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    她輕手輕腳地走近幾步，在離臥榻有三步的距離停了下來。

    他忽然睜開了眼，在看到子虞的一瞬間有些迷茫，可隨即眼神就變得犀利：「你怎麼來了？」

    他的口氣還算溫和，子虞跪倒，匍匐在他的身前，輕聲哀求：「陛下，請救我。」

    皇帝不是傻瓜，從看到她的第一眼起就已經明白其中的玄機，也明白了她能走到這裡得益於誰的幫助。他低頭審視她，目光如水：「能夠安然而退，在無世俗干擾的寺院生活，難道不好？」

    子虞嘆了口氣，大膽地抬起頭，與他對視，見他並無排斥，這才大膽地說道：「主持大師那天親自為我講經，說了一個故事：寺院剛建的時候，山下有一條路沒有修整好，下雨後泥濘不堪，有一天有個路人來到寺院裡，恰巧碰到兩個友人，友人勸他：你的鞋都髒了，該換一雙。他卻不在意地說：換鞋走老路有何用，該換一條路走才是。」

    皇帝聽罷笑了笑：「說的不錯。」

    「在寺院度過餘生，對我來說與換鞋無異，」子虞輕軟地說道，「陛下是天下之主，一定能給我一條嶄新的道路。」

    皇帝久久無語，半晌後才悠然嘆息：「傻瓜，道路泥濘終究還能平安到底，換了一條路，有更危險的存在。」

    「我不怕。」子虞心微微一顫：還有什麼好怕的呢，能失去的東西已經為數不多。她微笑道：「不知道目的地的道路豈不是充滿樂趣。」

    皇帝「呵呵」地笑出了聲，不知是嘲笑她的天真還是憐憫她的處境，淡淡說道：「天下人會怎麼看待你選的這條路呢？」

    一句話就戳到子虞的痛處：他是皇帝，即使別人有所指摘也不會直面指向他。只有她這樣的身份，將為成為別人攻訐的對象。她恍然明白皇帝至今和顏悅色的原因——她至始至終是一顆卒子，有機會可以派上大用，如果用不上，丟棄了也不會覺得可惜。

    並沒有什麼好失望的，子虞對自己說。她從長袖下伸出手，擱到皇帝的膝上，軟膩的緞面上一片溫熱，她的雙手有些顫抖，五指纖細蔥白，仿佛雪雕而出。皇帝不禁多看一眼。

    「陛下，」她身子發抖，自己卻渾然不覺，「除了哥哥，沒有人關懷我，我也不在乎他們會怎麼說。」

    大概是她語氣的孤苦觸動了他，又或者是她話語中的決絕打動了他，那片刻時光，皇帝沉默不語，也不責備她的僭越。

    子虞看向他，卻在他深沉幽黑的眼眸中迷惘起來，心裡微微酸楚，不知不覺垂下淚來，她低下頭，下頜卻突然被托住，他輕柔地拭去她臉上的淚水，動作和聲音依舊如常：「既然是已經不在乎，又何必落淚呢？」

    「怕陛下在乎，」子虞婉然道，「妾願餘生侍奉陛下。」

    終於說出口了，她一直鼓譟的心也如大石落地一般的沉寂，靜靜等待結局。

    皇帝並沒有猶豫很久，輕輕執起她的手，溫柔地問：「你的閨名是什麼？」

    子虞又驚又喜，抬起頭嫣然一笑：「子虞。」

    她方才含淚，這一展容，讓殿中燈火都為之黯然。

    皇帝看著她，不由也微笑起來。

    這一天子虞回院後，殷相派了小廝來探聽消息，就連秀蟬也有意無意地察言觀色，窺探內情，都一一被子虞含糊打發。

    歆兒為她更衣時「啊」地驚訝了一聲，子虞這才發現自己的內衫被汗水打濕，她悄悄嘆息一聲，那種緊張壓迫的感覺驟然而失，一下子癱軟在床沿。歆兒神色忐忑地為她打理好衣衫告退。

    身邊伶俐的人太多了，子虞心裡閃過這樣一個念頭，頃刻便昏昏睡去。

    夢裡出現了太多紛亂的人和事物，她一樣都沒有分辨清楚，就在天色蒙蒙亮的時候醒了過來。她忽然想到了自己該做什麼。

    隨行的宮人清早被集合在院子中。子虞的目光慢慢從他們的臉上掃過，他們有的擔憂，有的警惕，有的茫然，此刻不約而同低下頭。

    子虞神色和悅地笑了笑，對他們說自己已不再需要這麼多人的伺候，願意將他們遣送回原來的主家。

    在落難時刻將奴僕遣散本就平常，不少人乍聞此訊都不加掩飾地面露喜色。隨行的人有的是相府陪嫁，有的是王府家丁，此刻都可以自主選擇歸屬。等秀蟬整理好全部人員名單，子虞修書兩封，讓隨行帶走散去。

    最後留下的只有七人，有兩人是原本在王府中受到排擠，即使回去也不會有好日子過，留下只是別無選擇，剩下的幾個就是近身伺候子虞的侍女，若此刻離去，難免日後會留下背主的名聲。他們都向子虞表示忠心，其中歆兒最為大膽，趁人不注意時悄悄對子虞說：「娘娘若是不放心秀蟬，有奴婢在。」子虞欣賞她的膽識，將她與其他婢女劃分出來，待遇與秀蟬一樣。

    皇帝留在寺中，時常召子虞一起聽頌佛經，御駕隨行的宮人都覺得逾制，有宦官委婉向皇帝提出，皇帝一笑置之，那態度已然分明。宮人們見風使舵，頓時對子虞忌憚起來。可背後那股風言風語像是又遇春風的野草，瘋狂地滋長起來。

    蜚短流長的言語最是惡毒，下人們不敢讓子虞知道，只是偶然有一兩句讓她風聞，也覺得似火焚心般的難受。

    眼看勢成騎虎，再也沒有後退的餘地，子虞不得不花費更多的時間來揣測皇帝的心意——那一晚他最越禮的舉動不過是握住她的手，接連幾天的垂召也沒有進一步的表示。這種看似很近，其實沒有實質的關係，讓子虞戰戰兢兢，如履薄冰，私下求教於吳元菲。