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    倩姨娘上前行了禮，說道：「請奶奶饒恕，近來病著，也不曾勤些來給奶奶行禮。」季淑說道：「不用客套，你為何忽然病了？」靈堂裡頭還生龍活虎的呢。

    倩姨娘臉色發白，卻還撐得住，說道：「我也不知是怎麼，大概是受了風寒，說病就爬不起身來了，今日方好了些，誰知道屋裡頭又出了事。」

    季淑說道：「若說這病，外頭來的因倒也罷了，找個高明的大夫服點兒靈藥，好的也快，最怕的就是心病……」

    倩姨娘垂眸不語，季淑又道：「你屋裡頭出了何事？我怎麼聽說像是個丫鬟吊死了？」

    倩姨娘垂淚道：「正是。是我的貼身丫鬟小玉。」

    季淑說道：「自殺還是他殺？」

    倩姨娘呆了一呆，說道：「是她自己吊頸死了的。」

    季淑說道：「凡事必有因，好端端地她為何要死？」

    倩姨娘說道：「是她手腳不乾淨，喜歡偷些東西，被我發覺，罵了她兩句，誰知道她不服我管，我一氣之下，就跟太太告狀，太太給我做主，要趕了她走，她才害怕了……就……大概一時想不開。」

    季淑點點頭，問道：「她跟了你多久了？」

    倩姨娘道：「算起來，有一年半了。」季淑道：「那你方才發現她手腳不乾淨麼？」倩姨娘哭道：「奶奶明察，是我太過呆傻，先前竟沒留心。」

    季淑說道：「你哭什麼，我又沒打罵你……你認得這件物事麼？」說著，就把手中的山茶絹花放在桌上。

    倩姨娘一見，淚眼朦朧，道：「這個卻不曾見……對了，相似的絹花卻也有的，也是這芯子裡鑲金帶珠子的……當時看著眼熟，現在想想，好似也見過奶奶戴過的。」

    季淑嘆道：「那丫頭手真長，伸到我的屋裡頭來了。」

    倩姨娘說道：「是我眼睛瞎心也痴笨，沒看清楚她竟是個這樣的人。」說著就又垂淚。

    季淑說道：「你可別這麼說，你是爺得意的人兒，若說眼瞎心笨，豈不是說爺沒眼光？何況，那晚上我見你應答的得意機靈，又怎麼會笨呢？」

    倩姨娘渾身發抖，哆嗦了陣兒忽然跪倒在地，說道：「請奶奶饒命……我那時候……一時鬼迷心竅，胡言亂語，冒犯了奶奶，請奶奶責罰我。」

    季淑說道：「我只是誇你，怎麼會罰你？你起來。」倩姨娘跪著向前兩步，哭道：「我自知冒犯了奶奶，這幾日閉門苦熬著病，心裡頭卻仍極為不安穩，奶奶要打要罵，我都受著，是我自己做錯了事……」

