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    子虞曾經也隨父親遊獵城郊，但她年紀幼小，不曾真正踏足過平原。此刻雙足踩在茵茵綠草上，風吹過一望無際的草原簌簌作響，讓她又驚又嘆。

    風中忽然飄來一陣笛聲，飄忽得猶如天際而來。子虞微愣，凝神靜聽。笛聲悠揚明快，夾著春意盎然，被風聲一捎，縈繞不絕，幽幽迴響。她轉過身，瞧見草原的那頭出現了一個黑點，隨著笛聲漸行漸近。

    那原來是一匹高大健碩的黑色駿馬，馬上還馱著一個人。

    子虞上前拉住華欣：「公主你看！」侍衛佇立一旁圍成圈，滿臉戒備地看著前方。

    黑馬已經走近，馬上少年也緩緩進入眾人視線。細碎的陽光穿透浮雲照射在他的臉上，映出他輪廓俊逸，眉目端正，仿佛是畫中人。

    少年一曲已了，放下手中長笛，翻身下馬，對公主頷首，說道：「臣樊睿定奉聖上之命，前來迎接公主。」

    子虞看到少年下馬來，已經認出他就是揀風箏那日所遇的少年，再聽到他自報姓名，心中暗驚，當日已猜到他身份尊貴不同一般，想不到他竟是北帝的長子。

    公主微微一笑：「殿下的笛聲真好聽，倒讓我以為是天外綸音呢。」

    樊睿定眼中仿佛映著日光萬點，晶亮幽深，說道：「這是北國的民間小調，是歡迎貴客所用，公主是聽著新鮮吧。」他語氣慵懶，唇邊的笑意也顯得有些有些散漫，卻偏偏讓人討厭不起來。

    「前來迎接的，不會只有殿下一人吧？」南國隨行禮官忍不住發問。

    「我的馬快，怕公主等地悶，所以先來護衛。」樊睿定淡淡道，一眼掃過禮官，目光並不銳利，卻讓人不敢直視。

    公主道：「讓殿下當護衛，真是折煞本宮了。」

    樊睿定不過一笑。

    公主一行只好折回草原邊緣，那些隨行的宮女和侍衛如釋重負。

    樊睿定打量了公主陪嫁的隊伍，眉梢不動聲色地一挑，隨即冷然一笑。

    子虞恰好看見了，微微一怔，隨即明白了他所想。公主陪嫁的隨侍除了年少娉婷的宮娥，其餘都是工於奇淫技巧的能工巧匠，還有精於絲竹的樂官。南帝將這些容易引人安逸享樂的人和物都送到北國去，其心昭昭，顯而易見。

    不一會兒，草原那頭顯出黑漫漫的黑盔鐵甲，如潮水一樣湧來，馬蹄如雨，嗒嗒地打在草地上，速度驚人，不到片刻就到了公主面前。一眾的鐵騎，玄衣黑甲，身佩重劍，身形如出鞘寶劍，那森寒的氣勢蔓延過來。南國一行被這有如實質的氣勢所壓，訥訥無措。

    絳萼和穆雪丹唇咬得泛白，華欣公主看著前方，微微失神。

    子虞心底也對那些黑甲騎士生出寒意，眼角瞥到對方眼中透露出的輕蔑，心想不好，如果此刻公主被人小瞧了去，以後北國的生活會走得更艱難。她緊靠著華欣，寬大的袖擺遮掩下，狠狠捏了一下公主的手。

    華欣一顫，臉色一整，挺直了身子，冷冷的目光將黑甲騎士掃視一圈，從容道：「北國鐵騎，名不虛傳。」

    黑甲軍士齊聲應諾，聲勢蓋過了草原的風。

    「嚇死人了，」穆雪拍拍胸口，說道「他們光是這麼一站，就好像是大山，壓地我喘不過氣。」

    重回馬車已有大半個時辰，絳萼的唇依然沒有血色，似乎心有餘悸：「到底是曾浴血沙場的將士，與一般侍衛大不同。」

    子虞輕輕靠在車壁上，神色較為平靜，心中卻莫名地急跳，激動又感傷：這就是北國的軍旅，就是父親和大哥征戰一生的對手，這個念頭像螞蟻一樣在她心頭噬咬，微微的疼。

    剛才那一幕如此深刻地烙在眾人的心頭，抹也抹不去。

    車外整齊劃一的馬蹄聲，倒像踩在人的心頭，隆隆前行。

    華欣公主倏地握住子虞的手，柔聲道：「子虞，剛才多謝你提醒我。」

    子虞一笑，卻發現華欣的目光異常明亮，似乎有什麼東西燃燒了起來，她訝然問道：「公主怎麼了？」

    絳萼和穆雪也發現了華欣公主的神色異常，紛紛注視過來。公主笑道：「沒事。我只是在想，能掌控這樣一支軍隊的君主，到底會是什麼模樣。」

    這一夜她們宿在滄州外的傳舍，侍衛層層嚴守，把傳舍圍了個水泄不通。

    是夜，幕色沉沉，風颯颯地拍打著窗戶，子虞側耳靜聽著，模模糊糊中睡著了。

    夢中又回到了家裡，文嫣笑嘻嘻地拉著她一起在院子裡玩耍，枙子花盛開，朵朵綴在葉間，馥郁芬芳。可轉眼一變，她們又到了囚室中，黑暗中不透光亮，文嫣坐在囚室的一角，哭著喊她。她卻怎麼也走不過去。

    她又急又慌，忽然耳邊嗚咽聲大作，她一驚，恍惚著就醒了。

    窗欞泛白，隱隱透光，原來已經天亮了，子虞在枕上輾轉，睡意全消。

    忽而想起了文嫣，她才十三歲，一個人留在宮中。昭儀瑤姬曾說過，只要子虞在北國做得好，文嫣在宮裡的日子自然就過得好——這「做得好」到底是什麼含義呢。她和絳萼穆雪跟隨瑤姬學習北國典儀半年之久，難道僅僅是為了幫助公主得到北帝的寵愛？

    退一步想，公主即使能得到北帝的寵愛，對兩國的關係真的會有決定作用嗎？子虞知道，歷史上帝王因為寵愛妃子而影響國事的例子也曾有過，但那些特殊的例子就像是銀河中的沙礫，縹緲難測。