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    這話展見星難答，卡殼片刻，只好道：「是臣的錯。」

    「除了先生的母親，再沒有人知道先生是女兒身了嗎？」

    展見星道：「回皇上，是。」

    「代王也不知道嗎？」

    展見星的心跳瞬間漏了一拍：「----是，代王不知道，臣從未與他說過。」

    她沒說謊，朱成鈞是自己看出來的。

    朱英榕仍在笑，哈出一團白氣：「朕不信王叔這麼笨。泰寧侯與木誠一直污衊王叔好男色，王叔從來不承認，朕現在懂了，王叔沒有騙朕。」

    他口氣自在，但展見星的掌心裡悄然滲出了一點冷汗，她對朱英榕寄予希望，有預想到他沒了木誠在側之後，能夠慢慢清醒過來----但沒想到，他醒得也太快，太要命了！

    這迫使她豁出臉去：「皇上誤會了，若照皇上的意思，代王早知臣的身份，又怎麼會放任臣拋頭露面在朝堂上，早已藉此要挾臣辭官了。」

    「先生說得有道理。」朱英榕笑了一聲，「不過，先生回答朕，王叔究竟為什麼要以雷霆手段，直截了當殺了木誠呢？木誠有那麼礙著他嗎？」

    ……沒有。

    事實上，區區木誠對朱成鈞構不成多大威脅，從朱成鈞自身的利益來說，他要對付木誠，完全可以緩緩圖之，沒必要用這麼激烈的手段。

    等不了的是她。

    木誠對她的威脅，已經致命。

    她斂下眼中無數思緒，道：「王爺是為了朝廷與皇上，斬斷木誠亂政的----」

    「朕知道，朕沒說不是。」朱英榕笑道，「但是先生，朕之前可不會這麼想。」

    他敏銳得驚人，也坦然得驚人，「王叔當著朕的面，殺了朕的近侍，算他一個謀反都不為過。朕現在被方先生管著，不能拿王叔怎麼樣，但朕總有親政的一天，王叔往朕心裡扎了這麼深的一根刺，到那時，朕還會容下他嗎？」

    他偏了頭：「王叔是為了朕好，但王叔的風險，不是為了朕冒的，先生，朕說的對不對？」

    展見星：「……」

    她只有無言。

    朱英榕的話多得說不完，他又道：「先生不要不承認，也不要說不知道，你倘若不是因此生出憂慮，又何必在木誠死後堅持說出自己的秘密？」他不等展見星解釋，搖了下頭，緊著就道，「先生和母后的話，朕聽見了，但朕以為，此一時彼一時，先生已沒有必要將自己置於絕地，木誠死了，沒人再對朕嘀嘀咕咕，朕耳根清淨，多近賢臣，早晚會明白過來的，用不得非得先生用性命喚醒。」

    「先生真正想讓朕明白的，是木誠是這樣一個卑劣無恥的小人，王叔殺他，全因他自有取死之道。王叔留下的這根刺，先生要替他拔/出來，是不是？」

    「……皇上，」展見星淡淡笑了，她不承認也不否認，只道，「臣先前稟與太后的話，也是肺腑之言。臣食君祿，當分君憂，臣僥天之幸，偷來這十年，既全了心愿，就當恪盡職守，至於臣個人的生死榮辱，倘若臣生畏懼，不如一開始就不要踏出家門。」

    朱英榕怔了怔，哈哈笑了一聲：「先生，難怪母后對你----」

    他沒有說完，但能說得出這半截，也顯見得心結盡去，過了這麼會工夫，乾清宮已然在望，他大人似地負了手，往前走去，嘴巴不停：「先生，朕現在可以告訴你，如果令朕與母后生出誤會的是別人，朕不會這樣失去理智，受木誠的愚弄，聽他說什麼就是什麼。但如果這個人不是先生，朕也不會留有一分克制，先生也許不相信，朕始終只想將先生外放，沒想過要先生的性命。」

    展見星被他的話帶回了從前在文華殿那些安寧時光，心中倏忽湧上許多感觸，她微笑道：「臣相信，多謝皇上寬宏。」

    朱英榕補充：「朕現在也沒想過。」

    展見星震動抬頭。

    龐然宮殿靜靜矗立在雪中，朱英榕抬頭望了一眼，邁上兩級台階，轉過頭來----他這個高度，差不多正可平視展見星：「先生待朕的一片赤誠用心，不因先生是男是女而有更改，先生哭世道不公，朕為天下之主，倘若願意給先生開一道法外之門，先生願走，還是留呢？」

    展見星立在雪中，久久沒有回話。

    短暫的暈眩過後，她恢復了平靜。

    伴君如伴虎，小天子這頭稚虎，已經長出了爪牙，他將她與朱成鈞之間的關係點得清清楚楚……也許他自己還沒有察覺，但他不是真的容許身邊有她這樣顛倒陰陽的存在，她也不會認為他真的在給她選擇。

    如果她堅持，這一次，賠上的還有朱成鈞。

    她躬身，說出了自己的答案。

    遙遙跟隨的宮人侍衛們一直聽不見他們的對答，直到這時，忽然聽見朱英榕在階上朗聲而笑。

    一道金光刺破雲層，灑落下來。

    雪停了。

    三天以後，朱英榕終於宣召內閣，給了方閣老一封旨意。

    是允許展見星辭官的御批，方學士試探著求了求情，朱英榕堅不改口，方學士嘆氣猶豫了一會兒，只好捧著旨意出去了。