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    老太太探手，取了塊朱紅的玉出來，難得的竟雕琢個花朵的模樣，說道：「這塊兒是他們那裡的香血玉，你看像不像是個牡丹花的樣兒？你又愛花，就給了你罷。」

    季淑見那物通體血紅，卻果然是個盛放牡丹的樣子，雖然雕琢的極美且精緻，可總覺得美的太過張揚……且有種說不出的感覺，一時遲疑。

    老太太笑道：「你拿了去看看，是不是還有種香味兒？若不是玉石的，我還以為是朵真花呢。」老太太奉上，季淑便只好接了過來，剛拿到手裡，就嗅到一股淡淡香氣，蒸騰而起，果真好似是一股子花香，不由笑道：「果然帶香的。」

    老太太道：「我也是初見這東西，也不知這香是一世的呢，還是一時。」季淑道：「老太太不如留下，看看再說。」老太太道：「說給了你，哪裡有再收回來的，難道我是那等吝嗇的老財迷不成？」說到這裡，便慈眉善目地笑了起來。

    季淑帶著那玉回到屋內，一路只覺得那香氣縈繞鼻端，揮之不去，她坐定了後隨手把玩了會兒，心道：「這玩意兒倒是個稀罕物，只可惜不是在現代，唉……難道我能把這東西拿出去賣錢麼？」便又叫人收起來。

    片刻秋霜跟紅嫣兩個驚乍而來，原來老太太派人通知了秋霜明兒跟著季淑進宮。兩個丫頭又驚又喜，在季淑屋內唧唧喳喳，說了半晌才離開。

    次日，季淑起身，春曉夏知便捧了大紅的誥命服出來，又有一頂光輝燦爛，珠光搖曳的頭冠，季淑卻是第一次見，不由地嘖嘖稱奇。原來上官直身為翰林院侍讀學士，乃是五品文官，二老爺是個閒雲野鶴的性子，就只在禮部掛了個閒職，是四品，因此二太太羅夫人也自有誥命服，其他，上官青遊手好閒，並無官位在身，瑤女就只一身平日的彩衣，秋霜亦是。

    一時宮內負責接引的宮人也到了，便領著四位出了府，乘了轎子，往皇宮而去。

    64.梔子：暗送嬌香入畫庭

    季淑掀開帘子往外看，那皇城巍峨，高牆聳立眼前，仿佛一尊虎踞龍盤靜默不語的巨獸耽耽虎視，面前皇城城門開啟，發出暗啞聲響，迎人入內。

    領路的太監負責將轎子引進了宮門之內，行到一處宮殿處，同裡頭的負責接引的太監交了牌子，這時侯轎子落地，季淑同瑤女羅夫人秋霜四人出來，裡頭的那太監身後站著幾個宮女，行禮說道：「奴婢奉旨迎接上官府的諸位夫人，請跟奴婢來。」

    從這道門開始望內又走，羅夫人在前，季淑次之，瑤女跟秋霜在後。季淑不便東張西望，就也只跟著大傢伙兒肅然往前，行走之間，見旁側也有太監領著幾位身著誥命服的女子往內而行，大家卻都靜默無聲，竟一個交頭接耳的都沒有。

    季淑心中也跟著警惕，若是在現代，這就相當於一個導遊領著各個小型的旅行團了，只可惜……模式雖然相似，內容卻大不相同。季淑想到自己這個比喻很是好笑，便想像前面那太監手持小旗子搖晃招呼「團員」的場景，不由微微一笑。

    如此又過了幾道宮門，才到了一處大殿，那太監停了步子，從宮殿裡頭出來個有些年紀的宮女，過來同太監交接了，就又換了她來領季淑她們進內。

    如此才算是最後一層「被轉手」，到了大殿之中，放眼看去，卻見裡頭已經站著若干人，無非是些官宦朝臣家的夫人小姐，並王妃皇女，眾人見又有人來，便回頭來看。

    宮女領著季淑四人向前，季淑略抬眼看，卻見在正中坐著的一位麗人，大概四十左右，生的端莊秀美，頭戴鳳冠，周圍眾人宛如眾星捧月一般站著，獨她跟旁邊的一位麗人坐著，顯然這人便是當今的皇后娘娘。

