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    在這樣一堆針線活計尖子裡頭，紅豆的針線自然做的妙，但是說第一就很難了——有差不多的，只是她是一等大丫頭，人家恭敬奉承，只說她是第一罷了。真正追究起來可是難說了。

    禎娘看她們真真假假地笑鬧，知道這樣的熱鬧還是要自己來做結，等到渾身上下收拾清爽了便道：「爭來爭去並沒有什麼趣味了，這些事情見一見不就知道了？今日沒有準備賽一賽，但是也有投針應巧，就看織女娘娘真麼說罷！最巧的我再獎賞她！」

    禎娘這番話說出來，很快傳到外頭院子的小丫頭耳朵里，很快引得大家越發認真了。就是屋子裡的大丫鬟也不能免俗，倒不是看重獎賞，她們這些大丫頭手上東西多，眼皮子沒那麼淺。只是這就是一個體面，人家沒有，偏我得了，這就是榮耀了。

    禎娘到了院子裡，就只見外頭有幾隻長凳，上頭整整齊齊地擺了幾排水碗——這就是拿來投針應巧的了。《帝京景物略》上曾說『七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成雲物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧。其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣』就是這個了。這本是帝都風俗，如今流落江南倒是也很時興。

    這些水碗自然都是寶瓶軒里小丫頭們的了，她們不知道多早晚就預備起來。東西倒是容易得，不過是一碗水，一隻碗罷了，難得的是細緻——碗要乾乾淨淨，水傾倒下去一點油花也不許浮出來。水要清水，清青凌凌，一點沉澱也不能。碗要放在屋檐下頭太陽能照到的地方曬，而又不能沾塵土。

    就連曬水也不容易，按著習俗所說要把水曬出一層膜來，這樣水膜上放一根針，水才能把針托起來。這樣就不能隨著這碗水在太陽底下曬了，要時時刻刻注意著水膜成了沒有——眼睛看不出來，用手摸用嘴吹也不行，這樣可是會把這一層水膜戳破。水膜只有是一整張的時候才會繃著，撐得住繡花針。要把鼻子尖輕輕地挨到水面上，鼻子尖感到涼絲絲的，但是又沾不了水，又能把水膜輕微地按下一個坑，這才試出水有一層膜了。

    到了時候一班丫鬟把禎娘擁簇出來，先是由著出名手巧的紅豆拈了一根繡花針，輕輕放在水面上。太陽底下繡花針在碗底有了一個『紅日穿窗』的影子——這是有說法的，擺放得當的話，繡花針的針眼順著光線透過，能在碗底針鼻處見到一個小小光點。

    這個多難，只要一個做不好，針放的差些就是見不到了，紅豆卻能一下就成——禎娘猜測這是私底下練習過的。

    這第一根針是替禎娘投的，一眾丫鬟就道是祝禎娘能一直眼明心亮，做針線也是心靈手巧。然後才是大家一起投針應巧——有的針影像個梭子，就說是能織布；有的針影一頭粗一頭細，像個洗衣棒槌，就說是個乾淨的；也有的像原來的針影，這就是說將來能精於刺繡了。總之是百樣形狀有百樣說法，大多數說吉利的來就是了。

    第36章

    投針應巧是白日的慶賀, 但是七夕節的正頭還是在晚間。等到晚上時候，寶瓶軒便熱鬧起來——整個顧家大宅也只有安樂堂和寶瓶軒有主子居住, 至於顧周氏自認為是未亡人, 年紀也大了, 是不過七夕節的, 所以滿府也只有這裡最熱鬧。其餘的院子，沒有主子過節，自己偷偷玩樂, 縱是有了，也是不夠排場！

    寶瓶軒這時候就有院子裡的粗使婆子與粗使丫鬟在扎結彩樓——這本就是為了祭拜織女所設。又有大案上面擺滿了茶、酒、水果、和桂圓、紅棗、榛子、花生, 瓜子五子等祭品；又有鮮花幾朵，束上紅紙, 插在瓶子裡，花前置一個小香爐。

    由著禎娘領頭，一眾女孩子都是焚香禮拜, 或者默念心裡心事, 祈求織女娘娘應允——求的是織女娘娘, 那麼只能是求靈巧和姻緣了。特別是年紀大一些的, 已經知道人事了, 這時候是格外虔誠的。

    倒是禎娘作為頭一個格外不在意——她哪裡需要手上針線活兒格外出息？至於姻緣，禎娘渾然不像這個年紀的女孩子，全不在意。她最大的指望就是未來夫婿不至於是一個爛糟人, 至於出息、能幹、俊美之類她並不強求。至於那些才子佳人、郎才女貌的書評勾當，她是再不覺得如何的。

    因此她只按著往年一樣, 接過給自己早早準備的幾隻蜘蛛盒子，給供到供桌上，然後才是其他丫鬟們放上自己的蜘蛛盒子。做過這個就是大家不分尊卑圍坐在供桌旁，一面吃花生、瓜子，一面朝著織女星，默念自己的心事，這也是祈禱，一直玩到半夜始散。

    禎娘倒是不愛這個，往往略坐一坐應應景就回了屋子，或者看書，或者找些別的消遣。只是在回去的時候囑咐一聲：「我知你們還要去葡萄架下聽說話、看喜鵲，今日院子裡的門就不閉鎖了，這樣看門的就要警醒一些，你們記得關照。」

    傳聞到七夕這一日在葡萄架下凝神細聽就能聽到牛郎織女悄悄說話，又說這一日在葡萄架個藤蘿架下用一盆清水能測試運氣。牛郎會織女的日子，有喜鵲搭橋，清水倒映著天，要是能看見月下喜鵲飛的影子，誰就是有運道的——這樣夫妻相會時得來的好運自然只能是喜運了，所以這樣的約會只有幾個年紀大一些的丫鬟才回去，也格外上心。

    寶瓶軒里是沒有葡萄架藤蘿架這些的，若要認真起來就只能去花園裡。但是宅子裡有規矩，禎娘院子的門也是到時候就要上鎖，絕沒有隨意進出的說法，沒有規矩不成方圓麼。因此禎娘才會特意吩咐一聲，曉得這是她的體恤，大丫頭們都是感激的。