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    一直到花醒言衝過來，將她抱住：「淑兒，淑兒……你……你聽錯了，你什麼都未曾聽到！」他又慌又怕，後悔不迭，渾身顫抖，拼命捂住季淑耳朵，自欺欺人。

    季淑怔怔地被他抱著，花醒言的淚跌落她的臉上，越來越清楚了……心中閃過那一幕，失憶的花季淑被朝陽帶到杏林舊闕，望著那滿目杏樹，記起前塵，她不敢相信，只能倉皇逃回家，質問花醒言是否真有此事，花醒言無不能應對，她明白所有，只疑心他怕事而已，於是大吵大鬧：「你知道！你竟瞞著我，你竟一聲不出！你為何這樣對我，你到底是不是我爹！」她很是憤怒，滿心屈辱，所有的怒氣怨氣，都撒在他的身上，因為他明知道此事，卻不曾替她出頭。

    可是，誰叫對方……是皇帝？但是少女並不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顧忌其他，不知他心中其實也反覆地折磨痛傷，於是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至開始厭棄自己的父親，因為他的軟弱。

    她最終選擇要逃，逃開這殘酷而無情的所在。

    但……

    季淑淚漣漣地，抬起頭看著花醒言，望著男人臉上張皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切後，再度離開他。

    方才怒斥皇帝時候的劍拔弩張蕩然無存，而季淑卻只是覺得酸楚之餘很是安慰：是，她從來都不曾懷疑過他的愛，就算是先前為救楚昭被他拒絕後所說的，多半都是氣話在裡頭，她人在北疆時候，心心念念想要回來，因她知道，這世界上誰都會傷害她，但是花醒言不會。

    他當真不會。她一時想笑，又想哭。

    季淑被緊緊地抱著，手不能動。

    她吸吸鼻子，悶聲道：「爹爹。」或許是太冷，聲音顫抖。

    花醒言低頭看她：「淑兒，你聽爹爹說……爹爹方才所說的，是……你聽錯了……」關心情切，他亂了陣腳，那眼中的淚也落下。

    季淑抬起手來，替他一點一點擦去，目光漸漸安靜，輕聲說道：「爹爹，我們回家吧。」

    花醒言怔住，然後那淚便落得更急，他深吸一口氣，又喜又欣慰，幾乎語無倫次，倉促間只忙道：「好，好，爹爹帶你回家……我們這就走。」

    他用力將季淑一抱，又輕輕放開，復牢牢牽了她的手，往外便走。

    「醒言。」東明帝在身後喚道。

    花醒言腳步一停，頭也不回地道：「皇上，臣的辭呈改日會遞過來，我會辭去丞相官職，請皇上恩准。」他重又前行。

    「咳……」一聲咳嗽，而後那咳嗽聲便更急了起來，東明帝的聲音斷斷續續，「不要走……淑兒，勸勸你爹爹……醒言……醒言……」聲音裡頭帶著絕望。

    花醒言同季淑到了殿門口，季淑站住腳，花醒言直視面前，凝眸道：「不用理他。」攥著季淑的手，一步出門。

    季淑回頭，卻見東明帝歪在地上，似要起身，卻又站不住，季淑生生地站住腳，伸手握著門扇，道：「爹爹！」

    花醒言皺眉，終於回頭，卻見身後東明帝倒在地上，面色如霜雪，偏嘴角卻是一抹醒目朱紅色，鮮明的刺痛雙眼，他雙眸微閉，氣息奄奄。

    花醒言身子一顫，脫口喚道：「凌時！」

    太醫們再度蜂擁而至。

    但當東明帝再度醒來之時，卻不由分說地將太醫們都趕了出去，只傳召丞相花醒言同季淑。

    殿外是一乾的禁軍，皇后娘娘聞訊趕來，眉帶憂色，身邊兒是太子辰熙，旁側是諸位公主，皇子，並些輔政大臣，眾目睽睽下，花醒言只好同季淑入內。

    入了秋，皇宮的大殿太過空曠，散發著一股幽冷之意，到了裡面，東明帝躺在龍床上，蓋著被子，身形看起來竟極為單薄。

    花醒言上前，宦官低聲告知皇帝丞相已到，東明帝揮揮手，宦官退後。

    花醒言握著季淑的手，站在床邊，低頭看床上的東明帝，他臉色仍舊極為蒼白，自兩人決裂，花醒言再也未曾仔細看過他，上殿稱臣，下殿陌路，冷清地如兩個毫不相干的人，如今細看，卻驀地發現，他竟如斯清瘦憔悴。

    花醒言心頭竟是一酸，低聲道：「皇上。」

    東明帝睜開眼睛，望著花醒言，忽地微微一笑：「先前，我聽到你喚我……名字了？」花醒言道：「是微臣逾矩。」東明帝笑，道：「不，我是歡喜，你已經整整十年未曾喚過我的名字了，自我做錯了那件事後。」

    花醒言心頭如藏荊棘，很是難受，一時不知說什麼好。東明帝卻又看向季淑，說道：「淑兒……三叔、對不起你。」

    季淑呆呆地看著他，不言不語。

    若說她心中沒有什麼，但那些事，是的的確確發生的，她跟花季淑這身子的牽連又是說不清道不明，因此，論起來，她該是恨著他憎惡他的。但是……雖然終於記起發生的那些，可是過去了恁麼多年，又並非「真」的經歷過，因此若說是入骨憎恨，又並沒有，只是本能地覺得可懼、可厭、可恨……就好像聽說任何強-暴的罪惡，只不過，這一場卻是發生在這具身體上，季淑實在不知自己該以何種神情來面對東明帝。

