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    但是昨日送來的書畫，她最先看的就是這兩幅。先頭還格外歡喜，家裡衡山居士的書畫有兩幅，但是徽宗的就只有一副字了。至於畫作，則是只有畫院本。這一回有了真品，如何不開心，但是後頭就笑容沒了。

    這位小姐仔仔細細看了兩盞茶的時候才對丫鬟道：「可惜的很，這也不過是一幅畫院本。『繁細不分，濃淡一色，焦墨叢集處，自成一家，不蹈古人軌轍』這才是徽宗皇帝畫作，這一點就不像了，再有構圖也是，筆法樸拙而略帶放逸，苹葉竟然側立，這可不合情理。至於上頭書法，更不必提了，文句都不通順，再仿送人筆跡也是枉然！」

    之後又評了《春山圖》依舊是代筆之作，實在掃興，只得淡淡吩咐：：「告知太太，就說這兩幅畫都是代筆的，別當真跡放出去，砸了自家招牌。罷了！最近就先放在我這兒，只說我賞玩幾日。等哪一日苗掌柜外頭辦事去了，再拿出來叫人出手，這消息可不許透露！」

    不過這世上沒有不透風的牆，小姐這一番說辭，屋子裡上上下下都聽見了。又與顧太太房裡一說，還有什麼不知的，苗延齡自然也就很快知曉了。如今正悔不當初，在顧太太跟前跪著呢！

    顧太太不知如何勸說他，正為難的時候，外頭打帘子的丫鬟又打開了帘子，大聲道：「大小姐來了！」

    可不是，正是顧家大小姐顧禎娘到了！苗延齡正低頭跪著，心裡愧疚，都不敢抬頭看東家大小姐。於是只聽見一陣步履聲，是好些丫鬟婆子擁簇著大小姐過來了。經過苗延齡身邊停了一下，苗延齡只看見最前面的一隻裙角和一雙繡鞋。

    裙子自然光華燦爛，是如今江南最時興的樣子，叫『流金裙』，一層套一層，每一層只露出一掌寬的樣子，儘可能展示最多的花樣。這樣的裙子做起來耗費，但是華麗，江南大戶人家的女眷都愛。

    但是衣料之類的算什麼，那雙繡鞋才是真的晃花人眼。周圍如何精緻的手藝都算不得什麼，只是鞋頭上各綴了一朵珠花。周圍拿紅寶石做了花瓣，中心是一顆黃豆大小有著淡淡光暈的珍珠——別人家的小姐戴在頭上最好的首飾，東家大小姐卻拿來裝飾了一雙繡鞋！

    不過想到東家的家底——這又算得了什麼，大小姐就是比如今還金貴十倍又算得了什麼。況且不說家底，若是大小姐不配穿這樣的鞋子，那世上也沒人配穿這樣的鞋子了。

    「呵，苗掌柜今日是怎麼了，怎麼跪在家裡了！這可不好，一個個眼不見？快快扶起來呀！」

    一聲輕笑，奇怪，不就是一聲笑而已，但是由這個少女來，在聽著的耳朵里就像一隻蝴蝶，輕輕落下，又輕輕扇動翅膀。輕盈漂亮，倒是沒辦法追究其中的意思了。若是青年人聽到了，只怕會想入非非，但是苗延齡也是五十歲上的人了，自然不會這樣，反而一下子集中了精神。

    當即愧疚道：「大小姐別怪旁人，是我自己沒臉起來！我這一回看走了眼，給東家損了一大筆銀子，心裡恨自己白長了一雙眼睛，白經歷了這許多東西，竟然跌了這樣一個大跟頭！」

    大小姐又輕輕笑了一聲，這才道：「本來我人小，不該說這話，但是東西真假既然是我看出來的，便失了輩分說一句。苗掌柜雖說是我家掌柜，但是兢兢業業近二十年了，真箇似親人一般，就是親戚也不見得有這個情分。莫說如今只剩兩幅畫了，就是更麻煩的事兒，我和太太又何至於惱你？」

    苗延齡哪裡不知，道：「我曉得太太和大小姐都是高義，故意想叫我不知道。但是我既然聽說了就不能當作沒有的事兒，大小姐一定要讓我描賠！」

    「不妥！按著規矩來說，典當行里，走了眼就是走了眼，也是東家自己的事兒，從來沒得供奉和掌柜描賠的道理。要是真的這般了，誰敢來我家做這個？要我說苗掌柜別再這般難受，您也不是故意的，吃一塹長一智，以後多學多看就是了！」

    雖然年紀不大，但是這位大小姐說話也是極有氣勢的，原本只肯低頭跪著的苗延齡聽了這半是寬慰，半是責備的話，這時候才真敢抬頭，由丫鬟扶了起來。

    第2章

    「美女妖且閒，採桑岐路間。柔條紛冉冉，落葉何翩翩，攘袖見素手，皎腕約金環。頭上金爵釵，腰佩翠琅玕。明珠交玉體，珊瑚間木難。羅衣何飄飄，輕裾隨風遠。顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭。」

    時候曹子建是一代文豪，寫美人到了後人難及的地步。有一《美女篇》乾脆以美女為題，其中種種描述到了讓人傾倒的地步，只恨不得親眼所見。

    而苗延齡每回一見東家大小姐總會感嘆一回：莫不是昭君復生，楊妃再世？以往說美人也不過就是外頭說的厲害，其實也不過是凡俗女子。有時想起古人讚頌美人，也要懷疑一番，世上真有那樣的女子？該不是文人墨客用其筆鋒，行騙後人吧！

    但世上就是真有這般女子的，顧家大小姐顧禎娘伸出手，搖了搖手上的帕子，上頭一角的穗子就漾了漾，話中帶著笑意：「苗掌柜可別在意這些了，一萬兩說著多，但是也別忘了咱們只花了五千呢！到時候倒賣出去還能回些本錢。又有這一趟其餘的東西也能賺一些——操持得好，並不見得有虧損！」

    如今最賺錢的生意之一就是開當鋪了，活當得的利錢只怕就和高利貸相當，至於死當更是暴利。而這樣的，發敗家子的財，簡直就是撿錢了。所以雖然虧了這樣一大筆，但是靠著其餘的扯平也不是不可能。