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    十一月十九日，欣妃換上冬衣坐在胡床上，雪白的衣裳上繡著冬梅，襯地她烏髮如瀑，明眸皓齒，大約是心情好的緣故，眉目間多添了一絲平常沒有的溫順。她手中拿著一份冊子，照例在冬節來臨前給宮中上下一份賞賜。

    賞賜是慣例，賞賜多少又要看親厚程度，其中門道很多，很是費腦筋。欣妃專心致志地做這件事，打理完也花費了近兩個時辰，她感到疲倦後，絳萼立刻取了繡褥墊在她的身後。

    子虞看去，便覺得欣妃的腹部似乎已經有些微微隆起。欣妃也看見她的目光，微笑道：「不知怎麼，我這幾日晚上睡不安寧，又覺得沒有食慾，膻的東西，只聞到一點就覺得渾身不適。子虞，你帶人去請太醫來為我診診脈吧。」

    子虞應了一聲後退出殿外，猜想欣妃知道瞞不過去，又覺得胎安穩了，這才要報太醫。她自然不敢怠慢，帶著兩個宮女前去太醫院請診。

    太醫院原以為是小病，可在子虞的暗示下頓時明白是大事，由資歷最高的衛太醫和吳太醫一起出診。一行人走到瑞祥宮的時候，都愣住了——瑞祥宮的宮人們往來地慌慌張張，亂成一團，與往常的動靜大不一樣。

    一個內殿侍奉的宮女看到子虞哭哭啼啼地跑了上來道：「女史……出大事了……娘娘……娘娘不好了！」

    子虞一驚：「什麼不好了？」宮女撲簌簌地顫抖著：「出血……娘娘出了好多血。」

    兩位太醫乍然變色，不等宮女招呼，肅然道：「快帶我們去。」宮女連淚水都顧不上抹，帶著一行人匆匆來到欣妃的寢殿。

    殿內已豎起了屏風，來往的人穿梭在屏風前後，個個神情驚惶。太醫見事情緊急，也來不及擺垂簾聽診的慣例，直接走入屏風後。

    子虞也跟著進去，卻被絳萼拉了出來。子虞忙問：「這才多長時間，怎麼就這樣了？」絳萼眉頭緊鎖，搖了搖頭。不過片刻功夫，瑞祥宮門前的人越來越多，連交泰宮茞若宮都驚動了，紛紛派人來打聽情況。

    「越是忙，他們越來添忙，」絳萼心頭煩悶，憤然道。

    子虞也覺得人多雜亂，容易惹出事端，便命人將其他宮的請去偏殿，宮人們也識趣地離開。

    絳萼突然轉過頭對著靠門的一個宦官厲聲道：「給我放下。」這一聲尖銳刺人，叫得殿中眾人都是一驚。那個宦官嚇得不輕，訥訥道：「殿內、殿內凌亂，所以給收拾一下。」

    「放下，」絳萼面色鐵青道，「這殿裡一絲一毫都不許動，等娘娘醒來自有論斷。」

    連子虞都是第一見到這樣聲色俱厲的絳萼，其他人就更別提了，一個個都聽話照做。

    這時屏風後面傳來穆雪的聲音：「子虞，絳萼，快進來。」

    子虞走進去，聞到一種腥味，腳步不由得一緩。屏風後並不凌亂，幾個宮女依次守在欣妃的床前，兩位太醫湊在桌上低聲議論，似乎在為藥方爭執。子虞眼光一轉，終於看到了血腥味的來源。欣妃的衣袍上有血，床上有血，甚至連帷簾上都沾上血跡，可這一切都比不過床腳上的一個金色圓盤——那上面擺著一塊血淋淋的肉。

    看那個形狀，似乎是……子虞別過臉，抑住想吐的衝動，眼神再也不敢望向那一處。

    絳萼也臉色刷白，上前詢問太醫。

    衛太醫臉色為難地搖著頭：「這……這都快要成形了，照理說都快安穩了，怎麼會……」

    絳萼臉色變了變，又問：「依大人看，怎麼會弄成這樣的。」

    「這……」這位太醫顯然服侍皇家多年，從這樣簡單的句子裡就敏感地察覺到一種別有隱情的意味，他撫了撫鬍子，謹慎地說道，「原因很多，這可就難判斷了……也許是吃了什麼涼血活血的東西，損人陽氣才招致，也許是……」

    子虞見太醫言辭閃爍推搪，就知道問不出個結果。絳萼失望至極，看了看太醫，讓他們留下藥方，再打發人將他們送走。

    欣妃依舊昏迷不醒，宮人們都退開了——留著她們也無用，只會流淚哭泣，徒勞讓人心煩。

    欣妃的床前只留下子虞三人，還有那兩個粗使宮女。子虞不知她們兩個是什麼時候進來的，當絳萼把太醫的藥方拿給她們看時，子虞就知道，在欣妃的心中，這兩個宮女比太醫可靠的多了。

    穆雪悄悄拉她的袖子，低聲說：「看看……在娘娘心中，你我都是外人，她們才是自己人。」 她們倆站在床尾，說話聲音一低，正好絳萼三人也在低聲議論什麼，根本沒有注意。

    子虞皺起眉，瞪她一眼，責怪她說話的時機不對。可穆雪卻似乎沒有察覺，依舊說：「你猜我剛才見到誰了？」子虞不理她，她口氣一變，陰森森地說道，「還記得我們剛來宮裡時，娘娘摔碎吉牌的事嗎？你提到過的那個宮女——剛才我見到了。」

    子虞大吃一驚道：「怎麼會？」穆雪歇了口氣，道：「那時你在殿裡面，我在外面等你，曾經和那個宮女有過一面之緣。剛才我張望了幾眼，覺得有個宮女眼熟，想了好半天才想起來，就是她。」子虞這就要起身去尋，穆雪一把拉住她：「別急，我已經讓人打聽了。」

    子虞咬了咬唇，低聲問：「到底是哪個宮的。」穆雪道：「茞若宮。」

    明妃！

    子虞微訝，心不斷往下沉。那些帶血的事物都已經被清理出了寢殿，可她依舊聞到一股血腥瀰漫在空氣里，甚至越來越濃稠，空氣膠著，讓人呼吸也覺得困難了。