    季淑四人上前，先頭站著的人便退開，季淑等行了禮，皇后開口，寒暄了幾句，便問大夫人如何了。季淑見羅夫人沒有回答的意思，便出列回答了，皇后點頭道：「好了，上官府的也來了……現如今只差藍將軍家幾位，等來了，便可以到院子裡入席了。」便有太監領著季淑四人同樣退到旁邊，季淑抬眼看去，見皇后身邊那位麗人不過三十多歲，生的極美，兩人四目相對，麗人衝著季淑微微會心一笑，卻又不動聲色地轉開頭去，季淑便心道：「這人應該就是清妃了，長的真不錯。」

    說話間藍家的人也到了，皇后照例寒暄了幾句，便一點頭，太監叫道：「皇后娘娘起駕。」

    當下皇后娘娘鳳駕在前，眾家女眷簇擁著，浩浩蕩蕩在後，一路行過後宮，直奔御花園而去。季淑四人跟在幾位王爺家眷之後，前頭也有個太監引路，一路看不盡的園林美景，終於到了御花園之中，當中一片開闊，早就布置了席位，無數太監宮女恭候。

    然後皇后並不領著眾人入座，反而進了旁邊的花叢之中，大傢伙兒也跟著進去，這時侯才聽到了輕輕的嬉笑之聲，多是讚揚牡丹花兒開的好，哪朵哪朵更妙……原來皇后是帶著大傢伙兒在賞花。

    季淑見狀，便也閒收起心中忐忑，只看這皇家園林裡頭的奇花異糙，見此處的牡丹開的極為大朵，果然更勝她先頭所見，走了會兒，就聽到前頭皇后說道：「這一朵魏紫開的最好，可賜今年花王之稱。」當下太監大聲宣告一遍，立刻有人捧了金燦燦的一面小黃牌子上來，奉給皇后，皇后親自給這朵牡丹花掛在枝頭上。

    季淑看的莞爾，心道：「原來是這樣，皇后在挑選花中魁首，哈，不知道接下來更是有些什麼節目呢？」

    皇后挑出了牡丹花王，眾家女眷紛紛上前觀賞，一時之間讚揚之聲不絕於耳，周遭都是鶯聲燕語，聽起來很是歡樂，秋霜拉著季淑上去看，季淑懶得上前湊趣，就遠遠地看了會兒，見那朵花兒開的端莊大方，若說起美來，還不如旁邊那朵玉牡丹，但難得的是花瓣密實，看起來別有一股凜然貴氣。

    眾家女眷看過花王之後，又慢慢看過其他的，大約小半個時辰，才出了花叢，卻是從另一邊回到了御花園當中的酒席外頭。

    那原本靜候在桌前的宮女太監見眾家女眷到了，便分出兩人，魚貫上前一一迎接了，同先前負責伺候她們的宮人交接，竟然是絲毫不亂，更無任何阻隔差錯，----大家均被引到了自家一桌之前。

    上面皇后娘娘落座，清妃跟另一個貴妃落座，下面眾家女眷才也坐了。

    季淑這功夫才分神打量周圍，這些桌子並不是四腳高桌，而是極矮的長桌，上面布置著杯盤碗碟，每張桌子都有專人伺候。地上鋪著極厚而細密的毛毯子防寒，上面又放置諸多精細坐墊，身後各自有雙面繡的屏風擋著，屏風卻不是連貫的，而是對應著桌子而布置，屏風上也繡著百花，栩栩如生，而上面皇后娘娘身後，更是一面極大極高且寬的雲紗屏風，繡著大多大多盛放的艷麗牡丹，看起來又是絕美又是貴氣，令人嘆為觀止。

    季淑看的嘖嘖稱羨，目光越出去，看向周圍，原來這酒席是設在御花園裡，而在諸位的屏風之後，卻是極多的牡丹花簇簇盛放，牡丹花的外圍，又有百花盛放，今日天氣又好，風和日麗，放眼看去，仿佛人便置身在曼妙花海之中一般，又加花香撲鼻，很是令人陶醉。

