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    這裡就有人舉了傘接住禎娘母女，顧周氏旁邊是留下的一個心腹婆子，禎娘則是沒去太倉的丫鬟了。顧周氏不欲折騰女兒，直接道：「這一路辛苦，況且今日天熱，也不用再想著要做什麼說什麼了，你只回寶瓶軒沐浴歇息就是了，進些下頭的果子和點心小食，晚間了再到安樂堂與為娘用飯。」

    相依為命的母女兩個講究什麼虛禮呢？禎娘話不多說只是遵照禮法讓顧周氏先回去，自己則跟著就回寶瓶軒。這時候寶瓶軒的變化真是看的出來的，禎娘只見屋子裡多了許多夏日所用的物品，似乎是準備度夏了。

    未去太倉的佩蘭見禎娘打量，立刻道：「這原是前日正院的嫂子領著咱們做的，說是今歲夏日來的早，眼見就要熱起來，咱們早早預備，讓太太和大小姐舒舒服服。只是咱們到底見識有限，如何敢當大小姐的家，這些要添的東西就罷了，擺設是要如何？總不能咱們做主罷！這只能看小姐喜歡。再有就是床鋪一樣，還不是正經夏日，所以不敢讓小姐貪涼，並沒有換上竹蓆、竹枕和竹夫人這些。」

    禎娘點頭就是知道了，一路舟車勞頓，還遇著這般炎熱的日子，她更加不愛說話了。只等到上上下下忙碌，服侍她沐浴洗漱，又在床上安歇才覺得緩過一口氣來。她只蹭了蹭微微有些涼意的綢緞被衾，半夢半醒之間囫圇了一個下午。

    第二日，禎娘早早起身——既然回來了，就還是去念書罷！到底是已經正經入學了的，按著禎娘的性子也沒有三天打魚兩天曬網的道理。

    到底禎娘是出門了一些日子不見，這時候大家見著了便格外親近。等到課休，個個與她說話。禎娘就讓紅豆拿出給大家的禮物——果然是蘇州那邊的玩意，也就是新書一部、並筆墨紙硯、香扇子這些。人人都有，也都是差不多的東西，或者那些格外喜歡，也是任君在包袱堆里挑揀的。

    其實金陵身處秦淮河畔，離著蘇州又有多遠？這些蘇州的小玩意兒實在是不缺的，但眾人倒是十分喜歡的樣子。

    玉灩跳出一把畫著草堂春睡的團扇，道：「我們常常在園子裡，所用的都是外頭供給，蘇州的也有，譬如前日我們太太就送來了消暑的團扇等。但是說來十分不堪用的，我並不信那是蘇州貨色，只怕就蒙咱們的了。」

    大家都是心照不宣的，那些下頭管事的人都想著多多撈些油水，以次充好的事情做的多了。說起來她們每人每月還有二兩銀子的脂粉供給呢！但是送來的東西根本不能使用，從來是他們自己託付身邊的人出去採買好的，這才能對付——大家對這些蛀蟲都痛恨得很！

    但是玉淑卻是說了一句公道話：「採買上的人也不是都不成，這一回消暑的東西是張盼家的做起來的，我聽一些老人說了，她竟是一個難得公道人。我見這些東西也好，只不過灩兒你挑剔罷了。說來他們這些下頭的人知道什麼呢？就是不會以次充好，但是送來的也難免俗氣。這些小物件，禎娘自己挑選，自然擇的出那等朴而不俗、雅而不媚的，他們也只會想著『金玉滿堂』這樣了！」

    禎娘這時候微微擺了擺手，道：「東西尚可，但是可別這般誇讚我，我不過是給大家拿了一些小玩意兒罷了。若是這都做不好，我還能做什麼？可別再多說了，你們難道誰還缺這些，這樣說來才可笑呢！」

    幾個女孩子相視而笑，道：「不論怎樣，還是要謝你的，總不能收了禮沒個謝謝。」

    說過這一回，大家又歡歡喜喜玩鬧。禎娘支著下巴，就在一旁看著——她自太倉回來後就常常覺得渾身發軟，只想著睡眠上的事情。譬如今日有夫子來授琴，前頭是在講些技藝上的事情，她不一會兒就迷迷糊糊了。

    授琴的夫子本來極喜歡禎娘的，打了馬虎眼，只讓禎娘示範一個曲子，讓她醒醒神就算了。禎娘按著她說的指法，撥動琴弦『仙翁仙翁』地響了一陣，這才過關。雖然夫子並沒有說透，但是禎娘知道這是在於自己提醒，可是她也沒得法子，就是困了。

    好容易熬過這格外睏倦的一日，才回到家裡，打算好好休息一回，就有丫鬟來道：「小姐可回來了，下午間就有劉先生來要見小姐，只是小姐不在。小姐讀書去了有甚法子，總不能到國公府里大張旗鼓去見罷！只得讓在翡翠居等著。」

    禎娘皺了皺眉頭道：「那就快快請進來！若是沒得正經事，他也不至於一直等著我——就不去翡翠居了，我去我的小書房等著他，你們去說。」

    禎娘這才兩日不到沒見劉文惠，也就是丫鬟口中的劉先生，實在不知會有什麼事要說。只是她也知自己手下三個夥計都是可靠的，決計沒有為了一點雞毛蒜皮就來找她的道理，所以再是疲勞她也要忍著了。

    劉文惠到了寶瓶軒的書房，臉上神色是格外興奮的，迫不及待道：「大小姐，這一件事咱們商量著要先來稟報您，到底如何也要您親自拿個主意！」

    事情確實是好事，有關火柴生意的好事。原來火柴生意做起來後便是日日生意興隆，各個鋪子只管去找劉文惠拿貨，一次比一次多。只是劉文惠給貨也得問過苗修遠作坊能有多少產出，量入為出。

    這樣新生意，以前從沒有的，做出來只能是旱的能旱死，澇的能澇死。饒是作坊一直再多招人手，劉文惠也在只能對著各家老闆攤攤手：「實在是沒得法子了，這火柴作坊如今就是只能有這些貨物，咱們也就只能量著給貨——又不是把貨物藏著掖著不給各位，大家也就幫幫忙體諒體諒罷！也不要多久的，咱們已經買了一處房子，打算再建上一個作坊，總之多多地產出火柴，總不至於總是這樣窘迫。」