    季淑見她無緣無故哭成這樣，正覺得驚訝，忽地聽到外頭有人說道：「爺來了。」

    季淑心頭一怔，便有些明了倩姨娘為何如此，想明白時候，嘴角不由地掛了一絲冷笑。

    果然，上官直大步入內，掃了一眼室內情形，見季淑在上坐著，旁邊三個大丫鬟凜然站著，底下卻是他的倩兒跪著，哭的淚人一般不能抬頭。

    上官直喝道：「花季淑，死了一個還不夠，你還想再逼死一個？」

    季淑皺眉說道：「你說什麼？什麼逼死了人？」

    上官直說道：「不就是沒了點子東西麼，怎麼也罪不至死，你不用借題發揮，作威作福的罷！」

    季淑說道：「你這話是什麼意思，我竟不懂？我自從外頭回來就不曾出門過，難道我竟這麼能耐，躺著就能把人逼死了？」

    上官直一時無語，卻將倩兒拉起來，說道：「你自己做了什麼心裡有數，何必我再提醒？你慣常是這樣的，黑白不分！」又低頭對倩兒說道：「不須怕，我們走。」

    倩兒說道：「爺，不是的……讓我向奶奶請罪。」

    上官直說道：「你又有什麼罪？這毒婦是嫉妒你罷了！」

    倩兒哭道：「爺休要這麼說，妾身死無葬身之地。」很是悲戚之態，上官直便更是一臉疼惜。

    季淑見他兩個如此，便嘆了聲，說道：「請的什麼罪？又葬什麼地？……這場苦肉計演得不錯，行了，你們這對恩愛鴛鴦，要你儂我儂的自回房去，在這兒真看瞎了咱的狗眼。」

    上官直回頭怒視季淑，季淑索性沖他扮了個鬼臉，笑吟吟說道：「還不走？或者覺得老娘這惡婦做的不甚到位，要我拿出鞭子來抽上十幾二十下，讓你這小美人兒哭的更大聲些才過癮？嘖嘖，相公原來愛好這一口的，不如改日試試看。」

    上官直一怔，而後咬牙說道：「誰……誰跟你這樣！你……敢！」說著便又安撫倩兒，道：「不須怕，她若敢如此，我就、我就……」

    季淑打了個哈欠，說道：「你就寫封休書給我？」

    上官直咬牙切齒，說道：「你做夢！」季淑嘿嘿一笑，悠然道：「有夢想總是好的。」上官皺眉狠看她一眼，擁著倩兒出門而去。

    作者有話要說：哈哈……

    12、山茶：應有看人怨孫秀

    季淑望著那朵茶花，道：「我還有些什麼花兒？」春曉道：「奶奶素來愛這種的，各色花兒都有一些。我記得臘月裡頭奶奶叫人制了朵梅花，戴在鬢邊，老太太見了還以為是真的，連聲問咱們府里哪來的紅梅花呢。」

    夏知也笑，說道：「這花兒府內也獨奶奶有，也獨奶奶配戴，大小姐三小姐她們私下裡愛的什麼似的。」

    季淑說道：「還有些什麼，都拿過來。」夏知暮歸兩個便到裡屋，將那梳妝匣子打開，原來花季淑最愛花兒，特製了大大的盛花地匣子，那些花朵製作精美，且鑲金帶珠，更見名貴，季淑挨個把玩，說道：「從裡頭挑幾朵，給秋霜跟紅嫣送去，對了，還有瑤女，府內年輕的女眷，還漏了誰麼？」

    幾個丫鬟有些詫異，春曉問道：「奶奶要送花？配戴奶奶這花的，也就這幾人了，像是倩姨娘跟二爺那兩房姨娘都不用說了。」

    季淑淡淡一笑，說道：「我還是更喜歡真的花兒，……那好好地送去罷。」幾個丫鬟對視一眼，答應一聲，分頭叫人送花去了。

    因上官府內先是出了季淑這回事，後來青二奶奶病倒，倩姨娘病倒，又有個丫鬟吊頸。老太太覺得這院子裡頭有些不安生，就叫了個上官緯身邊的閒散人，吩咐他在就近的寺院裡頭做一場法事鎮壓鎮壓，又叫了個「世外高人」，在院內走動了番，指點了些風水事宜。

    次日季淑無事，就在屋內亂翻些時下書籍，沒想到竟找出好些圖文並茂的春-意圖來，季淑好奇看了幾眼，心道：「花季淑還有些什麼寶貝？」笑了笑就又放回去。

    枯坐片刻，百般無聊，見天色尚好，就走到外頭，隨意只叫了個小丫鬟跟著，往花園去。

    到了院子裡，又看到那長條的迎春，果然開了十幾朵，黃橙橙的極惹人愛。

    身後小丫鬟說道：「奶奶先頭栽的那茶花也開了些，只不過如今多半謝了。」

    季淑掃了一眼，望見靠牆角邊上搭了個小小棚子，她就緩步過去，正將到跟前，卻聽到有人嘀嘀咕咕說道：「這還要多勞煩楚爺，我也不過是個半吊子，又聽說這裡的奶奶著實的厲害，恐弄得不稱心便不好了。」

