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    入城後，往城東繼續行駛一刻鐘，便到達魏府。

    劉莘下了馬車，只見一座高門廣院立於自己眼前。

    廡殿式的三進大門，門口立有兩尊及人高的威風凜凜青銅大獅，銅獅底座是雋雕著祥雲圖案的瑩潤光滑的白玉大石。

    門口一排排府兵身姿挺拔，意氣風發的迎接著魏君侯，齊聲震天高呼，「恭迎魏侯歸府。」

    魏郇神清氣爽，身形矯健的翻身下馬，大步向門內走去，跨出兩步，似想起什麼，回首澹澹掃了一眼劉莘，劉莘緊忙小跑至他身側往後一點位置，與他一同進門。

    門檻頗高，進門後大門兩側圍牆內側由廊環繞，庭院深深。

    一身著紫檀色交領右衽蠶衣深服的鶴髮老婦人，眼含熱淚立於院中，頭戴一抹黑色抹額，抹額正中是一塊水色極佳的紫翡，富貴逼人。

    劉莘心知，這便是魏郇的祖母魏周氏魏老夫人。

    魏老夫人見魏郇進門，精神矍鑠的命令著魏郇跨過燃著炭火的火盆，又從僕從手裡接過艾條，上下左右圍繞著魏郇的身體輕掃，囔囔念叨，「上掃晦氣，富貴吉祥；下掃煩惱，金玉滿堂；左掃疾病，平安健康；右掃愁緒，平安舒暢。」

    然後從旁邊僕從端著的黑漆嵌金絲托盤裡，拿起一尊三足鼎青銅杯，遞與魏郇道：「慶勝酒，喝了它。」

    魏郇接過酒鼎一飲而盡，把鼎放到邊上托盤裡，單膝下跪拜見祖母。

    魏老夫人緊忙把他扶起，口裡直念叨，「好孩子。」

    這時，魏老夫人身邊一名端莊秀麗，身著青蓮色衫裙的年輕女子上前一步，向著魏郇盈盈一拜，又目光灼灼望著魏郇道：「見過表哥。」

    魏郇澹澹看了她一眼，微微頷首回禮。

    畢了，回過頭看著劉莘道：「魏劉氏過來拜見祖母。」

    安靜站立一旁等候召喚的劉莘，立馬蓮步款款上前，正欲行禮時，只見原本喜逐顏開的魏老夫人霎時拉下臉來，面露晦色，一手拉住魏郇，一手拉著青蓮色衫裙的女子，轉身便向庭堂走去，撂下劉莘一人尷尬立在庭院裡。

    庭院裡的僕從們一個個眼觀鼻鼻觀心，見劉莘受如此冷遇，便知劉莘雖頂著個魏夫人的名位，在府里卻並無甚地位。一個個對她也極是怠慢。沒有任何人理會劉莘，便四下散去，只留有幾個灑掃得僕從在收拾著院子。

    平嫗、菊娘見狀相視一眼，走上前輕撫劉莘後背，以示撫慰。

    劉莘對著二人莞爾一笑，道：「沒事，我早已心有準備。」

    語畢，劉莘款款走向前，在庭堂階下雙膝跪在那青石板上，言語恭敬態度誠懇道：「孫媳劉莘拜見祖母。」

    說完，對著庭堂深深磕了一個頭，直起身，卻仍然跪著。

    夏日正午的陽光明晃晃直射劉莘的發心，灼得本該清涼的青石地板都隱隱散發著熱氣，只片刻劉莘白皙的臉頰都浮起了一層嫣紅，汗水淋漓沿鬢鬟汩汩下滑，劉莘卻仍舊挺拔跪立著。

    庭堂里，魏老夫人一眼不看烈日下挺跪的劉莘，只拉住魏郇的手，不住親切話語著。

    「奉淵吶，你這趟出門一去就是仨月，祖母在家日日替你詠佛誦經，求佛祖佑你平安歸來。」

    話語一頓，拉過身旁的青蓮衫女子，接著道：「你不在家，是靈兒日日晨昏定省，伺候三餐，陪老身搭茬樂趣，緩解了老身不少對你的擔憂之情。她對你亦是牽掛不已。現你已回家，也該好好與靈兒舊話家常才是。」

    邊說邊把兩人手一拉疊一塊，名靈兒的少女垂首面露羞赧，卻忍不住抬眉望向魏郇。魏郇不動聲色的抽出手，扶著魏老夫人手臂搭茬話別事。

    劉莘跪在庭外，清楚的聽到屋裡的話語，心瞭然，那名與自己年齡相仿的青蓮衫少女就是魏郇亡妻的妹妹，未來榮冠後宮的周夫人周靈。

    自三年前，周幼難產母子雙亡後，魏周氏老夫人傷心不已，便又從家弟周庸那裡把周家次孫女周靈接到了身邊，說是陪伴魏老太太，實際上是為了培養魏郇與周靈的感情，續周靈為妻。

    周氏一族雖為武將，但一代比一代勢衰，習尚奢華，倦怠操練，現完全是仰仗魏郇鼻息苟活，惟各大世家所不齒，也就是魏老夫人護娘家護佑著了。

    就今日這情態看來，坊間傳言似竟也屬實。且，看魏郇對周靈的態度，似也親昵。劉莘自庭堂外看過去，只見兩人手疊拉在一起，並未瞄見魏郇不動聲色的拒絕。

    劉莘心底一哂，努力回憶著書中劉莘到底是何時下堂來著，只恨當時看書不仔細，現下甚也記不起。

    魏郇與魏老夫人話語了不到一刻便起身告退，「祖母，孫兒一路跋涉，神思略有倦怠，望祖母允孫兒先回房沐浴歇息片刻，稍後再來侍奉祖母。」

    魏老夫人一聽，連忙說道：「是祖母高興一時疏忽了，你將將歸來，必是疲倦，你先回房好好歇息，老身這裡不差你侍奉。去吧，去吧。」

    魏郇退後一步，拱手一禮：「那孫兒先告退了。」

    語畢，便旋身而出，走至階前腳步一頓道：「劉氏起身前來侍候我。」後便轉身沿著廊廡像西院走去。

    劉莘聞言急忙起身，因跪得有些久，膝蓋有些不適，起身時踉蹌了一下，被菊娘、平嫗扶住，劉莘站穩後，向庭堂里再次彎膝服了服，便匆匆向魏郇趕去。