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    那時的劉梓一心沉侵在打敗魏郇，救回阿姊，娶孫嫻的憧憬之中。只當阿姊的來信是被逼著寫的，一眼沒看，當場斬殺了來使，大放闕詞要攻破雍州，救出家姊，一場與魏侯的腥風血雨便這麼拉了開來。

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    早春時節，萬物復甦，肅肅花絮，菲菲紅素。

    戰事也隨著草綠鶯長蔓延開來。

    劉梓為先鋒主帥，尚泰祥麾下大將白子龍為副帥，集結劉尙共二十萬大軍，雄赳赳氣昂昂跨過漢水，屯兵於襄庸郡，欲北上伐魏。

    魏郇反應急迅，毫不拖沓集軍力相當，自己為主帥，任命藺騫為前鋒大將，趙卓雄為左將軍，李忠良為右將軍，揮師南下，與劉尙聯盟雙軍對軾於襄庸郡，絕意不將戰場漫過雍州，擾雍州安定。

    魏郇對劉梓此舉極是惱怒，如此執迷不悟、如此執驁不馴的小舅子，非得給他點教訓方知姐夫不是吃素的。

    魏郇想是這麼想，實施起來還是很頭疼。他不想劉梓被尚泰祥當槍頭使，與之惡戰，卻又不得不為。

    劉梓怒斬來使這種事，在這年代是很惡劣之為，若這魏郇都能忍，那以後必服不了眾，何談大業。是以，這站必打。

    *

    內宅里，劉莘只知曉魏郇將與尚泰祥再次正面交鋒，卻不知曉自己親弟弟與四伯父也攪入了其中。還專門跑了趟萬佛寺，給魏郇請了道平安符，親自一針一黹繡了個香囊，將平安符及一枚銅錢塞進香囊里，縫好。

    魏郇出征那日風和日麗，萬里無雲，京兆郡外旌旗招展，二十萬兵馬整裝待發，一眼望去，其目力不可及。

    於城門口，劉莘將裝有平安符的香囊親手掛給魏郇，再將早已繡好的巾帕塞入魏郇懷裡，眸光堅定信任的望著魏郇道：「夫君萬安，我等你凱旋。」

    魏郇心有所瞞，有些躊躇有些感動，緊緊抱了一把劉莘，便跨馬帥軍出征而去。

    尚劉聯盟另集結了約二十萬兵力，由尚泰祥親自率軍，直逼武昌郡而去，武昌郡三江會口之險要，尚泰祥一直未曾放棄。

    武昌郡自魏郇收歸後，便由原先的右將軍晏照磊接任武昌刺守，魏郇部有二十萬兵力守城。琅琊王氏得到信報，主動請纓點兵十萬，後路包抄尚劉大軍。

    一場鏖戰正式拉開序幕。

    *

    魏郇出征後，劉莘每日焚香禱告，吃齋念經，祈禱魏郇平安得勝歸來。

    茹媼曾來稟過一次，開春後，凍了一個冬季的凍土漸漸解凍鬆軟，趕在這陽春之際，農戶們以將稻穀撒種下去。入春後，雍州郡內還大範圍降過一場雪，這積雪一化，土地異常鬆軟肥沃，地下水充足。且地下蟲卵也因極寒凍死不少，農戶預測，若今歲夏季雨水如往年，金秋收穫當是頗豐。

    農戶們經歷了東家買賣轉手，本擔心自己會被新東家捨棄，以致冬季食不果腹，無法逾冬。哪曉得新東家竟是個宅心仁厚的，自己還未曾給新東家幹過活兒，新東家都將所有農戶家庭安置得體貼妥當，安然過冬。

    是以，開春幹活兒出力都充滿了幹勁。

    經過一個冬季，孫遙的醫館因醫術佳，人品好，收費低廉。是以和順鄉周圍十里八鄉的鄉民都慕名前來找孫大夫看病。孫遙忙不過來，還招了幾名伶俐學徒幫手。

    這一下算是在天水郡和順鄉安頓下來了。

    劉莘因魏郇再度出征，心裡一直鬱結難寧，甫一聽到茹媼帶來的消息，心下稍稍有些許安慰，不論如何，她總不至於擔心自己身無後路了。

    *

    話說周靈那廂回了并州上黨郡，果真如她所料，遭到了伯父周庸一頓唾罵，伯父周庸見她無了可利用之處，便欲將她嫁給司州河內郡刺守做續房。

    那司州刺守喬楠五十出頭的糟老頭子，死了幾房妻妾一個巴掌都數不過來，周靈自是不願嫁，偷偷逃出了并州，一路顛沛流離，飄搖無居，想回京兆郡找魏老夫人又不敢，路上被人偷走了身上僅有的那點盤纏，流落街頭，差點被叫花子給埋汰，千鈞一髮之際被人所救，哪不知是剛出虎穴，又如狼口。

    救她的人不是別人，乃是匈奴大王子恪能。二王子在魏郇的支持下，已坐穩王座，大王子只能尋機反撲，是以一直藏身於匈奴大縉交界之處等待時機。

    此番魏郇對抗尚劉聯盟之戰，讓他看到了希望。是以周靈這顆他本已放棄的棋子又入了他眼。他需要周靈去為他做些事。周靈恨他恨之入骨，本寧死也不願理會於他，但他所求的是劉莘，周靈更恨劉莘，是以立馬答應了恪能的要求。

    腆著一副邋遢狼狽樣，回了京兆郡，投奔魏老夫人而去。

    魏老夫人不願再接納她，她便長跪魏府門前不起，一直哭訴認錯，跪了足足一日，體力耗盡暈了過去……

    魏老夫人本就偏心娘家人，且自周靈被貶斥送走後自己是真的孤寂闃聊，一時心軟，便允了她入府養身子，只是不再讓她住東院，而是在北院一偏僻靠近下人居所的院子裡辟了間單房給她。

    周靈一醒過來便拖著孱弱的身軀，踉踉蹌蹌走到東院，魏老夫人不允她入內，她便在門外哭訴……

    「老婦人……求老夫人看在家父、家姐及靈兒之前對您一片真心的份上原諒靈兒吧。靈兒不求能繼續在老夫人跟前侍候，只求能做名粗使侍婢向老夫人盡孝，彌補過錯即可……我伯父周庸要將我嫁給司州喬楠那個老匹夫，老婦人是知曉的，那老匹夫年歲比我已故父母都大，且秉性暴戾，已虐死好幾房妻妾，伯父要將我嫁過去聯姻，那便是將靈兒往地獄裡推呀……并州已容不下靈兒了，靈兒求老夫人慈悲……」