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    季淑心頭悸動，先前她也經歷了些宮廷之事，此刻隱約猜到元寧要說什麼，只是仍舊有些不能相信，卻又不得不信。

    元寧道：「其實我也該是知足了的，只是一條腿而已，以一條腿換一條命，很是合算了。」

    季淑心裡泛酸，伸手將元寧的手握住，道：「元寧，不要想這些了……以後，會好的。」元寧笑笑，道：「姐姐，我知道的……如今大哥哥成了太子，大哥哥是溫柔的人，我不用再擔心其他啦。只不過我是個廢人，也做不成其他事情，消散混日子罷了。」

    季淑見他雖然是帶笑說著，那黯然自卑之意，卻道：「元寧，你這腿如果要醫，應該是可以治好的，你有無去試試看？」元寧一驚：「這是在宮內接起來的，後來便一直如此，還能怎麼個好法兒呢？」

    季淑道：「我雖然是個外行人，也不太清楚你的病例，不過我曾聽人說過，有些斷了數年的腿，都能治好……」

    元寧驚喜交加，卻又忐忑：「姐姐，你別騙我空歡喜。」季淑道：「我騙你作甚？嗯……如果是當初太醫接地不好，有可能會成這樣子……你查查看，我記得有法子的，不過好像……要很痛、吃許多苦頭，具體還要看大夫怎說。」

    元寧神色一凜，道：「若真的成，那就算吃苦也不算什麼。」

    季淑道：「天下如此大，名醫數不勝數，你又懂醫書慢慢研習，再找名醫來看看，一定可以找到法子。」

    元寧看她自信滿滿之態，心中大為感動，說道：「姐姐，我信你。」眼中亦透出期盼之色。

    兩人說的熱絡，季淑又把自己所知有限的現代醫學說給元寧聽，元寧聽到什麼開顱，開胸，剖腹等手術，驚得雙眼發直，季淑並非醫科，就只說所知，一一給他講述什麼消毒原理，科學原理，索性是在私宅，元寧又不是外人，驚世駭俗也顧不得了。

    季淑就當坐著閒談，其他便讓元寧自己思謀去算了。

    兩人「探討」了許久，元寧不知想到什麼，望著季淑便笑出聲來，季淑問他何故，元寧沉吟道，「我在想，我同姐姐朝夕相處，這般投契，只怕被三哥哥知道了，會嫉恨我呢。」

    季淑聽他說起楚昭，笑意也有些掛不住，便道：「他嫉恨什麼？各人有各人的福分，由他去。」

    元寧才問道：「是了，姐姐，為何我一直都未曾見到三哥，我先前聽聞，他為了南楚進犯東明之事，返回皇都，----這可是犯忌諱的，你知道，被貶的王子若無詔令，貿然回皇都，罪責可輕可重。……後來聽聞多虧大哥哥說情才罷了，說起來他們竟能說服父皇借兵來援助東明，也實在出乎我的意料。不過如此一來，我們跟南楚也就解下仇了。」

    季淑靜靜聽著元寧所說的這些，----若要說楚昭無情的話，就極誅心了，可季淑要的……不是這些或者不僅僅是這些，或許，此刻她什麼都不要，只是想要楚昭立刻，馬上，就出現在她跟前。

    如果真是那樣，或許她什麼也不會計較。

    可惜，不過妄想罷了。

    季淑打起精神，若無其事道：「他先前出現在佩城，後來……有急事就離開了，一直也音信全無，我看大概不知是給哪個狐狸精迷住了，哼。」元寧看出她強笑底下的失落之色，便道：「姐姐你放一百二十個心，三哥最要緊的就是你了，先前什麼樣兒的女人未曾見過，他半點也未曾動心，何況見過姐姐這樣人物，他更加不會再看別的女人一眼了！我知道，不管他人在天涯海角，只要他好好地，他就一定會回來……恐怕三哥此刻也正急著來找你說不定。」

    季淑聽得呆呆地，心裡卻依稀有些暖意。戀愛之中的女人何其可憐，會因為對方的冷落而心生狐疑，卻又會因為一句毫無保障毫無根據的猜測而覺得安慰。

    當夜，季淑靜靜躺著，聽到那外頭的梆子咚咚咚地敲了幾聲，睜開眼睛，見星光自窗欞fèng隙里透進來，季淑呆看了一會兒，漸漸地睡著。

    那身著黃袍的皇者，笑微微地看她，目光清明，那本來溫婉可親的女人，背對著她，怨毒一眼……不堪的舊事從沉埋的最深處浮出來，她明白那不是她身，卻仍舊無法控制，不停掙扎，喘息呼救。一直到丫鬟惶恐喚她「小姐」，才從夢境中醒來。

    口極渴，額頭上卻帶汗，看著丫鬟們的臉，才覺得真正醒了過來，第一句問的卻是：「相爺回來了麼？」得到肯定回答，便下了床，本是要去見人的，卻又在桌邊兒上坐了。丫鬟倒了茶，季淑呆呆握了，喝了幾口，才解了那股子口乾欲裂的感覺。

    然而心中卻仍空落落地，慌得可以，季淑伸手撫了撫胸口，窗外冷冷的月光she進來，她忽地想到方才的夢境，那一個個的片段自腦中一閃而過，驚心動魄。

    次日，季淑將元寧請來王府，相托他一件事，元寧聽了，一口答應，道：「姐姐，你放心，我早便叫人去打聽三哥下落，邊漠，皇都，乃至南楚西羅，都有人……不出幾日便有信回來。」

