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    如果灑一把孜然，這外面的青石板上可以烤肉了。一盆盆的黃豆醬里, 放上用鹽醃製去水菜瓜，在太陽底下暴曬兩日，那就是鮮嫩爽脆的醬瓜。早上燒了一大鍋子的飯，盛在竹編的飯籃里, 掛在樑上, 吃飯的時候冷飯一碗，倒入冷茶，再夾上一塊醬瓜，其他的菜都成了多餘，這樣的酷暑里，我自認為最舒坦的吃法。

    下午太陽往西, 從井裡打上來一桶桶冰涼的水，沖在青石板的地面上, 我家那幾個傻孩子歡快的在叫著。孩子就是孩子，哪裡識得愁滋味。

    眼看天上的老虎開始減了威勢, 我招了招手，上了馬車，如今這馬車我也是改良了，改良了什麼?就是四周拆了欄板，成了敞篷車。一路上，打著招呼往外。到了莊子上，孩子們跳了下來，我抱下了蘊兒，讓九兒和雯雯帶著他玩去。

    身邊是莊子裡的幾個農人陪我進地里走著，如今乾旱，光靠風力水車已經無法滿足莊稼的用水需求，所以老牛頭上戴著眼罩，趕著轉圈圈。

    「奶奶，這紅薯苗子倒是耐旱些，您看長的十分茂盛。」我隨著他的手看去，是一片紅薯田卻是長得鬱鬱蔥蔥。

    「老張啊!禾苗你倒是育好了。可這插秧該是什麼時候呢?」我問老張。

    「奶奶，我不正愁著嗎?這麼旱，得跑死多少頭牛啊!」老張也是愁眉不展，「要是再不種下去，今年的稻穀收成就不行了。」

    我眯著眼看著碧藍的天空，當真如洗，幾朵白雲高遠而輕浮。已經組織了人力抗旱，但是人的力量畢竟渺小。要是明年咱們還能試試麥茬薯，那倒是不用那麼多的水。只是今年來不及了。

    我跟著老張兜了一圈，說實話，我也沒有什麼好主意，只能祈禱上天能給天下蒼生一條活路。能降些雨，等我回到莊子裡，看見門口停著一輛破破爛爛的車子，一個熟悉的人影正在那裡跟咱們莊上的人說話，我叫了一聲：「老袁!」

    正是我們之前的莊頭，回了泗縣的老袁，老袁見了我，撲倒在地跪下失聲痛哭：「奶奶!我對不住您啊!」

    「怎麼了!起來好好說!」我讓老張把老袁給扶起來，他哭了個痛快之後才收了眼淚道：「您給我的那些種子，如今全都沒了!原本春天拍了螞蚱，可誰想到了夏天，老天還是滴水不下，那些稻穀種子，原本想要下地的，半個月前，被人全數搶了去，地里只種了些紅薯，那裡實在沒水……」

    「這本就是靠天吃飯的活，能怨得誰來?」我嘆一聲道：「一路上該餓了吧?去裡面吃點東西，莊子裡剛好缺人手，你回來了正好，老張管紅薯地，你來管稻田吧?」他能力確實出眾，但是人離開了之後，老張已經被提拔起來，這個時候回來總不能把位子再讓給他來。紅薯好管理也重要順順利利的，給老張管，稻田還在一籌莫展中，給他管。對於老張是把包袱給甩了，對於老袁卻是委以重任。

    老袁抬頭看我，我勉勵他，讓他加油。既然是冒險，願賭服輸這個事情，總該接受不是。

    晚上我正為了今年的秋糧發愁，常遠在坐在那裡一言不發，我問他是不是天氣太熱，胃口不好?我給他敲開了一個鹹鴨蛋，給他一小碟子剛從醬缸里拖出來的醬瓜。

    他拿起筷子，撥拉開來鹹鴨蛋，一股橙黃色的油滴落在了白米飯上，常遠夾起一口米飯，塞進嘴裡，他慢慢地咀嚼，我夾起一塊紅燒魚，放在飯上，扒拉起了米飯。他吃了兩口，停了下來問我：「燕娘，人餓到極致是什麼感覺?」

    我咬著筷子回憶，當初老爹初逝，給他看病掏空了家裡僅有的銀兩，柳氏這個中看不中用的，糧價又貴，我給人做洗衣做苦力，饑寒交迫之下，那感覺是這樣的：「胃裡空蕩蕩的，想著隨便塞點進去總是好的，整個人暈暈乎乎的。」

    「那你會吃什麼?」

    「幸虧江南東西多，水邊的茭白，掰一根上來塞嘴裡也好。高粱稈子，不是那種甜的，是餵牛的，去偷兩根出來放嘴巴裡面嚼嚼。」我笑了一笑道：「嬸兒他們可憐我塞兩塊豆餅給我，吃幾口也能撐幾天。不過那樣的日子不多，後來我去人後廚幫忙，機靈又勤快。後廚嗎?總有各種各樣吃的。從那以後就沒有真正地餓過肚子。」

    常遠放下碗筷道：「你知道菜人嗎?」

    我剛夾起的一塊醬瓜掉進了碗裡，說：「人吃人?」

    「這幾日，我跑外邊兒，就離開咱們海陵三十里開外的地方，我看見一個老者拿著一塊肉正在啃，邊啃邊哭。我看這一地的荒蕪之上，怎麼會有大啖炙肉，便上前去問他。卻看見他吐在地上的骨頭。那是人骨，若是不問也就罷了，問了更是讓人膽戰心寒。他的女兒在走的時候掉了隊，被後面的人活生生地打死，然後他看著他們烤了他的女兒，要了一塊肉來吃。」

    他這話一出來，我噁心地翻江倒海，放下碗筷就衝出去吐了個乾淨，吐完了，胃裡還是泛著難受，整個人一下子就蔫了，沒有了力氣。

    常遠在我身後幫我擼著背，說：「這是怎麼了?」我突然真的很佩服他，親眼見了居然回來還能吃得下東西，我已經不行了。

    「是不是吃壞肚子了?你是不是吃了什麼不乾淨的東西?夏天吃東西尤其要講究，不能生的冷的隨便亂吃，是不是瓜果吃多了?」他扶著我進了房間在竹躺椅上坐下。