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    「哥哥此去……」她皺了皺眉，「可是綏國？」

    「女孩子家家的，莫要成天管這些。」一旁的三夫人搶在大夫人前打斷了兩人的話茬。

    她仍是無悲無喜的模樣，點點頭沒再說話。

    兩輛馬車不緊不慢地朝長寧將軍府駛去，片刻後隱沒在這深冬的風雪裡。

    ……

    大雪一連下了三日有餘，到第四日暮時才停。雪後初晴，兩位夫人饒有雅興，霽夜品茶，談話聲卻壓得有些低。

    「前日梁王設冬宴，你去了，可有試探出什麼來？」

    大夫人抿一口茶，又將茶盞輕輕放下，不緊不慢道：「你啊，就寬寬心吧，硯藍這門親事，算是八字有一撇了。」

    「當真？」三夫人眼中似有光，「梁王應了？」

    「梁王自然是沒有明說，但聽他口風，是有意與咱們將軍府結親。正所謂『男大當婚，女大當嫁』，若要從王室與將軍府中挑人，那世子正是成家的年紀，我們硯藍也恰好待嫁……」

    「哎！那可不是！……」大約是自覺有些失態，她生生把後面幾個字吞了回去，面上神情卻仍是難掩的歡喜，「那……依你看，這婚事何時能定下來？」

    大夫人不動聲色，又抿一口茶，等對面人似有些急了，才慢慢道：「這倒不好說。不過聽項寒講，此次出征是世子親率，約莫正月里出發，若戰事順利，三月末便可回到長寧。世子凱旋，又逢四月初梁王壽宴……」

    「到時，王室中人與朝中重臣都在場，正是賜婚的好時機！」三夫人喜得合不攏嘴，「我啊，這就去跟硯藍講。」

    ……

    長夜過半，月落竹梢，將細密的竹葉貼上窗紙，風移影動，恍惚間是一派詭異的生氣。

    屋內無風，未收的菱花鏡隱約映出淺雕屏風後半掩的銀絲紗帳，床上人睡得並不安穩，略有些急促的呼吸聲一丈外清晰可聞。

    像是突生警兆般，側臥之人驀然坐起，醒神後卻又未警惕地察看四周，反倒垂下頭，將指尖拂上心口停了片刻。

    這警兆並非來自周身，而來自這裡。

    方才又夢見了。

    十五年前的大漠古道。時隱時響的銅鈴聲。浩蕩喜艷的和親隊伍。轎中鳳冠霞帔之人聽見異響從布簾里探出的雙眸。

    夢到此戛然而止，大約是夢中人知道後面的故事。

    平靜了好半響，女子仰頭看看窗外天色，勉力下了床榻，墨發繞過肩頭泉水般傾瀉而下。即刻便要燃盡的燭火照亮那對驚世之眸，也照亮眸底那點不符一個十五歲少女的哀愁。

    自知已無法入眠，她便乾脆披了裘衣坐到書案邊，細細磨起硯來。片刻後硯成，她提筆在紙上慢慢寫著。

    「爹爹，初瑤有一個秘密，已在心底藏了十五年。我一直想，有一日我一定要將它告訴這世上的某一人。總要有一人，知道我從何而來，因何而悲，為何而喜，我才能算是真的活著。可這些年來我始終沒能向誰開口。直至三年前您離世，我知道，這個秘密大概再無人可說。」她頓了頓筆，似有些躊躇。

    「這十餘年來，您應當也有所察覺，我與一般的孩子有些不同……」她握筆的手有些顫抖，直到紙上綻開很大一團墨跡才回過神來。

    「我不是什麼被遺落在大漠裡的棄嬰，我是韶國的公主，蕭甯。我的母妃雖不是後，卻深得父王寵愛，父王因此也很喜歡我。我出生的時候正是韶國的花朝節，父王將一座新砌的宮殿命名為『花朝殿』賜予我。我在那裡長大，童年雖沒什麼特別歡喜的事，但也算無憂。十五歲那年，跟了我七年的貼身丫鬟與宮中侍衛私通，我替她瞞下此事並讓她在宮外順利產下一女。」

    她抬頭看看外邊，見天已微亮，便寫得快了些。

    「隨後韶國國危，我不知是哪來的勇氣，闖進朝議的大殿內自請和親。父王嚴詞拒絕了我，我便在殿前跪了一日一夜，他最終拗不過我，封我為『嘉懿公主』遠嫁綏國。我那貼身丫鬟捨不得我，說要隨我一同去。我想也好，可安排她與那侍衛在綏國找一處地方安頓下來。

    出行前日，我將原本為父王壽宴準備的舞畫之藝演與他看，以此作別，可惜他始終背著身，未曾回頭看過我一眼……

    車馬行了一月有餘，到大漠附近時發生了一些怪事，四面風沙讓整支隊伍迷失了方向，我們從大漠邊緣被逼到了大漠深處，遇上了一群七零八落的亂軍。後來我才知曉，那時梁祁的戰事已近尾聲，祁國的亂軍被爹爹您率領的梁軍追擊，逃竄到了大漠，遇上我們時，他們已是又飢又渴走投無路。

    那一日……血染大漠，和親的隊伍遭到了亂軍的劫殺，我的貼身丫鬟臨死前將她的孩子交給我，而我被侍衛送上了一匹馬，無意間去往了大漠中心，那個傳說出沒著奇物『蠍女』的地方。」

    她落筆飛快，寫下的話似已在心中重複過無數遍。

    「大漠裡極熱極燥，馬很快便倒下了。我一個人抱著孩子不知走了多遠，也漸漸沒了氣力。失去意識前的最後一刻，似是有一隻人身蠍尾的奇物慢慢靠近我身旁。

    我當時無力多想，只覺那是人之將死所見的幻象。我沒想過會再醒來，更沒想到，再醒來時自己竟寄生於那貼身丫鬟所生的嬰孩之軀……」

    「我曾聽爹爹您講過，那次出征前的祭天儀式上來了一位瘋乞丐，同你講，此番前去必然有險，若能遇上貴人，便可化險為夷。當時您只當是戲言，誰想在大漠裡追擊祁國亂軍時，梁軍也迷失了方向，行了許久，竟發現那些亂軍橫屍遍野，並且個個死相怪異，像被什麼吸走了精氣一般。