    季淑點頭，說道：「這便好。」是，她寧肯叫元寧來助她，也不想驚動花醒言，她不願讓花醒言看出自己有多在意楚昭，不想叫他越發操心。

    她自己認定了的人，本該不叫她擔一絲的憂心，如今卻偏偏下落不明，還要她自己來尋……雖然說父女之間無有隔閡，但季淑只覺得有些羞愧，且對不住花醒言。

    他那麼不喜歡楚昭，但是她喜歡，可是現在這種局面，花醒言雖然不說，心中未嘗不會有各種想法。

    季淑到底不願意在他跟前泄露一句：爹爹，我不知他在哪裡，我擔心他，或許他不會回來了……或許他已經變心，或許或許……

    不管哪種或許，都是他的「不稱職」，也都是她的「看錯人」。

    憑什麼男人要讓女人替他們牽腸掛肚？季淑極為討厭這種感覺。

    她寧肯避開花醒言，偷偷地決斷。

    果然，元寧派出去的人在三日之後，飛鴿傳書而回。

    元寧望著面前似有些憔悴、卻仍舊鎮定的季淑，心裡略有些不安，道：「姐姐，我的人傳了信回來，在六天之前，三哥人在邊漠出現，似跟果兒一塊兒，後來便消失無蹤，皇都也不見蹤跡，不過姐姐你放心，我的人還在找尋，一有消息，即刻回報。」

    季淑只是有些發呆，她想到那晚上那個夢，那噩夢，不是好兆頭，故而她有些慌了，放下顧慮找元寧。

    可是如今，並無消息，他竟失了蹤。

    楚昭那樣的人，來去如風，武功高強，怎會輕易失蹤？

    他那麼愛她，……季淑回想那幾日短暫相處，恩愛纏綿種種，萬箭穿心。

    元寧看著季淑眼中的淚，道：「姐姐！」慌忙拿出手帕替她擦拭。

    季淑避開，道：「沒什麼，最近總喜歡胡思亂想的……嗯，我已知道，放心吧……」她收斂心思，道：「你什麼時候回北疆？」

    他逗留了月余，是該離開的時候了。

    元寧說道：「我想多留兩天。」他看著季淑。季淑明了他心意：「元寧，你是該先回去的，前頭不是說在北疆找到個合適的大夫，最好先把腿醫好了再說，不要再拖延了。」元寧支吾：「但是姐姐……」季淑笑：「姐姐很好，你放心，若你喜歡，醫好了腿，再來尋我。」元寧猶豫，說道：「姐姐，你是在擔心三哥麼？」季淑說道：「他一世英雄，何必我擔心。」

    元寧忽地說道：「三哥絕不會負心的。」

    季淑只覺得這話如箭，她承受不得，偏要假裝堅強，笑道：「嗯……沒人可以負我，他要敢負我，追到天涯海角也要……」元寧有些心驚：「如何？」季淑笑道：「到底兄弟連心，你擔心什麼？嗯----最起碼打上一頓，出了氣再說。」

    元寧才笑，道：「我才不擔心他呢，若三哥真箇負姐姐，我也給姐姐助拳打他。」季淑道：「那若是我們兩個都打不贏呢？」元寧深思，道：「還有大哥呢……他的武功雖厲害，可我們人多，若這些都不行，便用藥罷。」季淑驚道：「你會用藥？」元寧略見羞澀，說道：「最近我用先前記了的方，試著制了幾味，淺薄的迷藥是最拿手的。」

    季淑道：「你用迷藥作何用處？」元寧說道：「平常人嗅了，便會暈過去，若是受傷過重的人用了，料理傷口他們就不會覺察痛楚。」季淑欣慰地拍他肩膀，道：「元寧的一小步，將是醫學界的一大步，元寧加油，姐姐看好你。」元寧見她一本正經，起初覺得好笑，後來便只余感動。

    不知不覺將到了中午，季淑打了個哈欠，說道：「中午一起吃飯吧，我爹爹這幾日忙碌，怕是不回來的，我若一個人當真無聊。」元寧也不推辭，兩人便去廳內用飯，吃了一半，季淑將飯碗一推，道：「你再吃些，我困了，去歇一會兒。」元寧見她懶洋洋地，雙眼皮不停打架，果然是睏倦極了，便道：「姐姐快去罷，我自己能照料自己。」又自忖：「姐姐近來十分渴睡，不會得了什麼怪病罷？呸呸，我怎能這樣亂想。」

    季淑也未曾客套，便由丫鬟扶著，回到自己房中，臥倒在床上，呼呼大睡起來。

    且說前廳元寧見季淑去了，他便匆匆吃了幾口，便也飽了，正要進去看看季淑，卻見外頭有一人緩緩踱步進來，見元寧在座，面露詫異之色，卻上前來，拱手行禮，道：「正使大人，見禮了。

    153、梅花：眾芳搖落獨暄妍

    季淑醒來後，發覺自己已經睡了一個半時辰，算起來有三個小時，摸摸臉，隱隱地覺得有些漲，不由地啞然失笑，急忙起身，叫丫鬟打水淨面。

    入秋一來，一日比一日過得更快，漸漸地炎夏之氣蕩然無存，變作肅殺。季淑極愛jú花，想到昨晚上似起了一陣風，早上地上寒霜點點。當下便到後院去看看那幾棵jú如何了。

    沒想到到了後院，卻見那金jú燦爛，紫jú斑斕，中間亭子裡頭，有兩個人對坐著，似乎正在談的開心。

    jú的氣息是濃烈的，帶著秋的凜冽。季淑站在廊邊上，見其中一個是元寧，另一個卻是……雖背對著自己，卻仍舊一眼看出，此人竟是上官直。