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    「帝王心意向來難測，」吳元菲道，「這位陛下從太子時期就已經深沉老練。當年以為他做不到的，現在都已經逐一實現。足以證明，陛下絕不是一個無的放矢的人。在沒有把握達到目的之前，他不會輕舉妄動。娘娘，你也要沉住氣。陛下現在也許正在考驗你和殷相，看這一步是否值得他冒險。」

    子虞眸光一動，神色顯得有些蕭索：「起步唯艱，後面的道路真如你說的那樣的有趣嗎？」

    「受人擺布當然心生厭惡，等有一日走到權力的巔峰，隨意擺布他人，自然能體會到其中的樂趣。」

    子虞聽慣了她這樣的說辭，僅僅付之一笑，往日到了此時就該離去，可她遲遲沒有起身，過了許久，才開口道：「先生是有如此智慧的人，有沒有想過自己的將來？」

    吳元菲垂下眼瞼，口氣掩飾不住有些傷感：「我年輕的時候立下宏願：一定要教導出一位出色的皇后，讓我的名字也能隨之留入青史。可惜我看中的女孩被逼流落他鄉，而皇后一直憎恨我以往的輕視，這些年能留下性命，並不是因為她的仁慈——她只是想讓我有生之年看到她的成就，向我證明，當年我的眼光是多大的錯誤。」

    子虞慨然道：「先生的心裡不甘心吧？」

    吳元菲沉默片刻，又從容笑道：「當年我不重視她的原因，是我的直覺——以她的性格，無法在權力巔峰善始善終。而我如今做的，正是向她證明這一點。」

    子虞皺眉：「我也許無法達到先生的期望……你應該知道，以我的身份，皇后的寶座與我終生無緣。」

    「皇后只是一個稱呼而已，」吳元菲平淡地說道，「你該走的是另一條路，與那些循規蹈矩入宮的女子都不相同的道路，直到有一天，不需要皇后的名稱而擁有與其相稱的權力。」她的眼裡閃爍出一種光彩，讓子虞側目不已。

    「娘娘，」她微微施禮，「不用為我的將來操心，從我們相遇的那一天起，結局就已經註定。有皇后在，我無法隨你進入宮廷，在你離開之前，我會給你一個安心的說法。」

    她的語調輕鬆，說的卻並不是讓人輕鬆的內容。子虞定定看著她，心裡又是敬佩又是惋惜，還有一種說不出的直覺：這將是她們最後一次的見面——這樣很好。

    子虞站起身，躬身作拜禮，動作誠懇，而吳元菲也並沒有避讓，坦然接受。子虞柔聲對她道：「先生，保重。」

    一直走到院門口，吳元菲都不發一語，子虞抿唇道：「先生沒有想對我說的了嗎？」

    「該教你的，我都已經說完了，」她的口氣不疾不徐，「本來還準備了許多話要和你說，可想來想去，只有一句至關重要。許多女子進入宮廷時也是冷靜自持，智謀百出……可她們無一例外的都失敗了——娘娘要記住：你終生要依靠的，並不是你的丈夫，而是權勢。它永遠不會對你含情脈脈，你也不要對它心慈手軟。」

    這日皇帝在誦經殿和寺中僧人詩玄講易，召子虞作陪。

    因天氣晴好，大殿四面的窗戶大開，兩旁的楓香樹冠寬葉闊，日光從縫隙中透入，細碎而凌亂，仿佛是蝶須似的稀淡，又不可捉摸。皇帝坐在那裡，一縷縷的光影在他的臉上流轉過，只留下一抹平淡深沉的笑容。

    子虞靜靜地看著他，心裡飄飄浮浮，不知該落到哪一處。距離不過數步之遙，可咫尺之間又如天涯一般，其中的差距又豈止是鴻溝壁仞。

    皇帝禮佛，向來喜歡聽高僧談論佛法，幾位僧人說到涅槃經，各有見解，起了小小爭執，又因御駕在前，不肯退讓，就在殿中爭論起來。皇帝起先聽地有趣，久久不見定論，也覺得乏味起來，轉臉看見子虞在一旁沉思，問道：「在想什麼？莫非已分辨出孰是孰非？」

    子虞心神恍惚，直到身邊女官推了一把，才知皇帝是向自己發問，她窘然說道：「妾只粗通佛法，哪裡能評論大師們的見解，聽來只覺得說的都在理。」

    皇帝朗朗一笑，似乎她說的很合心意。他看看窗外的天色，說道：「這樣的天氣不該浪費。」左右立刻明白他的心思，撤去玉座。皇帝對子虞微笑：「陪我出去走走。」

    子虞臉色微紅地跟隨在後。

    識趣的宮人衛士都躲藏到了視線不能及的地方，殿外一時悄無聲息。只有周公公，隔了十幾步的距離綴在後面。皇帝走入殿後的林蔭小道，心情極好，甚至回頭牽住因裙裾不便的子虞。

    皇帝的手掌寬大而有力，掌心略有繭，子虞的手被他握住，微微不安的同時，又覺得有些酥麻，若非身旁無人，臉上紅的幾乎要燒了起來，只好轉移話題說：「大師們還等著陛下評斷高下。」

    「哪有什麼高下，」皇帝笑了笑，「只要我們離開，他們自然就停止爭論不休。」

    子虞也淺淺含笑——這是他一貫的做法，當朝臣們為了某個問題不停爭吵，他會抽身而去，告訴他們適可而止。

    他穿著夾紗的暗青常服，與湛藍的天色相似，子虞不由想多看一些，可很快，她的目光被捕捉到，他問道：「在看什麼？」

    「陛下，」她斟酌了片刻，輕輕說道，「是個難以捉摸的人。」

    話音才落，子虞就生出一絲後悔——她竟當面揣測起他的心思。

    皇帝果然鎖了一下眉頭，不過一瞬又舒展開，溫和地笑道：「水至清則無魚，人至察則無徒，這個道理你該明白，與人相處也應如此，若將萬事都看透了，還有什麼樂趣？」