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    果然，聽了這話，苗延齡的臉色好了很多。他本來就是過不了心裡那一關，這下一開導自然好了許多。不過他不擅說些好話，這時候也是沉默的，只在心裡暗暗發誓，回去就安排料理，至少這一回不能虧了。

    禎娘見他有了一些精氣神的樣子，這才接著道：「這就對了！其實這有什麼？不過是幾千兩銀子的事兒罷了！苗掌柜給我家已經不知賺了多少了！以後與我家依舊是一條心，那不知多少個幾千兩都賺的來！」

    顧太太見事情差不多了，把女兒拉到自己懷裡，輕輕摸了摸女兒背，這才笑呵呵道：「可不是這個理！苗掌柜再不用心裡多想，這件事就算過去了！我記得你本家侄兒就要自東南財經學院結業了，到時候問問年輕人的心思，最好來咱們家做事！家裡始終人手不夠呢！」

    苗延齡又是感激涕零，道：「太太這是抬愛了！我再太太家做事近二十年，如何行事都看著的，敢說天底下就沒有幾個更好的東家了。若是對外說，凡是曉得內情的，誰不來？也就是看我這老頭子一點積年情分才給那小子機會！實在來說，那不過是什麼都不知的愣頭青罷了，遠比不得那些經歷幾年的，直接得用！」

    自武宗時起，由武宗皇帝倡導建立了一系列學院。其中就包括財經、理工之類。當初籌建這些學院，天下人只當皇帝又要荒唐一回。雖然這些奇技淫巧也要專門建學校，讓世人多有評論。但是相比其他荒唐事，這還算是正經了，所以群臣倒也快快辦起來了。

    到如今也有百多年歷史，如今各行各業早就離不開這些學院培養人才。如這東南財經學院，號稱財經第一學院，其中出來的人可都搶手的很！但是這也是相對而言的，正如再好的老師也有不好的學生。東南財經學院也不見得個個能找到好東家。

    苗延齡在辦事也這些年了，行內的道道不可謂不清楚。縱然那些人都算得好的，但是想要找到顧家這樣好的去處也是要運氣的。況且自己如今也在顧家，正是東家給的大照顧，因此才有那一番不做假的感激。

    說定了這件事，顧家也要開飯了，苗延齡極有眼色，立刻就告辭。顧太太虛留了一番，也就罷了，晚間與禎娘道：「苗掌柜實在是是好的，心眼忒實在！」

    禎娘有些心不在焉，隨意道：「都是娘手上老人了，自然格外好。不過苗掌柜的侄兒要來，娘打算如何安排？」

    若只是一個小小夥計，那真是隨便哪個鋪子一塞就是了。但是作為自家二掌柜的侄子，那自然就應該培養起來，除非真是不堪大用，不然將來家裡一定有他一個位子。考慮到這是自己考上東南財經學院的，更大可能不是什麼不堪造就的。

    顧太太清了清嗓子道：「我想著到時候就讓他跟著孟本去奔波『養珍珠』的事兒，如今攤子還沒鋪開，也不定要什麼都精通的，可以跟著孟本一邊學一邊做。等到這個事情成了，他也就得用了，能去獨當一面辦事情了。」

    孟本是顧家的三掌柜，本來是和大掌柜武天明一起跑海貿生意的，現下抽調出來做了第三個掌柜，專門給家裡辦『養珍珠』的事兒。手底下也帶了幾個人，但是多個人打下手倒是很好。

    雖說『養珍珠』的生意是兩三年前禎娘自己提出來的，但是她這時候倒不顯得格外上心，輕輕點點頭就算知道了。顧太太曉得自己這個女兒，真真是冰雪聰明的一個，無論什麼都是一點就通。但是正因如此，就容易萬事不上心。在顧太太看來這應該是一筆做成了就利潤極其豐厚的生意，但是禎娘就是不在乎的樣子。

    或者能讓她一直在乎的也就是幾樣琴棋書畫風花雪月的東西，這也是顧太太格外不懂的了。那些紙片玩意兒是能吃還是能喝？實在看不出能有什麼趣味。

    顧禎娘不曉得自家母親還有這樣一些抱怨，可能知道了也就是一笑而過。這時候只是用完了一點湯水就回了自己院子。

    回了自己院子，就有大丫鬟微雨給鋪紙磨墨。這也是老規矩了，每回飯後禎娘總是要臨帖的。小丫鬟丁香端來熱水，禎娘淨了淨手，就執筆寫字。這字帖是衛夫人的，不是真跡，但是在臨摹裡頭的也算得上是一等一的精品了。禎娘倒是有一幅衛夫人的真跡，但是平日臨帖捨不得用，怕不小心染上墨點子，那可就心痛了。

    好容易練完字，原本大氣都不敢出的丫鬟們才嘰嘰喳喳地圍上來。或者端水洗手，或者端來香茶點心奉上，再不然替這娘捏手捶背。禎娘平常並不算如何嚴厲，但是她在做讀書練字等事情的時候規矩是很大的，底下人都格外小心。

    等到伺候一番，也就到了梳洗的時候，沐浴卸妝等事情不必多說。等到這娘坐在梳妝檯前頭，有兩個小丫鬟正拿著乾爽的手巾一縷一縷地揩乾她的頭髮。青絲油黑髮亮，小丫鬟手上小心翼翼，動作又輕又快。

    禎娘並不看這些，只道：「替我拿一冊《抱朴子》來。」

    大丫頭將離立刻放下手中的夥計，去書房拿書。正在整理首飾的丫鬟紅豆就笑道：「小姐怎得看這些書了？莫不是要做神仙！」

    這娘此時閒散地靠在圈椅中，身上只剩素白的中衣，一條薄毯蓋在膝頭。其餘的青絲委地，披散開來。其中又有眉目如畫，只有一句『小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪』可以形容。伸出一隻素白小手來讓丫鬟蟬衣染指甲，而這小手居然和蟬衣手上的白玉指甲銼子沒什麼顏色分別——冰肌玉骨，自清涼無汗。