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    先前那人道：「等你親眼見了便知道了，若是你覺著有一丁點兒不好，我把腦袋揪下來給你當凳子坐！」

    眾人笑了起來，也有人略覺不服，便道：「這人物長的如何，不過是天生註定的罷了，豈不聞『金玉其外敗絮其中』的說法？也算不得。既然當了縣老爺，那必然要有些真才實學才是，誰知道他到底是個好的、還是第二個鄭大糊塗呢？」

    那見過縣官的人便打包票似的道：「不是我給咱們老爺chuī，但凡你看見他，就知道絕不是個糊塗人，那雙眼睛……望見你的時候，好似能看到你心底里去……這樣的人若還糊塗，天底下必然沒有jīng明能gān的了。」

    眾人熱熱鬧鬧，口若懸河地說了一會子，又打聽這位老爺的來歷，只聽說是姓白，乃是新科進士，至於什麼出身倒是不知道。

    秋季里總是多雨，這外頭的雨已經連著下了四五天，自打縣太爺來後，就沒停過。

    眾人說話的這會子，那雨下的越發大了，如蛙聲吵鬧，嘩啦啦連成一片，連茶樓內都是一片濕氣氤氳。

    所幸在場的多是本地人士，都也習慣了，因望著外頭道：「這雨下的絮煩，也不知什麼時候能停，再下個幾天，只怕河道便撐不住了。」

    此刻旁邊台子上，兩個唱南詞抱著琵琶、三弦，正說唱《白蛇傳》，這白素貞的故事，南北皆通，當真是奇趣跌宕，老幼咸宜，令人百聽不厭。

    那聽戲的便有人湊趣笑說：「應是白娘子又找不到夫婿，水淹金山，連累了咱們這兒了。」

    因聽那兩位評彈先生嗓音婉轉，唱作俱佳，聲qíng並茂，眾人一時停了聒噪，凝神都聽唱詞，果然是好戲，幽咽纏綿，從「斷橋」一直到「金山」，引得眾人都入了神。

    半晌，外頭雨仿佛小了許多，才有人陸陸續續，起身離去。

    其中有一位馮公子，因未曾撐傘，又見天色不早，便著急趕回，冒雨而行，來至半路。

    因他只顧避雨疾走，手搭在額前擋著，便不曾仔細看前面兒路，正狂奔間，不料一頭撞到了一處軟綿綿的地方，耳畔便聽見有人悄悄柔柔地驚呼了聲：「哎呀！」

    風雨之中，驀地聽見這樣嬌柔聲響，馮公子怦然心動，抬頭看去。

    卻見面前撐著一把描摹粉紅桃花的白色油紙傘，那桃花被雨淋濕，越發色澤鮮明，嬌嫩誘人，就如真的chūn日桃花，乍然於眼前盛放一般。

    剛在茶館內聽的彈詞不覺又鶯鶯裊裊地在耳旁響起來，琵琶三弦淙淙咚咚，仿佛又開始一場好戲。

    馮公子目不轉睛地看著眼前的油紙傘：莫不是今兒他走了桃花運，也註定遇見他的那位「白娘子」？不知她是不是也會含笑走到跟前兒，替他將傘撐開，然後攜手同歸……

    他發了痴念，便忙道：「小生一時魯莽，可撞疼了小姐？」

    因被雨傘遮著身子跟臉容，先映入馮公子眼帘的，便是那雪白色裙擺底下，若隱若現地露出一雙紅色的jīng致繡鞋，尖尖圓圓地一角，頂上嵌著顆紅瑪瑙，瑪瑙珠底下則掛著一串紅色流蘇，被雨水濕了些許，簌簌地越發可愛。

