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    紫袍長者離開未及半盞茶功夫，便又折身回來，向著二人必恭必敬行了一記大禮，道：「二位貴人，家兄有請，請隨朽來。」

    魏郇聞言，漆黑的瞳孔瞬時綻放出萬斕異彩，欣喜的與劉莘對視一眼，只一瞬便又望向紫袍長者一拱手，道：「多謝先生，有勞先生帶路。」

    紫袍長者帶著二人穿過草堂，沿著竹藤蔑編織的廊廡行走片刻，到達另一方翠竹屋前，推開竹藤蔑編制的竹門，道：「二位貴人，請進。」

    魏郇劉莘對其頷首致謝，雙雙步入屋內，竹屋四面窗牖大開，光線透暢，微風輕拂，屋內清爽宜人。

    一頭戴綸巾，身穿皂布袍的鶴髮老人跽坐在草堂幾席之上，手裡緊握著劉莘的玉佩，見魏劉二人入內，淡淡然起身，稍整衣襟，立直，後稽首向劉莘，跪下，拱手至地頭也至地，激情洪聲道：「草民公孫明拜見京陽公主。」

    劉莘趕忙扶起公孫明，雙目含淚，「太傅多禮了。我已不是公主，現在只是一婦人而。」

    公孫明起身，將玉佩還予劉莘，問：「朽亦已不是太傅，公主康健，朽心深慰。只是，不知大王子是否安好？」

    「我阿弟安好，現投奔於我四伯父，身在郢州武陵郡。若他知道太傅亦安好，定會欣喜。」

    「郢州武陵郡，劉義劉侯大義心善，於大王子善哉。只是劉侯亦是庸碌之輩，難出頭。」 公孫明搖頭嘆道，遂後抬眼望向魏郇，

    「魏君侯，容貌軒昂，風姿俊爽，當世大賢之態。幾番探訪老朽，老朽知曉君侯來意……然，愚性頗樂閒散，無意功名久矣……朽難佐君左右。」

    魏郇聞言，不顯任何情緒，仍舊恭敬誠摯道：「先生，劉室傾頹，奸臣竊命，軍閥割據，國不將國。奉淵不量力，欲伸大義於天下，而智術淺短，幸得元謹公相助，平盪河北。然，南方軍閥亦勢大，奉淵與元謹均北人，不悉南地。先生大智，南北均通。惟先生開其愚而拯其厄，若得先生相助，實為萬幸！」

    劉莘聞言，雙手和疊置於腹前，雙膝半跪彎向公孫明行大禮道：「太傅大義，我父君實庸弱，民殷國富，卻不問政事，痴迷仙道，乃至亡國。而隋邕奸佞小人，挾天子以令諸侯，至民不聊生。隋佞心胸狹隘，排除朝中異幾，不知存恤。我夫魏郇，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴。若太傅願相助我夫，平定天下，京陽不甚感激。」

    劉莘語畢，便雙膝下跪，俯首貼地行大禮。

    公孫明一驚，緊忙扶起劉莘道：「公主折煞老朽。公孫世家，自大縉建朝以來，三百餘年得劉氏王族一脈信任，相輔相成，同舟共濟。現隋佞當道，他與老朽政見不合，早欲除老朽為快，朽亦知，朽一直為魏君候所護，方得安詳。朽一直心結不解，不欲背叛劉王，另尋他主。現得公主一番開解……朽願盡綿薄，助魏候平定天下。」

    劉莘聞言，喜不自禁望向魏郇，魏郇亦心有靈犀般同時看向劉莘，二人相視一笑。

    劉莘從魏郇眼裡讀到了感激，劉莘感覺足矣。滿足之後，又開始隱隱擔憂，他目的已達，自己下堂之路又邁開了一大步，這大腿到底能否抱的住啊？尋後路之策得加緊了。

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    公孫明應允出山助力魏郇，但仍需些許時辰交待家事，整理書囊。

    魏郇便決定在金竹邑里住上一日，翌日再出發，於驛站與大隊匯合同回京兆郡。

    公孫明設筵款待魏郇夫妻及同行一行人於自家金竹院內。

    席間呈以酒釀，名金竹醉。

    金竹醉，顧名思義，酒與竹有關，取高精釀米酒灌注於生活金竹節內，吸收金竹馨香酚氣數月，需時砍下竹節，直接自竹節里倒出飲之，酒釀吸收了竹節幽韻的清香，酒釀醇厚，入口唇舌清新馨香回味無窮。

    眾人飲之讚不絕口，酒神司空逸飲不斷杯，連連直呼，「此乃神仙佳釀，應只有天上有，地上無。」

    劉莘本不擅飲酒，今日自覺小小幫助了魏郇，說服了公孫明效力魏郇麾下，劉莘心情大好，加上酒釀實是絕佳，不知不覺間飲下許多。

    待魏郇發現劉莘不對勁時，劉莘已雙頰酡紅，以肘支首，目光呆滯的望著案上饋食發愣。劉莘睡相不大好，這酒品倒是極佳，醉酒了，也不話多瞎鬧，就在那安安靜靜地愣神。

    公孫明見狀，似將將想起：「老朽之過，當早告知夫人這酒入口雖甘醇，但後勁及大。夫人此番怕是醉已。」

    魏郇無奈的頷首表示贊同，起身向公孫明告辭帶劉莘回自己的竹院。

    劉莘已完全醉倒如一灘軟泥，使不上勁兒。

    魏郇打橫將她抱起。

    新婚已五日，魏郇還是頭一次這麼親密的與劉莘接觸。

    劉莘馨軟婀娜的嬌軀整個兒蜷縮在魏郇懷裡，觸手嬌軟柔嫩，酡紅的小臉不住的隔裳摩梭著魏郇的肩頸處，混著淡淡竹酒的幽蘭芬香充斥了魏郇整個鼻尖，再傳入大腦，魏郇只覺自己似也醉了，引以為傲的理智在慢慢喪失……

    回到竹院，魏郇將劉莘放入自己房內床榻上，旋身便出了門，站在迴廊上望著潑墨一般的夜色蒼穹，星光點點，月光明媚，灑下一地銀色將院子照得昏亮。