第125頁

    這話一出，撕裂了他鬧彆扭的臉，換上了想板又無法板，想笑又不能笑的臉，咬著牙問：「張燕，你知道不知道自己多……」不知道是說不出口，還是找不到正確的形容詞，總之沒下文。

    「流氓?下作?不要臉?這些是我潛藏在內心深處，只在你面前表現的優點。」挑挑眉毛，笑上一笑，嫵媚一把我還是會的，我抱起孩轉了個個兒，他那隻小手，又捏地滿手是奶水，擦了擦小手，繼續餵他，道：「你被那楊可兒勾，我可曾有過半句廢話?那薛玲瓏蹬鼻子上臉，我還讓你自己去跟她解釋。你呢?這麼點子沒影兒的事情，就不高興了。當時這父子倆家裡沒有個女人，我這洗衣做飯，當成是償還恩情，他們父子卻是把我當成了那田螺姑娘，不過十來天功夫，正是覺得我好的時候，我們卻離開了，這不是將最美好的留在了記憶中。父子倆一脈相承，說好聽的叫做率真，說難聽的腳憨傻。不知場合胡亂就說了，那女子聽在耳里，豈不是恨地要死?你偏偏到好，也跟著吃醋，這不是白瞎了?更何況假設你媳婦，都沒有人瞧得上，只有你一個人瞧上，那豈不是你眼神有問題」。

    蘊兒吃飽喝足，眼睛滴溜溜圓地亂轉，常遠拍了拍手，他立刻張開手要他抱。常遠接過孩子，逗弄他。我整理衣衫，他伸了手，捏了我一把道：「把我當成兒子一樣訓了，看我晚上怎麼教訓你!」看起來，他心情已經好了。

    已經到地兒了，我站起來，挑釁地道：「我等著!」撩起車簾，看見聽雨低著頭，掩飾不住的笑意，我突然有些凌亂，一道軟布做的帘子，不隔音啊!我說來什麼，她都聽見了什麼?

    歇了個晌午，常遠讓我換了衣服，說帶我出去兜兜風，探查一下這裡的糧價。其實一路上過來我們發現糧價如預想中的一樣曾現逐漸下降的趨勢。揚州是海鹽的集散地，同時也是糧食的集散地。鹽是朝廷壟斷，價格幾乎恆定。糧價卻是隨著豐年和災年差別價格差異巨大。這次是頂著陪著我回姑蘇，祭拜養父的名義。但是實際上卻是太子讓常遠對糧價進行力所能及的干預，另外需要常遠對於揚州這裡進行鹽業的排摸。從常遠那裡我了解到其實朝廷對稅賦已經處於失控狀態。

    我初期有些不理解，但是想想道光帝，曾經聽說某大臣一個早上吃三個雞蛋，大為吃驚，說那大臣真有錢，一個早上吃九兩銀子。就明白了，其實一個從來不出京城，所有消息都是靠別人來傳遞的人，來決定國家所有的決策，處於失控就很好理解。

    我一身短褐，他打扮成富商的模樣，穿行於春風街，這條糧號集中區域，因為最最裡面正是糧市。我們經過一個月的緩慢過來，這個時節剛好是初冬，剛好是新糧上市最集中的季節。

    走進一家糧行，常遠探問夥計糧食的價格，二十五文每斗，這已經是京城價格的一半都不到。我手裡拿著一把米仔仔細細地聞了聞，轉頭對那夥計道：「今年糧食大豐收，價額跌地厲害，我家主子有個大酒場，想趁著糧價低，多買些稻穀，以後舊谷新碾，釀酒倒是無妨，不知道量大價格可以到什麼樣的地步?」

    那夥計很倨傲的問我：「什麼樣的量?」

    「問我們東家。」我回他。

    「先買十萬石，後續再說。」常遠回他。

    這個時候那夥計上下開始大量我們道：「客官莫不是扯謊?」

    「不扯謊!自然是要買的。」

    這時那夥計到裡面請人，一個中年男子走了出來，看見常遠施禮道：「客官失禮了，聽聞客官有意購糧?」

    「不錯，不過我剛剛到，還在看看。你家是第一家，總要進去多看幾家。」常遠說道。

    「今年糧價不高，其實各家價格都差不多……」那掌柜很是客氣地跟我們介紹今年的糧價。

    糧價如金融品一樣，追漲殺跌，供應量大漲，政府沒有有效的措施，導致糧價跌至谷底。這家是如此，下一家也是如此，再下一家更是這樣。

    糧市逛完，他帶著我去了熱鬧的一條街，我看大娘拿出來的虎頭鞋頗為有趣，給蘊哥兒買了兩雙，看著冰糖葫蘆好看，買了一串，常遠與我伸手付錢。我又看見了鵝蛋粉，很是精緻，提起了興趣。我拿起了一個粉，聞了一聞，味道倒是還算馥郁，只是馥郁有些過了。

    回去的時候寄槐已經回來，跟我倆回稟說道：「爺，曲大人說今晚在鳳棲樓備下酒席，為爺接風。請爺賞光。」說著他拿出了手裡的帖子遞給常遠。

    「另外，關押小白大夫的監牢，屬下進了牢里，見到了小白大夫，受了不少苦，被用了刑，那牢頭只肯收探望的銀子，其他打點銀子不肯收。說這是特殊照顧的。屬下又探聽了一下，聽說早就有人打點過了。要好好招待這位小白大夫。」

    「千金堂什麼時候打烊?」

    「藥堂打烊都很晚，酉時初刻左右。」

    「行啊!你去白家，把白老爺子帶去千金堂鬧去……」我邊想邊吩咐寄槐。

    寄槐聽完一臉疑惑地看著常遠，不知道該不該去。常遠說：「聽你家奶奶的，只管鬧!剛好探探這揚州官場的水深。」

    斜陽西墜，往來皆是匆匆的行人。揚州是這個時代超一線城市。夜晚也沒有宵禁，所以此刻，才是這個城市最熱鬧的開始，街上的店鋪還沒有打烊的。