    雖還不曾看見其人模樣，然而只看這雙繡花鞋，便知道傘底下的一定是個絕代佳人。

    馮公子看直了眼，心急想要一睹傘下佳人芳容，又看左右無人留意，當下大膽伸出手去，輕輕握住那女子的手肘。

    似乎是明白他的心意，那桃花綻放的油紙傘慢慢地抬起，馮公子滿面含笑，驚喜jiāo加看去，眼前所見，是對襟繡花邊兒的粉紅色外褂被風撩起，露出底下纖纖一握的腰身。

    馮公子只覺得心跳幾乎也都停了，神迷骨軟，雙眼似黏在了對方身上一般，鬼使神差且又迫不及待地往上看去。

    纖腰，蘇胸，整整齊齊的襟領，桃花傘的邊緣慢慢抬起，底下的臉……

    猝不及防，驚懼的無以復加，馮公子的嘴慢慢地張大到了一個令人匪夷所思的地步，剎那便從九重天宮墜落地府huáng泉般，被雨淋濕的身子剎那如墜冰川，森寒刺骨。

    就在他眼前發黑耳畔轟鳴的同時，一隻手探出來，手底下雪光閃爍，利刃直直地順著馮公子的嘴遞送入內，又迅速自腦後穿出。

    鋒利的刀尖上一片血紅，血滴在刀刃尖兒上匯合，自後腦滴落在衣裳上，被雨淋濕了的衣裳沾血，如一朵朵妖艷桃花，頃刻綻放。

    馮公子眼珠轉動，喉頭格格作響，卻發不出一句話。

    整個人如木樁子般直直倒地，地下水花四濺，混合著新滴落的血。

    在失去意識的最後一剎那，呆滯的雙眼中映出的，是那雙大紅的繡鞋，正逐漸地被殷著他鮮血的雨水浸沒，染的顏色更艷。

    雨點打在油紙傘上，發出啪啦啪啦的悶響。

    急雨之中，街頭上每個人都在忙亂避雨、趕路，有人撐著傘，垂首而行，自看不見旁邊qíng形如何；有人抱頭飛跑，也無心留意旁人；雖然也有少數幾個路人看見地上倒了一人，卻只以為那人是天雨地滑，不小心失足跌倒而已，於是急忙收回目光，只也仍加倍留神腳下，免得自己也會跌得那樣難看。

    血很快地從馮公子的口中流了出來，將地上水窪也攪的通紅，那一小團水泊閃閃爍爍，倒映出站在旁邊撐開的桃花傘，以及傘下那雙眼空dòng的骷髏似的臉----那並不似是一張人的臉孔。

    並沒有人留意這邊兒，一聲冷笑，桃花傘重又低垂，紅繡鞋毫不在乎地踏過血水，將裡頭的倒影也踩的支零破碎，然後哼著曲兒，裊裊婷婷地走遠了。

    許久之後，沉寂的只有雨聲的街道，才響起第一聲驚呼。

    徐沉舟帶人趕到的時候，現場遠遠地已經圍了許多路人以及旁邊的住戶，卻都不敢靠前，距離那倒地的死屍有三尺遠。

    因為下雨的緣故，水流遍地，也把那鮮血帶的到處都是，青石板的路本就有些顛簸不平，那血水順著青石板的fèng隙，肆意蔓延，看著就如滿地揉碎了桃花紅，悽厲慘烈，觸目驚心。

