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    「你說你，我給你使眼色你也不搭理我，害我在這等你老半天。」

    「等我做什麼？」

    「當然是問你書的事情了！怎麼樣，那《矞洲奇事》上都講了什麼？」

    她搖搖頭：「我原是擔心哥哥此次西征途徑大漠會遇上傳說中的『蠍女』，才冒險偷書想知道對付那東西的法子。可這書上沒有，就連有關『蠍女』的記載也是假的。」

    「你怎知道是假？難不成你見過真的？」

    「我……」一時失言的她語塞，「我怎會見過，只是覺著這書上誇大其詞罷了。」

    「還說書上誇大其詞，我看是你神神叨叨吧？不過傳說而已，那傳說中的怪物可多了去了，要都是真的，我怎得長這麼大也沒見過一隻兩隻？你啊，是不是被你那師父傳染了，成天想些妖魔鬼怪的東西……喂喂喂，你有沒有在聽我說話啊？」

    的確在神遊的她一愣：「啊？」

    「啊什麼啊，我說你是不是中邪了？」

    「你提醒得是，」她將左拳輕輕敲在右掌心，一副打定主意的模樣，「我去找師父。」

    長寧城西，霽山十里開外，有一處罕有人跡的林子，名隱竹林。林深處有塊高地，四面溪水環繞，上頭蓋了一間茅草屋。君初瑤將馬拴在林子外，孤身一人朝林子走來，行至茅草屋附近時輕輕一躍，旋身落於高地之上。

    「初瑤丫頭，你來了。」屋中人抬頭看一眼，笑眯眯地放下手中把玩著的沙漏，懶懶散散踱步而出，是個看上去年事已高的老頭。

    「司空師父。」

    「倒是有些日子未曾來看過為師了，」老頭指了指她，「丫頭可有好好練功？」

    「師父放心，初瑤勤快得很。倒是師父您，一直住在這破草屋裡，天那麼冷，這屋子哪能禦寒？爹爹在世時就一直要您搬到將軍府去，您要不願住，給您在城裡找個清淨的屋子也好啊。」

    老頭捋了捋鬍鬚笑道：「小丫頭管好你自己便是了，我不過是將軍府請的學藝師傅，哪能住進那種地方去？」

    「您哪是什麼學藝師傅，三姨娘她們不知道才這麼喊您。您是初瑤的救命恩人，除了爹爹，初瑤最敬重的便是您了。」

    「喲喲喲，丫頭今日嘴這麼甜，是不是有求於為師？」

    「那倒沒有，只是……」她嚴肅起來，「有件事想請教師父。」

    「瞧你那認真勁兒，小小年紀怎得老是一副苦大仇深的模樣？什麼事，說來聽聽。」

    「師父可曾聽聞過……那傳說中出沒於大漠中心的奇物『蠍女』？」

    他撫著鬍鬚沉吟半刻：「嗯……自然聽過，這東西怎麼招惹我們初瑤丫頭了？」

    「依您看，這傳說是真是假？」

    「你若信，它便是真，若不信，它便是假。這世上傳說那麼多，真真假假又有何妨？」

    「原本是無妨的。」她踱步走開一些，「然哥哥此次西征去的正是大漠，我這心裡頭總覺得不安。原以為世上傳說多半是假，可自從師父您教我習了幻術，我便想，既然幻術是存在的，那有些妖魔鬼怪也不是什麼奇怪的事，否則，這幻術是用來對付誰的？」

    老頭放聲大笑：「照你這麼說，一物降一物，有幻術便必定有怪物？可當初為師教你習幻術是為了保你的命，又不是叫你去捉妖的。」

    「話雖如此……」

    「行了行了，小丫頭，你若真擔心，同你哥哥一道去便是了。」

    她一愣：「師父的意思是……讓我同哥哥一道出征？」

    ☆、出征

    年關將至，長寧城裡里外外皆是張燈結彩。年三十晚，將軍府宴請了軍中幾位將領，也算是為君項寒出征踐行。幾位將領都是豪爽之人，一個個喊著「不醉不歸」，倒是給將軍府添了不少喜色。

    「項寒啊，多吃點。」大夫人面上難掩憂心，邊替兒子布菜邊道，「過幾日便要出征，軍中生活苦，可吃不著這些。」

    「放心吧，娘。」君項寒看一眼身邊幾位喝高了的將士，「有這些弟兄在，沒什麼苦的。」

    「是啊，老夫人您就放心吧，咱們肯定替您照顧好君將軍。」

    君老夫人笑了笑，親自給幾位將領斟了酒，又看向君項寒，小聲道：「你也老大不小了，成天弟兄弟兄的，什麼時候給娘娶個兒媳回來才是正事。」

    他停了筷，頓了頓道：「孩兒心裡有數，您無須操心。再說了，如今戰事不斷，這天下未平，何以為家？」

    明知這些大道理只是拿來搪塞的藉口，她卻也不再說話，只是輕輕嘆了一聲，給自己也斟了杯酒。

    正月初三，長寧城中喜色尚未盡，卻有將士要離鄉背井西征大漠。辰時一到，遠遠便聞祭壇傳來嘹亮的誓師之辭，聽著約莫是祭天儀式結束了。

    祭壇之上，兩名男子身著鎧甲比肩而立，一黑一銀，皆是英姿不凡。身著銀色戰甲之人眯起眼看了看天色，側身道：「點兵之事便交由君將軍。」

    「世子放心。」君項寒一抱拳，走下祭壇。

    一面是齊整的點兵之聲，一面卻依稀傳來女子的呼喊：「哥哥，哥哥。」

    世子容燁皺了皺眉，轉頭向身後看去，只見一絳色身影急急忙忙朝這邊奔來，後邊還跟了一大串婢女，個個提著裙子慌手慌腳地喊著「公主您慢點」。