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    子虞擺手讓亂了步驟的宮女的退下，有條不紊地整理衣裙，說道：「蘭媛行這樣的大禮，我可受不起，快快起來吧。」

    「現在人人都說日蝕讖語是我杜撰出來，妾百口莫辯。」蘭媛低低啜泣。

    子虞好笑道：「難道不是嗎？」

    蘭媛到了此處早已經料到子虞不會給她好臉色，微微一頓，淚珠就大顆大顆地往下落：「娘娘只知其一，不知其二。讖語是我所傳，可並非是我第一個想出的——若是單憑我的力量，又如何能傳地這樣廣。」

    「噓……」子虞制止她，「別把後面的話說出來了，難道你得罪了我，還要得罪她，兩面都不討好，以後宮中如何度日？」

    蘭媛的臉色又煞白了幾分，叩首道：「早知娘娘大度，還請娘娘饒過我吧，日後當為娘娘馬前卒，不敢違逆。」

    子虞走上前，彎身扶起她，抬手將她髮髻上的釵環扶正，輕聲細語道：「若是我被讖語所陷，今日見棄御駕前的是我，你會饒過我嗎？不會對吧。既然已經知道了答案，到我面前流淚又有什麼用呢？」

    蘭媛被她溫柔的表情駭住了，怔忪片刻，一把推開她，又踉蹌著往外逃去。

    蘭媛的近身侍女自盡，又被懷疑與星官私相授受。這樣的大事，御前派去問話的人難以決斷，只好如實稟報。內宮中人與外臣私相授受自古都是君王的忌諱，皇帝不做聲色將這件事執付宮正司。

    宮中事件，若到了宮正司便只有一個結果：議罪。蘭媛到了這時才驚覺大勢已去，每日關在佛堂中吃齋念佛，圖一時清淨。

    司正查了兩日就查出了罪證，在宮女的住處搜出一張紙條，上面寫著讖語，又在星官處找到金錁兩對，垂掛七寶瓔珞，皆是宮中才有物品。星官被捕時仿佛已經有所預料，坦言自己與宮女有私授受，卻不肯牽扯他人，趁眾人不備時咬舌自盡。司正定其罪為妖言惑眾，罰抄了家產。蘭媛因受牽連，又被貶為美人，身邊的人大多被逐出宮。

    前後不過七、八天，昔日在宮中落落而談的蘭美人變得畏畏縮縮沉默寡言的樣子，眾妃嬪照面時也不由唏噓不已。

    這天正是御駕回宮的日子，內官們整理打點行裝，子虞趁這個空閒在寺中走動，賞玩花木。寺中遍植名花異草，在秋風蕭瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路賞玩，不知不覺已走到了鯉魚池邊。這裡沉載著她太多的回憶，一時不由停下腳步，沉思起來。

    宮女不知和誰說話，聲音漸大。子虞抬頭張望了一眼——是懷因被宮女攔在碎石甬道的一頭。「大師。」子虞展顏一笑，責備地看了宮女一眼。

    懷因一身樸素的縵衣，一如既往的俊朗出塵，走到子虞面前恭敬地施禮，神態卻疏離冰冷，看到子虞閒適安逸的樣子，他皺眉冷聲道：「那日宮女投水自盡，屍首正是在這裡尋到的。」

    他責難的意圖如此明顯，子虞的好心情頓時被打散了，暗自對秀蟬示意，遣退了所有宮人。她輕輕坐在大石上，悠然道：「私相授受的宮女，活著也會被宮正司死罪論處。」

    懷因望向水池，鯉魚金紅相夾，在水中若隱若現，他淡然說道：「私相授受，難道不是在她死後才按上的罪名？」

    子虞一怔，隨即微微一笑：「誰知道呢？」

    懷因注視著她，眼眸如黑曜石一般清冷透徹：「我記得曾經也是這裡，有一個宮女惋惜哀嘆自身的命運……可她現在已經忘記了這段歲月。」

    「沒有忘記，」子虞被他觸動，神色添上一絲落寞，「不想再像以前那樣徒留遺憾，也不想再被擺布，她做的，不過是身為宮女時無法做到的事。」

    懷因搖頭：「己所不欲，勿施於人。」

    「如果世事都以這八個字相處，就沒有這麼多紛擾了，」子虞低聲說，「可世間沒有如果……有些時候，總是要向現實妥協，大師想必也知道『迫不得已』『無可奈何』。」

    「以無可奈何為藉口，你毫無愧疚地揮刀相向？」懷因語音低沉，詞鋒卻更見犀利，「你的手裡沒有刀，卻比刀劍更加鋒利，讓一個與你曾經相同命運的女子輕易失去性命。」

    子虞的臉色剎時沉了下去，生硬地開口：「那又如何？難道因為體恤她的性命，我就不顧自身安危了？」

    池水中一尾紅鯉忽然翻騰，濺起的水珠落在子虞的裙擺上，她站起身，憤憤跺了兩腳，神色掩不住深藏的躁意。

    懷因看著她，暗暗嘆息，卻不依不饒：「娘娘到寺中來已經擺脫了困境，何需……」

    子虞驀然打斷他：「脫困就可以自安？大師的想法真是天真。」不願再多說，她捋捋裙裾，背過身打算離去。卻聽見懷因惋惜地嘆息：「娘娘……」

    她轉過臉，臉龐在池水粼粼映照下白膩如雪，更添清冷：「宮廷的事，若是沾手了就再難擺脫，你既是方外人，何必自添煩惱……聽聞玉城多次召你研習佛法，唉，你自己好自為之吧。」說完，她頭也不回逕自離去。

    回宮之後，有了蘭美人的前車之鑑，宮中關於日蝕的非議已經停息。步壽宮的女官、內官也比以前更恭敬服帖，曾經冷眼旁觀的妃嬪也有了走動的跡象。一切都變地順暢。

    子虞一邊暗自驚嘆，這就是殺雞儆猴的威力，一邊把所有的精力都放在了人緣交際上。徐氏多次帶了外命婦來拜見，大多是附庸殷相的朝官家眷。她們都是喜笑盈盈，阿諛奉承，子虞也不得不陪著噓寒問暖，好使賓客相歡。