    最可怕的自然是那屍首，趴在地上，身體扭曲，臉色猙獰，嘴巴張大到極至，加上那有些外凸的眼珠，神qíng仿佛見鬼，偏偏那口中，還cha著一把雪亮的匕首。

    這場景宛若噩夢，而死者這幅尊容，幾乎讓人認不出其本來面目。

    徐沉舟彎腰瞅了一眼，便有些受不了，捂著嘴走開兩步，揮手道：「快叫仵作。」又命捕快們詢問路人，誰是第一個發現屍首的，有沒有人看見案發過程等。

    卻有個旁邊店內的住家，戰戰兢兢說：「先前我因雨下的越來越大，便想關窗子，仿佛看見這位公子因一個撐著桃花傘的姑娘說話……後來我關了窗戶，便下樓了。」

    捕快忙問道：「什麼桃花傘的姑娘，說仔細些。」

    這人想了想，道：「我沒看見人長的什麼模樣兒，只是那把傘是極好看的，故而多看了兩眼。」

    如今已經是深秋，這會子卻打那樣鮮亮的傘，自然有些少見。

    捕快問道：「那如何知道是姑娘？」

    這人道：「我瞧見她的裙擺了，是了……還穿著一雙紅繡鞋，不是姑娘，難道是老爺們兒麼？」

    又問了幾個人，都說並未看見什麼。

    第一個發現屍首的是個經過的路人，因以為是行人跌倒在地，剛要好心來扶，低頭時候看見是這樣，當即往後狠狠跌了個腚墩，連滾帶爬，弄了滿衣裳滿手的血水，正被扶在旁邊店門口坐著喘氣兒。

    捕快問了幾句，也問不出什麼來，早已經嚇得失魂落魄。

    不多時候仵作來到，左右看了會子，也覺著驚心悚懼。

    這也算是本地有史以來最可怕的一樁殺人案了。

    仵作記錄之後，便命將屍首抬回縣衙，再行仔細勘驗。

    屍首雖然抬走，滿地的血卻依舊在，還是兩邊兒的住家忍無可忍，忙打了水，反覆沖刷了多少遍，才將血沖的差不多，然而空氣中那股血腥氣混合著雨水的氣息，卻是如何都揮之不去。

    當夜，店鋪住家的眾人幾乎都無法安睡，更有人說在半夜三更時候，聽到隱隱地哭聲傳來，簡直令人毛骨悚然。

    徐沉舟忙了半日，到晚上才得閒，便同幾個捕快在路邊兒的小店內坐了。

    眾捕快都被白日的血案驚呆，吃了會兒酒，才回過神來，因說道：「邪門！先是下了這許多天的雨，縣太爺次啊來，就又生出這樣的案件，這個兆頭可不好。」

    另一個想到白日的qíng形，也有些心有餘悸：「你們還漏了一樣兒沒說，程典史病了好些日子了，今兒怎麼連鳳公子也沒來呢？自典史病了，平日裡都是他替回話的？好端端地竟沒出現。」

    眾人面面相覷，悄悄地說：「這新太爺，是不是跟咱們這兒相剋啊？」

    徐沉舟一仰脖，將杯中酒喝光，握著腰刀起身，眾捕快忙招呼：「徐爺去哪兒？近來這樣邪門，晚上別亂走，讓兩個兄弟陪你。」

    徐沉舟笑著一揮手，自去了。

    今晚上徐沉舟並不當值，此刻原本該回徐府的，然而他走了會兒，卻轉向右側，沿著河畔，竟往可園方向而行。

    誰知還未到跟前兒，便見迎面一盞燈籠幽幽飄來，因夜幕深沉，今兒又有事，冷眼一看，幾乎就只一盞燈籠飄晃，並無人影，著實嚇人。

    徐沉舟身上一冷，不禁按住了腰刀，細看之時，才見那是兩個人。

    正躊躇不前，迎面那兩人已在可園門前止步。

    可園看門的李叔便道：「兩位何人？入夜了，我家主人不會客。」

    頭前那提著燈籠的小廝並未出聲，他身後一人道：「去傳話，就說是故友來見。」聲音竟是極清冷無波的。

    徐沉舟雖仍是沒看清這人的臉，但是聽見這把聲，卻驀地想起來----這豈非正是新任的縣太爺麼？他心念轉動，忙向旁邊閃開，貼牆而立。

    那邊兒李叔入內通報，頃刻出來道：「請進。」門扇響動，是縣太爺被請了入內。

    徐沉舟站在門外，心中狐疑，然而外頭院牆甚高，自然跳不進去，正在打量忖度，忽地聽到身後有人笑了聲：「這不是徐爺麼？是找不到茅廁了還是怎地？如何只管原地打轉？」

    徐沉舟驀地回身。

    且說在可園之中，那新任縣太爺被人引著往內而行，才轉過一重堂，便吩咐小廝道：「你在此等候便是。」

    李叔引著，又過了蓮堂，往前指了指，道：「那開著門的，便是我們主子的書房，您只管去就是了。」