    季淑先前入宮，只覺得心沉甸甸地，好像有什麼梗著，很是難受，可此刻見到如斯美景，不由地也覺得賞心悅目，再加上這周圍麗人近百，個個姿色不俗，便簡直如人間仙境一般。

    上面皇后坐了，兩個貴妃分別兩邊兒坐了，皇后發聲，道：「今日眾家女眷進宮來慶花王神會，務必如往常一般，大家不必拘束，盡興才好。」

    皇后說完之後，便先舉了杯，領了大家吃了口，這時侯，外頭的宮女們端著盤子整齊而入，每一個盤子上都有銀罩罩著，原來這時候才上了菜來。

    季淑吃了會兒，喝了兩口酒，心裡頭覺得熱熱的，她怕不勝酒力，就有心不去喝，只看周圍，心中暗暗驚奇。

    原來自季淑入大殿參見皇后，一直到御花園來，再到此刻落座，卻都沒有見到一個人……

    那人自然就是季淑想見到的朝陽公主。起初在大殿的時候季淑還以為朝陽公主或者躲在人叢之中，沒有見到也是有的，但到此刻已經入席了卻還沒有見到人，這就奇了。

    季淑正在心中盤算究竟是如何了，上面皇后招了個太監上前，低低說了幾句，那太監便到了下面，揚聲說道：「酒過三巡，眾家女眷可以一展才藝，以賀花王！」

    季淑聞言吃了一驚，真不知發生何事，旁邊瑤女低聲道：「嫂子今日可仍要跳『拓枝舞』麼？」季淑道：「什麼？」瑤女一呆，說道：「莫非嫂子另有準備？」季淑看著她，瑤女說道：「去年嫂子跳的『拓枝舞』，娘娘大為讚賞……」季淑心中默默叫了聲不妙，這個時候，卻見有個太監上前，躬身說道：「南王府茵寧郡主，特向花王獻舞。」

    瑤女道：「啊……郡主先行獻舞……」此刻，卻見茵寧郡主從後面緩緩而來，比之先頭的華服不同，頭挽高髻，額心點綴花鈿，錦袖紅裳，腳踏高屐，徐徐而出，瑤女苦道：「原來茵寧郡主跳的是拓枝舞……」

    季淑一概不懂，只是看，心中想道：「難道這還得獻藝的？我可不會那些……這可怎麼辦是好？」此刻才模糊想到昨晚上秋霜同紅嫣在自己房內的時候，曾提起過季淑曾跳舞之類，只不過季淑心不在焉，竟沒留心這個，如今真是後悔也晚了。

    茵寧郡主緩步而出，周遭鼓樂齊備，輕輕敲響，郡主踏步而舞，一舉一動，無比曼妙，看的季淑暗自叫絕，同時又有些羨慕，想道：「大概花季淑是會的，只可惜我不會，這不要命了麼……」

    茵寧郡主跳罷，瑤女皺眉道：「想必是因去年之事郡主頗為嫉妒，只不過，仍不及嫂子所跳。」秋霜也低聲說道：「說的很是。」季淑差點噴出來。

    茵寧郡主慢慢退下，又有藍將軍家的，上前彈了一曲古箏，高山流水，更是妙不可言，接下來幾位夫人小姐，各有才藝，有的極好，有的差些，可最差的也比季淑要強些，季淑只盼大家當自己是隱形人，可越想怎樣，越是適得其反，漸漸地眾人就只看向季淑這邊。

    季淑恨不得在地上飛速挖個坑然後跳下去，她前世的時候五音不全，跳舞的時候四肢扭曲，她自己是知道的，就算這輩子換了個身子，她又不會古代的歌曲調調，不會彈琴，不會跳舞……難道真的要做廣播體操麼？

    皇后似也很是期待，便道：「眾家女眷辛苦了，對了，去年淑兒以一曲拓枝舞驚動四座，不知今年又有何所獻？本宮很是期待。」