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    他似有些訝異，目光卻溫和，遠勝那日冷漠淡然。

    子虞被他直落的目光一掃，顯得有些窘，怕他出聲趕人，她起身微微掬禮後便匆匆離開。

    誰知這麼巧，第二日子虞在院門口又看見了他，采穎和他站在門前說了幾句，又從他手中接過一包事物，方方正正，像是書冊。

    等看著他走後，采穎才轉過身，笑著將手中書冊遞給子虞：「昨天的經書，懷因大師又重新謄抄了一卷送給娘娘。」

    子虞接過，打開隨意看了幾眼，果然字如其人，端正挺拔。

    采穎抿嘴輕笑，她本就是管不住嘴的人，最喜道人家常，她望著門口，笑著嘆氣道：「這樣好的容貌人才，怎麼就做了和尚呢？」

    子虞瞥了她一眼道：「這種話你也敢說。」

    采穎吐吐舌頭，款款笑道：「女史心腸軟，待我們幾個好，所以才敢在你面前嚼舌根。這話可不止我一個人這麼說，懷因大師的樣貌人品實在是可惜了。」

    「我們俗世里的人哪管地了出世的人，」子虞把經書重新包好，淡淡道，「陛下是崇佛之人，你們的嚼舌根如果傳出去，連娘娘都擔待不了。俗話說，言者無心，可聽者有意。你要管不住嘴，小心哪一日真遇上了無心做錯事，要吃苦頭的。」

    采穎訕訕一笑，子虞提點了兩句，也知道不能說地太過，又閒扯了兩句，將經書送去呈給欣妃。

    不知是不是佛經真的起了祈福的作用，欣妃娘娘身體的一些不適都消失了，面色紅潤，時有笑顏。

    過了沒幾日，明妃也能下床走動了。而三皇子更從高燒昏迷中醒來，其中唯一的缺憾——不知是不是受到打擊過重，或者是病痛損傷了身體，三皇子再也不復以前的聰明機靈，功課考校更是不如從前。

    皇帝讓資深的太醫們為他診治，都對此束手無策。久而久之，皇帝只有接受了這個事實。

    對這些事得益最深的，自然就是皇后。

    宮人們也都看出這一點：文媛大勢已去，原本對太子還有些威脅的三皇子已經變地平庸無用。淑妃不為皇帝所喜，雖然在四妃之首，但多年不理後宮事物，頗有些出塵的感覺。明妃美艷，膝下卻只有一個女兒，而且嗓音嘶啞，行事又霸道潑辣，不像是能長居高位的人。而欣妃，宮人們心知肚明，她在朝中無根無基……

    來往皇后門前的人更多了，皇后的的父親宣王和兄長延平郡王也顯得更尊貴，府前車水馬龍，把門檻踏地鋥亮。除了德高望重的倪相和皇帝寵信有加的殷相，皇后父兄隱然成為朝中第三股勢力。

    皇后趁著這個機會，為大皇子、三皇子求旨封王，以便早日定下大局。

    大皇子早已過弱冠之年，只因生母身份卑微，封地一直未定，這次由皇后出面，皇帝下旨，得「晉王」之稱，封地晉陽，地處南方，也算得上是物豐地美。

    三皇子年幼，皇帝憐惜他多次遭逢大難，封為「齊王」，在京中不另闢府邸，仍留宮中，待行冠禮後再離宮開府。

    這些風起雲湧不過發生在一月之間，朝中已顯現出新氣象。

    九月末，皇帝自覺離京太久，下旨回宮。

    十月的一開始就是好幾個晴天。

    子虞在南國時聽說北國早冷，可到這裡的第一年，秋色已接近尾聲，寒意卻遲遲未來。宮人們也覺得今年的天氣反常，議論紛紛，只是猜不出這會是什麼樣的徵兆。

    宮中南苑有一小片楓林，秋時染成簇簇的殷紅。當年造苑之人必定是下了些心思，在林旁開了條蜿蜒溪流，當秋葉零落，隨波逐流，當真是一番動人美景。

    欣妃近日尤為喜愛這裡，子虞陪她午後賞景，又在樹下為她念了一段以前宮中留下的閒文，念了一會兒，身邊卻無人出聲，她抬頭一看，欣妃靠在椅榻上闔著眼，似乎睡著了。

    這些日子欣妃總是在午後補眠，宮人們習以為常，為她蓋上薄衾，靜靜守在一旁。

    沒過一會兒，欣妃轉醒，她看著幾個親近的人，婉然說道：「我剛才做了個夢。」

    「看娘娘的臉色，準是好夢。」穆雪笑答。

    欣妃一笑：「倒也算是個好夢，只是想起了去年我們放河燈時的情景，你們還記得嗎？」說完，她的目光從三人臉上滑過。

    子虞想到娘娘絕不會無緣無故地提起這個，只是不知會引起什麼話頭，沉默不語。

    絳萼道：「當日的情景怎麼也忘不了的。」

    欣妃搖搖頭，笑容更深：「我看你們都快忘了……也沒有人提醒我。你們也都十五了，等開了春就是十六，久居宮中，到了該愁嫁人的歲數都不曉得了麼？」

    三人萬萬沒有想到她提起這個，就是一向口舌伶俐的穆雪也訝然不知回答。

    絳萼好半天才期艾著道：「娘娘今日是犯了什麼興致，拿我們取笑。」

    「這哪是取笑，」欣妃理理鬢髮，說道，「你們這般的可人兒，難道留在宮裡陪我耗日子麼，現在還不覺得，日子長了，你們還不得怨我。以前宮裡冷清，現在陛下和皇后娘娘又派來這麼些人，也有幾個知冷知熱的，我總得讓你們騰出手去，為自己的終生大事操勞。」

    穆雪微嗔：「娘娘這是什麼話，倒像是要趕我們走似的。」

    子虞說道：「新來的人不順手，還要娘娘操心宮裡的事，哪少得了我們。」