏也覺得理所當然，但是外人眼中可不是這樣覺得。還拿她當小孩子呢，若她一直留在這兒，人家還以為顧周氏十分不懂事，竟讓家裡小女兒在旁礙事。

    禎娘不會讓事情這般尷尬，自然乖乖離開。不過她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方『偷聽』！其實哪裡又算的偷聽呢，至少這是顧周氏允許的。她又不想瞞著禎娘什麼，她只盼著禎娘能多接觸一些，學到東西呢！

    禎娘就隔著一道珠簾，側在一個死角，聽到這位方家夫人道：「顧太太也知道我家身份了，雖然從前咱們兩家沒得相交，但是今後可不一定！山不轉水轉，這南直隸附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能應下，算是我揚州方家欠太太天大的人情，以後自然有所回報！」

    禎娘之前已經看過這位方夫人，又有拜帖上的一點影子，所以知道這並不是方家嫡系正枝的內眷——也是了，正經方家內眷的排場應該更大些！況且不是禎娘心氣低了，只怕在方家人心裡，名不見經傳的自家也用不著多大的體面。

    顧家雖然家境豪富，但是並不出頭——這和顧周氏的籌謀有關。她一慣小心，想著自家是母女兩個，沒得個男兒頂立門戶，這樣就更該低調做事！所謂出頭的樁子不長久，悶聲發大財才是長久之計！顧家並不常常揚聲，再有崛起時日也短，於是到了如今說到富商大戶，並沒有人議論到她家。這樣的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎會格外上心！

    雖然這位方夫人不是方家的頭等人物，但應該也是能說得上話的能幹人。這時候與顧周氏相交，嬉笑言語，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又乾脆利落！不動聲色就讓顧周氏對她有了十足好感。

    只不過好感歸好感，顧周氏反而越發謹慎了——能讓這樣的伶俐人物百般用心地相交，這上門所求必然就不是雞毛蒜皮了。況且那可是揚州方家，本來讓他們求助外人就不能是什么小事兒了，那是能隨便應承的麼！

    顧周氏這時候只是顧左右而言他，說著一些實則無味的話，也是不痛不癢。一開始那位方夫人還能與她周旋，只是她到底是因了緊急的事情來求人的，人家油鹽不進的樣子顯見得是不好糊弄的——到後頭，她再沒得應對了，把她急得要不得！