    有個熟悉的聲音說道：「你只盡心就好了，我也不是十分會，多用上點心思，別人自曉得的。」

    季淑正在猜測「楚爺」是何人，一聽這個聲音便知道真是楚昭。

    那人道：「我聽春曉姐姐說，楚爺弄的那迎春，奶奶很是喜歡呢。」楚昭說道：「那也不過是瞎貓撞上死耗子罷了。」

    季淑聽到這裡，便噗嗤一笑。那邊兩人各自驚動，廊柱後面轉了出來，季淑放眼一看，一個是楚昭，另一個，卻是個面色忐忑的婦人。

    兩人齊齊行禮，季淑看向楚昭，問道：「前日那迎春花枝是你弄的？」楚昭咳嗽了聲，道：「是仆下多手，請奶奶饒恕。」

    季淑說道：「你做的很好，不必這麼誠惶誠恐的，只是我不知你竟這樣有心，可是因為聽到我訓人了麼？還是什麼？」

    楚昭道：「仆下乃是無意之中聽到……並非故意偷聽。」

    季淑說道：「那也算是真有心了。」

    季淑掃了楚昭一眼，便四處張望，又問道：「你住在這院子裡？」

    楚昭未及言語，那婦人說道：「奶奶饒命，是我怕伺候不好這些花，大膽把楚爺從何必請來討教的。」

    季淑說道：「隔壁？」楚昭道：「隔壁是空院子，仆下所住是在這院子之外。」季淑點頭，說道：「我先前可見過你麼？」

    楚昭搖頭，說道：「不曾見過。」季淑說道：「你是做什麼的？」楚昭道：「仆下是護院武師。」季淑挑了挑眉，好奇問道：「武師？那你一定會武功了？練得不錯麼？」

    楚昭仍舊一臉平靜，說道：「只是會些三拳兩腳的護身功夫罷了，堪堪夠用。」季淑見他回答的很是謹慎，就哈哈一笑，說道：「好極了，改日我向你討教幾招可好？」

    楚昭發呆，道：「夫人也會武功？」

    季淑說道：「我會的可多了，女子防身術，詠春，太極拳，降龍十八掌……不過做得最熟的是第三套廣播體操。」

    楚昭自然全都不懂，說道：「這些招數仆下從未聽聞……不知是出自哪門哪派？」

    季淑忍著笑，說道：「人外人人，天外有天，你不懂自然有的，所以說改日我們切磋切磋。」

    楚昭點頭說道：「還請夫人多多指點。」

    季淑見他當了真，忍不住就笑出聲來。

    楚昭很高，肩膀寬闊，季淑伸手，在額前比了比自己到底有他多高，卻只到他胸口。

    縴手輕輕撞上楚昭的胸口，只覺得胸部肌肉極其堅硬，季淑贊道：「胸肌練得挺結實嘛。」楚昭似懂非懂，就低了頭。

    季淑見他一副老實可欺之態，便嘆了聲，伸手拍拍楚昭的肩膀，道：「好好干，小伙子有前途。」

    楚昭咳嗽一聲，拱手低頭，道：「謝謝奶奶誇讚。」

    季淑邁步要走，身後楚昭遲疑了會兒，終於喚道：「夫人請留步。」季淑停下，回頭看他，楚昭說道：「仆下有一件事……」季淑問道：「何事？」看看他的神色，便道：「你們先退下。」身後的丫鬟跟那婦人一併行禮暫退。

    季淑說道：「現在你可以說了？」楚昭才說道：「此事是關於鳳卿的……」季淑一怔，道：「他？他如何了？」楚昭說道：「鳳卿昨兒去周大人府上應酬，不知為何惹怒了周大人。」