    季淑輕輕地搖搖頭，便看花醒言。

    花醒言握住她的手，轉頭看向東明帝，嘆息道：「你病著，還是好生歇息罷。」

    東明帝搖頭：「我只怕我合上雙眼，便再也睜不開。」花醒言身子狠狠一抖：「休要胡說！」東明帝見他惱怒，才笑道：「我若死了，也是好事，好叫哥哥你不生我氣了。」一聲「哥哥」，讓花醒言幾乎墜下淚來。

    「行了，」花醒言只覺得這話極為刺心，將頭轉開，道：「你若再如此說，我便帶淑兒走了。」東明帝伸手，將他手腕握住。

    花醒言覺得他的手腕冰冷，心中也涼了，就看他。東明帝道：「別走，我知道你始終怪我，你恨我對淑兒起意，可是……我只是想有個人在我身邊，陪著我，我知道這樣自私，可是……」他望著季淑，說道：「淑兒，你恨三叔麼？」季淑眨了眨眼，輕輕搖搖頭。

    東明帝他輕輕嘆息，表情頹廢而哀傷，「我是個極為自私的人，起初，也沒想當太子，當皇帝，可是有一天，有個人跑來同我說，我一定會成為好皇帝的 ，我覺得，我這一輩子，終於能有一件事去做了，咳……不過，為了這個皇位，我們失去的，實在太多了。」

    花醒言凝視東明帝片刻，重又將頭轉開，暗自隱忍。

    東明帝道：「我是被人所誤，服了藥，就做出那禽獸行徑來，可，到底是我不好……小時候相士就說我一生孤苦少愛，還會不利親近我之人，果然。」

    花醒言面色沉重之極，東明帝道：「所幸，這一輩子，有個能叫我信任之人出現，其實，我都已做好被辜負的準備，誰知……上天竟如此厚待我這罪人。」

    花醒言輕聲說道：「凌時，別說了。」

    大抵是藥石得當，小半個時辰過後，東明帝恢復了幾分精神，外頭朝臣趁機進來見了一番，剩下事宜，自要花醒言出馬，花醒言暫且忍了先前打定的主意，出外安撫百官。

    花醒言離開之時，皇后同諸位公主皇子也都在，烏泱泱地擠在皇帝寢宮，花醒言去後不久，東明帝道：「皇后，你也累了，帶著太子跟大傢伙兒回去安歇罷，朕也想清靜歇會兒。」

    皇后答應，於是帶著眾人浩浩蕩蕩出外。花醒言先前去見群臣，也帶了季淑出來，她閒著無事，就在外殿坐著發呆，眼睜睜看皇后帶著太子行經身邊，那太子辰熙忽地道：「母后，兒臣等會再回去好麼？」皇后點頭，目不斜視離開，辰熙恭送罷了，撒腿跑到季淑「藏」身之處。

    季淑先前見皇后帶人經過，便向後一退，站在柱子後頭，無人察覺，一低頭發現太子辰熙站在跟前，亮晶晶地眼睛眨巴眨巴看著自己，又是意外又是不安。

    「太子……」季淑喚，剛想攆他走，太子辰熙卻道：「花季淑，你在此作甚？」季淑道：「呃，我等我爹爹回來。」辰熙道：「丞相此刻忙，怕要一個時辰才回來，不過，我方才出來時候，父皇悄悄跟我說，叫我找你去見他。」

    季淑嚇了一跳，本能地有些忌憚東明帝，卻又不願給這小鬼看出，便道：「皇上該好生歇息養病才是，我就不打擾了。」卻不妨辰熙攥緊她的袖口，道：「父皇說，我若連這點兒小事也辦不了，太子就不用當了。」拉著季淑便走了出來。

    季淑啼笑皆非，又是身不由己，只好說道：「去就是了，不要拉拉扯扯的。」辰熙斜眼看她，道：「你別指望跑了，周遭都是侍衛呢。」季淑見他果真人小鬼大，便低頭揪住他鼻子，用力一扭，道：「遵命，太子殿下。」

    辰熙用力推開她的手，才放開她，昂首挺胸入內，季淑跟在後頭，也不抬頭，只聽辰熙小聲道：「父皇，兒臣把人帶來了。」

    東明帝說了什麼，太小聲，季淑聽不到，只聽辰熙恭順道：「兒臣知道了，父皇好好歇息，兒臣就等在外頭，父皇有什麼吩咐就叫兒臣。」說完，便一步一步後退回來，經過季淑身邊之時，沖她使了個眼神，季淑瞪他，道：「你去哪？」辰熙道：「我在外面等著。」悄無聲息出去了。

    季淑心下忐忑，周遭竟聽不到其他人聲，片刻，東明帝道：「淑兒，你來。」季淑頭皮發麻，皺了皺眉，道：「皇上有何吩咐？」

    東明帝道：「你心裡恨我麼？連……看我一眼都不願意？」季淑說道：「皇上說哪裡話，我怎麼敢。」東明帝苦苦一笑，道：「你過來，我有些話要同你說。----你這回不聽，這一輩子也都沒有機會了。」

    季淑聞言便抬頭，見東明帝就在面前不遠的龍床上，身子靠在床邊兒半坐，燈影中，他的剪影帶著一股憔悴消瘦，寂寞無言的味道。

    季淑上前一步，看看東明帝，見他略帶笑意，手指頭輕輕勾了勾，季淑便又踏前，一直到了他床邊上，東明帝才道：「好了，可見要叫你到我的身邊兒來，是極難為的，……哈。」